Les travaux sur les capsules Orion se poursuivent alors qu'Artemis I se prépare à être lancé

Avec le système de lancement spatial (SLS) et Orion actuellement au Launch Complex-39B et prêt pour le lancement d'Artemis I sur la lune depuis le Kennedy Space Center (KSC) de la NASA, des travaux supplémentaires progressent à l'installation d'assemblage Michoud de l'Agence pour d'autres engins spatiaux Orion.

Philip Sloss de NASASpaceflight a récemment visité l'installation et a interviewé Tim Livingston, un responsable de la planification intégrée chez Lockheed Martin. L'installation d'assemblage Michoud (MAF) est située à la Nouvelle-Orléans, LA, et soutient les programmes passés et présents de la NASA depuis les années 1960. De nombreux composants pour les lanceurs sont sortis de l'installation, notamment le premier étage Saturn V S-IC de Boeing, le premier étage Saturn IB S-IB de Chrysler et le réservoir externe de la navette spatiale de Martin Marietta.

Pour Artemis, Michoud sert de site de fabrication et d'assemblage majeur pour les étapes principales du SLS et d'Orion. "Chacune des grandes structures d'Orion passe par Michoud pour une partie du traitement", a déclaré Tim Livingston.

Lancer le système d'abandon : L'une de ces structures fabriquées pour Orion comprend le système critique d'abandon de lancement ou LAS. Le LAS est un système comprenant des moteurs d'abandon de fusée solide et d'autres composants, y compris la tour conçue pour éloigner en toute sécurité le vaisseau spatial Orion et l'équipage du lanceur en cas d'échec du lancement.

Le système LAS a été testé pour la dernière fois dans son ensemble lors du test Ascent Abort-2 en 2019. Le vol comprenait un lancement utilisant un premier étage modifié du Minotaur IV du SLC-36 de Cap Canaveral utilisant un passe-partout Orion et un LAS.

Contrairement aux futurs vols Orion / SLS, le LAS de la mission Artemis I ne comporte pas de moteur d'abandon actif ou de moteur de contrôle d'attitude. Le LAS pour la mission n'a qu'un moteur de séparation sous tension.

"Les composants de la tour passent par ici, pas les moteurs d'abandon, mais les composants de la tour passent par ici et les panneaux affiliés et les panneaux d'ogive, et l'assemblage de l'adaptateur de moteur passe par Michoud."

Les panneaux en ogive LAS encapsulent le vaisseau spatial Orion lors de son lancement dans l'atmosphère. Les panneaux en ogive et le reste du LAS sont assemblés et éventuellement intégrés au vaisseau spatial Orion à l'intérieur du Launch Abort System Facility ou LASF au KSC.

Les vérifications d'ajustement chez Michoud du matériel LAS, y compris l'ensemble de treillis d'adaptateur de moteur (MATA) et d'autres composants, sont également effectuées à l'aide de fixations spéciales.

"Nous effectuons une vérification de l'ajustement du MATA [to the] les panneaux ogifs et les canaux C, et nous effectuons tous les perçages de correspondance. Et puis nous retirons ce cône MATA, le plaçons là-bas dans ce luminaire et c'est là que nous installons les entretoises ", a déclaré Livingston. "Et puis nous expédions cela en une seule unité à Kennedy et c'est ce qui lance tout le travail effectué par le LAS à Kennedy."

Le MATA pour Artemis II a récemment été expédié à KSC depuis Michoud. "Nous venons de terminer tous les forages de correspondance et de les faire expédier au Kennedy Space Center", a déclaré Livingston fin juillet. Les travaux sont toujours en cours avec les ogives Artemis II et les canaux C à Michoud.

Travail d'Orion chez Michoud : La cuve sous pression du module d'équipage Orion pour la mission Artemis IV est actuellement en construction à Michoud. Les composants de l'installation de Louisiane comprennent le tunnel et la cloison avant, qui, selon Livingston, sont soudés et étagés. De plus, l'assemblage de la colonne vertébrale du vaisseau spatial est actuellement assemblé.

L'épine dorsale est une pièce principale de la structure primaire du récipient sous pression, mais elle est parfois laissée de côté car il s'agit d'une structure boulonnée par opposition à une structure soudée. Une fois l'ensemble de la colonne vertébrale entièrement équipé, il sera fixé à l'intérieur du canon déjà soudé et de la cloison arrière. Les deux sous-ensembles sont actuellement mis en scène à l'envers dans leurs zones de travail.

"Nous attendons des plaques d'épissure [pour la colonne vertébrale]", a déclaré Livingston. "Une fois que nous aurons installé les plaques d'épissure ici, nous prendrons le canon et la cloison arrière, nous les placerons sur [la colonne vertébrale], nous les fixerons, puis nous tournerons la tasse de thé vers le haut."

La section du canon Artemis 4 Orion est vue à Michoud dans une orientation inversée; hors de vue sur le dessus se trouve la cloison arrière, qui a déjà été soudée au canon. Crédit : NASA/Eric Bordelon.

Certains autres composants pour Artemis IV comprennent les panneaux coniques pour le récipient sous pression. "Nous avons deux des panneaux coniques… et le troisième devrait arriver bientôt. Probablement la semaine prochaine", a déclaré Livingston à l'époque fin juillet.

Ces panneaux coniques sont conçus par l'entrepreneur principal d'Orion, Lockheed Martin et sont fabriqués par AMRO Fabricating Corporation.

