La prochaine génération de tours de contrôle du trafic aérien est durable

Avant qu'IM Pei ne crée certains des bâtiments les plus reconnaissables au monde, de la pyramide du Louvre à Paris à la National Gallery of Art de Washington, DC, il a conçu des tours de contrôle du trafic aérien.

En 1962, la petite entreprise de Pei a remporté un concours pour créer le plan standard pour les tours de contrôle du trafic aérien à travers le pays, fournissant le perchoir aux contrôleurs pour surveiller et autoriser les avions pour le roulage, le décollage et l'atterrissage. Mais bon nombre de ces structures modernistes du milieu du siècle entrent maintenant dans leur septième décennie d'activité, notamment Chicago O'Hare, Sacramento, Madison et Jacksonville, bien au-delà de leur durée de vie prévue - et, selon les critiques, elles constituent une menace importante pour l'environnement.

Aujourd'hui, plus de 60 ans après que Pei ait réalisé ses premiers croquis, la Federal Aviation Administration (FAA) a attribué un contrat à un cabinet d'architecture new-yorkais pour créer un design actualisé et plus durable. En même temps que les législateurs et les militants du monde entier appellent à réduire les émissions de carbone de l'aviation, les tours désuètes aux États-Unis sont incapables de répondre aux exigences du transport aérien moderne, forçant les jets à tourner plus longtemps que nécessaire et entravant l'objectif du ministère des Transports pour l'aviation commerciale d'atteindre le zéro net d'ici 2050.

La FAA appelle la réhabilitation du trafic aérien une "opportunité unique" et affirme que les nouvelles tours conçues par Practice for Architecture and Urbanism (PAU) de New York permettront aux petits aéroports de gérer plus de vols de manière plus durable et plus abordable. Les critères stipulaient que la conception devait être répétable, modifiable et esthétique, ainsi qu'économique et rapidement constructible.

PAU affirme que sa conception pour la nouvelle génération de tours de contrôle du trafic aérien présente "une composition de géométries visuellement intéressantes et de poutres et colonnes apparentes". La conception utilisera de l'acier hautement recyclé, du bois massif renouvelable et d'autres matériaux durables et thermiquement efficaces lorsque cela est possible.

Vishaan Chakrabarti, fondateur et directeur créatif de PAU, a déclaré à Robb Report que l'esthétique rappellera "l'architecture axée sur la fonction" telle que la conception des châteaux d'eau, des phares et, oui, R2-D2. L'entreprise fait référence au prototype des nouvelles tours en tant que F4, abréviation de "la forme suit la fonction avec style".

"Lorsque Pei a remporté ce concours en 1962, il a déclaré que tout dans la conception était motivé par la fonction, et notre conception partage cette philosophie, mais pour une nouvelle ère avec de nouvelles exigences", a déclaré Chakrabarti. "À l'époque de Pei, le programme de ces tours était beaucoup plus petit - les tours d'aujourd'hui nécessitent désormais un équipement mécanique à la base, et il y a des besoins de durabilité et de nouvelles technologies en jeu."

Les tours, qui seront utilisées principalement dans les aéroports municipaux et plus petits, seront "standardisées mais très flexibles, permettant des couleurs et des matériaux personnalisables pour répondre aux besoins et refléter les identités locales de leurs sites respectifs", selon la firme.

La FAA a déclaré qu'elle visait 31 tours de contrôle pour le premier cycle de construction, y compris les aéroports de Detroit, Philadelphie et Fort Myers, en Floride. Le premier coup de pioche pourrait avoir lieu dès l'année prochaine.

L'agence a affecté plus de 500 millions de dollars de la loi bipartite sur les infrastructures à l'évaluation, à la préparation et aux premières activités de construction du site. Dans l'ensemble, plus de 100 aéroports à l'échelle nationale peuvent voir des mises à niveau.

Le prototype de PAU permet d'adapter les tours de contrôle à l'environnement local dans une gamme de zones sismiques et climatiques, en tenant compte des températures extrêmes, ainsi que des conditions particulièrement venteuses, humides ou sèches. La hauteur des tours, qui variera de 63 à 119 pieds, dépendra des exigences de trafic et de visibilité de chaque aéroport.

Le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg, a déclaré que la nouvelle conception de la tour soutiendra davantage de voyageurs, développera les économies locales des aéroports et préparera le pays pour l'avenir de l'aviation à faible émission de carbone. "Ces nouvelles tours de contrôle du trafic aérien signifieront que les petits aéroports pourront gérer plus de vols, de manière plus durable et plus abordable", a déclaré Buttigieg.