Une histoire de la Citrus Tower

Je me souviens quand j'ai déménagé pour la première fois à Clermont en 2005, il y avait des citronniers qui pouvaient être vus à des kilomètres et l'un des meilleurs endroits pour les voir était de prendre l'ascenseur jusqu'au sommet de la Citrus Tower.

Du haut de ce bâtiment majestueux, vous pouvez littéralement voir à des kilomètres à travers les magnifiques collines, champs et bosquets qui ont toujours fait du comté de Lake un endroit merveilleux pour vivre et élever une famille.

Aujourd'hui, 18 ans plus tard, grâce à de nombreux développements à Clermont et dans d'autres régions, les vues ne sont pas sur les vergers d'agrumes mais sur les maisons et les routes. Néanmoins, les vues sont toujours spectaculaires, en particulier au coucher du soleil.

Mais saviez-vous que la Citrus Tower a une histoire impressionnante en tant que probablement la plus ancienne attraction touristique de Floride, ayant été construite en 1955 avant même Disney.

La tour a été construite par la Florida Citrus Tower Corporation, un groupe d'hommes d'affaires, pour capitaliser sur l'industrie des agrumes alors en plein essor dans la région. Le comté de Lake comptait certaines des plus grandes plantations d'agrumes de l'État.

Il a été construit à une hauteur impressionnante de 226 pieds pour offrir aux visiteurs une vue panoramique sur les lacs et les bosquets environnants et à l'époque, c'était la structure la plus haute de Floride. Il contient 5 millions de livres de béton, avec plus de 150 000 livres d'acier renforcé et représente l'équivalent d'un immeuble de 22 étages.

Des touristes du monde entier ont commencé à visiter Clermont et la tour. Il a été visité par les présidents Lyndon B. Johnson et Jimmy Carter, et même Walt Disney l'a visité lorsqu'il cherchait un terrain pour construire Walt Disney World en 1963.

La liste ne s'arrête pas là. Des célébrités comme Elvis Presley, Johnny Cash et Roy Rogers ont voyagé dans l'ascenseur jusqu'au sommet de la tour, Marilyn Monroe a même rendu visite à notre petite ville autrefois endormie.

Avec toute cette publicité et ces visiteurs, Clermont et ses environs ont prospéré économiquement jusqu'aux années 1980, lorsqu'un gel dévastateur a détruit une grande partie des vergers d'agrumes de la région et que beaucoup de ceux qui entouraient la tour ont été détruits.

Les propriétaires de l'époque ont été contraints de trouver de nouvelles façons d'attirer les visiteurs et malgré les défis, la Citrus Tower est restée l'un des monuments préférés du comté de Lake - et elle l'est toujours aujourd'hui.

En septembre 2022, la tour Citrus et ses bâtiments adjacents ont été vendus par Greg Homan à Simchat Torah Beit Midrash, une entreprise mondiale au service de la communauté juive dirigée par le rabbin Ralph et Maureen Messer.

L'objectif de Messer est que le point de repère devienne un point d'ancrage solide et solidaire pour la communauté avec ses nombreuses utilisations commerciales et ses restaurants. Ils ont même promis de ramener le spectacle de lumières de la tour de Noël de Clermont, un favori des fans des locaux.

Maintenant que la cérémonie officielle d'inauguration a eu lieu, j'ai pour ma part très hâte de visiter la Citrus Tower beaucoup plus à l'avenir. C'est une telle icône dans la communauté et une que nous devrions tous aimer et soutenir.