Titanic : visite de l'épave la plus célèbre du monde

Par David Pogué

27 novembre 2022 / 10 h 14 / CBS News

Peut-être avez-vous entendu l'histoire du Titanic. Je pense qu'il y avait un film à ce sujet? Pour la plupart, les seules personnes qui aient jamais vu le Titanic depuis la nuit du 15 avril 1912, lorsqu'il a coulé sous l'Atlantique Nord, sont des scientifiques. Jusqu'ici.

Stockton Rush est PDG d'OceanGate, une entreprise qui propose des plongées sur le Titanic dans un submersible unique en fibre de carbone, pour 250 000 $ par personne. "C'est une entreprise très inhabituelle", a-t-il déclaré. "C'est sa propre catégorie. C'est un nouveau type de voyage."

Le correspondant David Pogue a demandé : "Qui est la clientèle typique de ces missions ?"

"Nous avons des clients qui sont des passionnés du Titanic, que nous appelons Titaniacs", a répondu Rush. "Nous avons eu des gens qui ont hypothéqué leur maison pour venir faire le voyage. Et nous avons des gens qui ne pensent pas à deux fois à un voyage de ce prix. Nous avons eu un monsieur qui avait gagné à la loterie."

Et cet été, Rush a invité "CBS Sunday Morning" à venir.

Nous sommes partis de St. Johns, Terre-Neuve, Canada, la pointe la plus à l'est de l'Amérique du Nord, à environ 400 milles du site du Titanic, à bord d'un navire d'entretien de plate-forme pétrolière affrété. Au cours de notre voyage de deux jours dans l'Atlantique Nord, nous avons appris à connaître nos compagnons d'aventure. Ils comprenaient tout le monde, du magnat de l'industrie indienne Shrenik Baldota ("Ils m'appellent le moine sauvage", a-t-il dit, "parce que je ressemble à un moine, je suis très calme, mais j'ai ces intérêts extrêmes que j'ai"), à la dirigeante de banque Renata Rojas ("J'essaie de réaliser un rêve, je voulais aller au Titanic et voir de mes propres yeux avant qu'ils ne le trouvent").

Rojas a économisé pour voir le Titanic pendant 30 ans. "Les rêves n'ont pas de prix", a-t-elle déclaré. "Certaines personnes veulent une Ferrari. Certaines personnes achètent une maison. Je voulais aller au Titanic."

Mais la vedette du spectacle est le Titan : le submersible construit sur mesure par Stockton Rush, fait de fibre de carbone de cinq pouces d'épaisseur, coiffé à chaque extrémité par un dôme de titane.

Si tout se passait bien, je passerais environ 12 heures enfermé à l'intérieur pour une plongée sur le Titanic. Je ne vais pas mentir ; J'étais un peu nerveux, surtout compte tenu de la paperasse, qui disait : "Ce vaisseau expérimental n'a été approuvé ou certifié par aucun organisme de réglementation, et pourrait entraîner des blessures physiques, des traumatismes émotionnels ou la mort." Où dois-je signer?

Ce n'est pas le submersible de votre grand-père ; à l'intérieur, le sous-marin a à peu près autant d'espace qu'une fourgonnette. Il a un bouton. "C'est ça", a déclaré Rush. « Ça devrait être comme un ascenseur, tu sais ? Ça ne devrait pas demander beaucoup de talent.

Le Titan est le seul sous-marin pour cinq personnes au monde capable d'atteindre la profondeur du Titanic, à 2,4 miles sous la mer. C'est aussi le seul avec des toilettes (en quelque sorte).

Et pourtant, je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer combien de pièces de ce sous-marin semblaient improvisées, avec des composants prêts à l'emploi. Le pilotage de l'engin s'effectue avec une manette de jeu vidéo.

Pogue a déclaré: "Il semble que ce submersible ait des éléments de gréement de jerry MacGyver. Je veux dire, vous mettez des tuyaux de construction comme ballast."

"Je ne sais pas si j'utiliserais cette description", a déclaré Rush. "Mais, il y a certaines choses que vous voulez régler. Le vaisseau sous pression n'est pas du tout MacGyver, parce que c'est là que nous avons travaillé avec Boeing, la NASA et l'Université de Washington. Tout le reste peut tomber en panne, vos propulseurs peuvent s'éteindre, vos lumières peuvent s'éteindre. Vous serez toujours en sécurité."

Mais lorsque le directeur de l'expédition, Kyle Bingham, a étudié les prévisions pour notre plongée sur le Titanic, il a conclu que les vagues seraient trop grosses pour lancer le sous-marin. Notre aventure sur le Titanic devrait attendre. Mais Stockton Rush a offert à notre équipage CBS une plongée de consolation sur le plateau continental, à 80 milles de route. Apparemment, il y a beaucoup de falaises abruptes sous l'eau à voir, des lieux de reproduction des requins. Ils disent que c'est vraiment cool !

L'équipage ferme l'écoutille, de l'extérieur, avec 17 boulons. Il n'y a pas d'autre issue.