Le dernier panneau de cône manquant est le panneau AF, également surnommé le panneau "Darth Vader". Ce panneau comporte quatre grandes fenêtres.

Le récipient sous pression de chaque vaisseau spatial Orion est composé de sept soudures et de huit soudures en bouchon.

Cela comprend le soudage du tunnel à la cloison avant, de la cloison arrière à la section du canon et le soudage des trois panneaux coniques ensemble. Ceci est ensuite suivi par le soudage des panneaux de cône à la cloison avant. Enfin, une fois la colonne vertébrale boulonnée à l'intérieur de la section du fût, le bas des panneaux coniques est soudé au sommet du fût.

Un schéma de la cuve sous pression Orion. Crédit : NASA

Les matières premières pour le matériel de la mission Artemis V sont actuellement en phase initiale d'achat. "C'est dans la boucle d'approvisionnement. Nous ne savons toujours pas ce que la NASA va faire en matière de réutilisation et donc nous [Lockheed Martin] ne savons vraiment pas combien de véhicules [Orion] supplémentaires nous allons réellement fabriquer par rapport à la rénovation ", a déclaré Livingston.

Michoud fabrique également des composants supplémentaires pour Orion, tels que le matériau du système de protection thermique pour le bouclier thermique arrière. "Nous fabriquons également les blocs Avcoat qu'ils transforment en tuiles chez Kennedy et se lient à toute l'extrémité arrière du bouclier thermique", a déclaré Livingston.

La structure en titane sur laquelle les blocs sont montés est fabriquée à Denver, dans le Colorado. Une fois qu'ils ont chauffé tous nos blocs de tuiles, rencontrent le bouclier thermique chez Kennedy, puis ils effectuent l'usinage, la vérification de l'ajustement personnalisé et le collage là-bas », a déclaré Livingston.

Alors que la structure primaire est assemblée et construite à Michoud et que les panneaux arrière et la structure du bouclier thermique en titane sont fabriqués à Denver, l'assemblage final du module d'équipage Orion et du vaisseau spatial intégré dans son ensemble a lieu au Kennedy Space Center.

Autres travaux liés à Orion : Lockheed Martin travaille à la finition du reste des structures et des équipements associés pour Artemis II. Le cône Spacecraft Adapter (SA) est actuellement stocké à Michoud. Il se connecte et sert d'interface entre le module de service européen et un adaptateur d'étage SLS au sommet de la fusée.

Le cône Artemis 2 Spacecraft Adapter (SA), qui est actuellement stocké au KSC. Crédit : NASA/Eric Bordelon.

"[KSC] nous a demandé de le stocker ici jusqu'à ce qu'ils veuillent que nous l'expédions là-bas juste à temps pour leur installation", a déclaré Livingston. "Donc, actuellement, il est prévu de partir à la fin du mois prochain ou au début du mois suivant, selon le moment où ils créent de l'espace."

Deux autres cônes SA sont également actuellement au MAF. Le cône Artemis III SA est en cours de préparation pour une éventuelle expédition au KSC et l'une des choses que les équipes de Michoud visent à faire est d'utiliser un article de test structurel de cône [Spacecraft Adapter] comme cône pour le vol Artemis IV.

"Nous essayons de le mettre dans une configuration afin qu'il puisse être utilisé comme cône Artemis IV [Spacecraft Adapter]. Ainsi, nous ferons économiser beaucoup d'argent à la NASA, en supposant que nous réussissions les NDE (évaluations non destructives) et tout ça ", a déclaré Livingston.

Michoud est également le site de construction et de test des structures composites, ce qui comprend tous les murs, les panneaux de plancher et les compartiments de stockage du système de contrôle environnemental et de maintien de la vie (ECLSS) à l'intérieur du module d'équipage Orion.

Les techniciens utilisent des structures spécialisées pour tester les panneaux composites. "Nous testons tous les panneaux composites ici… quel que soit le programme auquel ils sont destinés", a déclaré Livingston.

Les trois panneaux de carénage Spacecraft Adapter Largués (SAJ) qui encapsuleront le module de service Artemis II lors du lancement sont également en cours de préparation pour une éventuelle expédition au KSC. "Pour Michoud, le module d'équipage est une sorte de passerelle pour un véhicule particulier, donc [the] Artemis 4 [récipient sous pression du module d'équipage] est ici en premier, puis il sera expédié à Kennedy, puis généralement parlant, les panneaux de carénage SAJ sont la dernière chose qui descend à Kennedy pour un véhicule particulier ", a expliqué Livingston.

Les panneaux Artemis 2 Spacecraft Adapter Jettison sont vus à Michoud. Crédit : NASA/Eric Bordelon.

Les panneaux SAJ sont intégrés à la quincaillerie pour les joints de rupture à Michoud, mais ils sont toujours inertes. "Nous les forons simplement comme s'ils allaient être installés, puis nous démontons et expédions les panneaux de manière à ce qu'ils puissent être réassemblés à Kennedy", a déclaré Livingston.

Les joints fragiles sont ensuite mis sous tension lorsqu'ils se trouvent au Kennedy Space Center.

Image en vedette : L'assemblage de la colonne vertébrale de la cuve sous pression Orion pour Artemis 4 est visible à l'intérieur de l'installation d'assemblage de Michoud. Crédit : NASA/Eric Bordelon.