Thomas "Prêt à partir" dans Tower Replacement Drive

Le vainqueur en titre du LMP2 Pro-Am, Steven Thomas, entre dans l'engagement de Tower Motorsports à la dernière minute…

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Photo: TDS Racing

Steven Thomas se sent "honoré" d'avoir été sélectionné comme pilote de remplacement Bronze dans la gamme Tower Motorsports pour les 24 Heures du Mans, en remplacement de John Farano.

Le pilote américain a été amené en remplacement tardif de Farano, qui s'est retiré de la classique française d'endurance par "mesure de précaution".

Cela est survenu après un accident pour Farano lors de la récente manche du championnat IMSA WeatherTech SportsCar au WeatherTech Raceway Laguna Seca qui a vu le Canadien emmené à l'hôpital pour une évaluation plus approfondie et libéré après "quelques heures sous observation".

Au lieu de cela, l'équipe a choisi de faire venir Thomas, un autre pilote classé Bronze et vainqueur en titre de la catégorie LMP2 Pro-Am de l'édition de la course de l'année dernière. Il fait équipe avec Ricky Taylor et Rene Rast.

"Je pense que c'est triste pour John", a déclaré Thomas à Sportscar365. "Lui et moi avons parlé des opportunités pour l'année prochaine.

"Ce n'est qu'un rêve pour lui et nous voulons vraiment trouver un moyen de nous assurer qu'il y parvienne. Les gentlemen drivers doivent se serrer les coudes. J'espère qu'il y a un plan en place et qu'il sera là l'année prochaine.

"Je pense que c'est vraiment important parce que nous ne sommes pas nombreux à faire de la LMP2 dans le monde qui soient de vrais gentlemen.

"Des gars qui n'ont pas couru quand nous étions enfants et qui ont commencé plus tard dans la vie, et John est l'un de ces gars. C'est important qu'il puisse faire ça.

"Je me sens vraiment honoré qu'il m'ait choisi pour prendre sa place parce que je sais à quel point c'était important pour lui d'être ici et je veux juste, espérons-le, faire du bon travail."

Thomas a révélé que TDS Racing, l'équipe qui fournit un soutien opérationnel à la Gibson n°13 Oreca 07 lors de la course de ce week-end, l'a contacté dans la semaine précédant la journée test du Mans.

"J'avais parlé à John au cours des dernières semaines, pas au sujet de la conduite, mais parce qu'il avait eu cet incident à Laguna et je lui ai envoyé un texto pendant la course", a déclaré Thomas.

"Je lui ai envoyé un texto du genre : 'Hé, j'espère que tu vas bien.' Juste des gentlemen drivers qui envoient des SMS dans les deux sens, [vérifiant] comment il va.

"Il allait mieux et puis j'ai reçu un appel de Xavier [Combet] de TDS alors que j'étais à Los Angeles.

"Il m'a dit : 'Hé, je suis sur le point d'avoir un appel avec John, je ne suis pas sûr que tout va bien. Il va bien, mais je ne suis pas sûr qu'il va conduire. Et toi ?'

"J'ai dit: 'Eh bien, c'est mon équipe. Je suis intéressé.' Une heure plus tard, j'ai parlé à John et il disait : « Je ne pense pas pouvoir y aller et je ne pensais pas que tu étais intéressé.

"J'ai dit: 'C'est TDS, je suis intéressé.' L'appel a duré peut-être 20 minutes et à la fin, je me suis dit: "Je suis partant si tu m'acceptes."

"Jeudi matin, 24 heures plus tard, j'étais assis dans mon avion à LAX pour voler. C'était donc une période de 24 heures avant que je doive changer mon horaire. Je fais évidemment des choses différentes."

Thomas a une relation existante avec l'opération TDS de Combet, car il court avec l'équipe française dans la catégorie LMP2 du championnat WeatherTech.

L'homme de 55 ans a noté que le lien avec TDS et son expérience antérieure dans l'événement étaient des facteurs déterminants cruciaux pour accepter l'offre tardive de courir au Mans.

"Cela fait une énorme différence", a déclaré Thomas. "Premièrement, je connais la voiture. Évidemment, il s'agit d'un kit aérodynamique à faible appui et de pneus Goodyear, mais c'est le même ingénieur, donc je sais comment il configure la voiture.

"Il y a un grand niveau de confort. C'est une super équipe, je connais tous les mécaniciens, je connais toutes les personnes impliquées.

"Donc, cela fait une énorme différence pour moi, le niveau de confort, juste pour entrer et je n'ai pas à penser à autre chose qu'à la conduite.

"Je vais avoir la même personne à la radio que celle à laquelle je suis habitué. C'est un gros problème. Donc avoir mon équipe, oui, c'est une grande différence pour moi.

"Si c'était la première fois que je conduisais Le Mans, venir aussi tard aurait été impossible. Parce que l'équipe a testé et je n'ai pas testé avec eux.

"Cela aurait été impossible, mais après l'avoir fait l'année dernière et avoir réussi ici l'année dernière, je sens que je suis prêt à partir."

Davey Euwema est un journaliste de Sportscar365 basé aux Pays-Bas, couvrant le Championnat du monde d'endurance FIA, le DTM, le Fanatec GT World Challenge Europe propulsé par AWS et le championnat IMSA WeatherTech SportsCar, entre autres séries.

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