Voici comment le lancement est censé se dérouler : le sous-marin est attaché à une énorme plate-forme flottante. Les bateaux à moteur le traînent le long de la grande rampe orange dans la mer. La plate-forme plonge à environ 30 pieds, où l'eau est beaucoup plus calme qu'en surface. Les plongeurs détachent le sous-marin de la plate-forme… et c'est parti !

En théorie.

Notre plongée dans le submersible OceanGate n'avait fait que 37 pieds lorsque les flotteurs se sont détachés de la plate-forme. Et ce n'était pas censé arriver. La mission a été balayée.

J'étais écrasé. Mes aventures de plongée étaient terminées.

Renata Rojas a déclaré: "Chaque expédition a ses défis, tous. Je n'ai pas participé à une expédition où les choses n'ont pas dû être ajustées, adaptées, modifiées ou annulées à la fin de la journée. Vous êtes à la merci de la météo. "

Rojas parle d'une expérience douloureuse. Au fil des ans, elle a été réservée pour trois expéditions sur le Titanic. Tous les trois ont été annulés. "Tu pleures beaucoup", a-t-elle dit, "et garde juste le rêve en vie, parce que c'est quelque chose que je dois faire."

Notre expédition a dû attendre encore deux jours de mer agitée.

Heureusement, il y a beaucoup à faire dans l'Atlantique Nord, de la danse à la canalisation de votre Leonardo DiCaprio intérieur. (« Je suis le roi des navires de surface ! ») Il y a la vie marine, des visites de navires et des effets atmosphériques, comme un sundog.

Vous pouvez également passer du temps avec des scientifiques. Des chercheurs comme le biologiste des grands fonds Steve Ross et l'archéologue des océans Rod Mather se joignent à chaque expédition. En effet, les passagers financent leur science.

J'ai demandé : « Dans quelle mesure cette expédition est-elle scientifique ?

"Je ne fais pas preuve de science", a déclaré Ross. "Notre travail consiste à faire un travail réel, important et valable."

« Pendant que vous serez là-bas, chercherez-vous ce diamant géant en forme de cœur sur une chaîne ? »

"Je pense que ce n'est pas là," répondit Mather.

Lors de notre sixième jour de mer, le temps s'est dégagé. La plongée était un go!

Titan a rapporté être arrivé "en bas", assis à 3 742 mètres. Mais ce fut la dernière des bonnes nouvelles.

Il n'y a pas de GPS sous l'eau, donc le vaisseau de surface est censé guider le sous-marin jusqu'au naufrage en envoyant des SMS. Rush se souvient : "J'ai dit : 'Savez-vous où nous sommes ?' '100 mètres jusqu'à la proue, puis 470 jusqu'à la proue. Si vous êtes perdu, nous aussi !'"

Mais lors de cette plongée, les communications ont en quelque sorte été interrompues. Le sous-marin n'a jamais trouvé l'épave.

"Nous étions perdus", a déclaré Shrenik Baldota. "Nous avons été perdus pendant deux heures et demie."

Rush a déclaré qu'il offrirait à ces passagers une reprise gratuite l'année prochaine. Et ce n'est qu'un des coûts de cette activité.

J'ai demandé : « Gagnez-vous de l'argent avec cette opération ?

"Ahhh, non. Donc, pas encore," répondit-il. "Les gens pourraient dire:" Hé, c'est beaucoup d'argent, 250 000 $. Mais nous avons consommé plus d'un million de dollars d'essence."

C'était notre dernier jour en mer. Il y avait une dernière chance d'atteindre le Titanic. Et cette fois, beau temps et bonne fortune étaient au rendez-vous. Une ancre a été repérée.

"Oh mon Dieu. Il y a l'arc, les gars ! Vous le voyez ?"

Et voilà. Le fameux arc, émergeant de l'obscurité.

Le piédestal de la roue du navire et les plaques commémoratives des anciennes expéditions.

Les bollards qui sécurisaient autrefois le navire au port.

Et les bossoirs qui abaissaient les canots de sauvetage.

Le trou où se trouvait autrefois une énorme cheminée.

Et la lucarne au-dessus de la salle radio qui envoyait des signaux de détresse.

Désormais, le tourisme du Titanic a ses détracteurs. Mais ces expéditions ne dérangent pas l'épave ou ne récupèrent pas d'artefacts, et Stockton Rush a déclaré qu'elles sont précieuses pour l'histoire : « À un moment donné, il n'y aura plus de Titanic. Il sera mangé par les bactéries. Ce sera un récif artificiel qui ne ressemble pas au Titanic.

Renata Rojas serait d'accord. Après 30 ans d'efforts, elle a enfin pu voir l'épave la plus célèbre du monde.

Stockton Rush prévoit de retourner sur l'épave l'été prochain. D'ici là, le Titanic sera à nouveau seul.

Pour plus d'informations:

Histoire produite par Anthony Laudato. Éditeur : Joseph Frandino.

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Première publication le 27 novembre 2022 / 10:14 AM

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