La cache d'échantillons du rover Perseverance Mars est maintenant terminée à 40%

Persévérance a caché quatre des 10 échantillons prévus au dépôt d'échantillons de Three Forks sur Mars.

Le rover Perseverance Mars de la NASA a largué son quatrième tube d'échantillon de roche à un endroit du cratère Jezero, ce qui signifie que son premier dépôt d'échantillons de secours est maintenant terminé à 40 %.

Persévérance, qui a atterri sur la planète rouge en février 2021, stockera 10 échantillons au total à l'emplacement appelé Three Forks, qui est situé dans un ancien delta fluvial au fond du cratère Jezero de 28 miles de large (45 kilomètres).

"Sample Depot : 40 % terminé !", a célébré l'équipe du rover via le compte Twitter Perseverance de la NASA mercredi 4 janvier. "Une autre chute de tube réussie vient s'ajouter à ma collection grandissante ici à l'emplacement des 'Three Forks'. Quatre des 10 tubes que je laisse ici en tant que jeu de secours sont en panne."

Persévérance a amené sur Mars 43 tubes en titane de 6 pouces de long (15,2 centimètres), dont 38 seront remplis d'échantillons de poussière, de saleté et de roche martiennes. Les cinq tubes restants seront utilisés pour mesurer la propreté du système d'échantillonnage, a indiqué la NASA dans un communiqué.

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Les scientifiques de la NASA recherchent en particulier des échantillons provenant d'endroits qui auraient pu abriter une vie microbienne il y a des milliards d'années, espérant que des traces de ces microbes pourraient encore être détectables dans le matériau. La NASA et l'Agence spatiale européenne travailleront ensemble pour collecter les échantillons de Perserverance et les livrer sur Terre pour une étude détaillée, peut-être dès 2033.

La cachette de Three Forks est conçue comme une sauvegarde. Perseverance collecte deux échantillons de chacune de ses roches cibles, en gardant un dans son ventre. L'objectif principal est que le rover lui-même livre les échantillons à un atterrisseur entrant de la NASA, qui transportera une fusée pour faire exploser les échantillons de la surface martienne. Mais au cas où Persévérance, qui au moment de l'arrivée de la mission de retour d'échantillons pourrait avoir plus de 10 ans, se coince quelque part, une paire d'hélicoptères, qui arrivera avec l'atterrisseur, collectera les échantillons de sauvegarde et les emmènera au véhicule de retour, selon la NASA.

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Persévérance a déposé son premier échantillon à Three Forks le 21 décembre. L'ensemble de l'opération était beaucoup plus exigeant techniquement qu'il n'aurait pu le paraître à première vue. Par exemple, l'équipe de contrôle au sol devait s'assurer que les tubes d'échantillonnage étaient dans la bonne position et n'avaient pas roulé sous les roues du rover. Le simple fait de récupérer l'échantillon à l'intérieur du rover a pris environ une heure par échantillon, a indiqué la NASA dans le communiqué.

Selon un précédent fil Twitter de Persévérance, les scientifiques ne craignent pas que les tempêtes de poussière martiennes notoires puissent complètement enterrer les précieux tubes dans la terre au cours de la prochaine décennie. Et au cas où tant de poussière s'accumulerait sur les tubes qu'ils ne seraient plus visibles, Persévérance enregistre soigneusement leur position exacte afin que "y revenir plus tard ne soit pas un problème", a déclaré l'équipe du rover dans un tweet le mois dernier.

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Tereza est une journaliste scientifique et technologique basée à Londres, une écrivaine de fiction en herbe et une gymnaste amateur. Originaire de Prague, en République tchèque, elle a passé les sept premières années de sa carrière à travailler comme reporter, scénariste et présentatrice pour divers programmes télévisés de la télévision publique tchèque. Plus tard, elle a pris une pause dans sa carrière pour poursuivre ses études et a ajouté une maîtrise en sciences de l'Université internationale de l'espace, en France, à son baccalauréat en journalisme et sa maîtrise en anthropologie culturelle de l'Université Charles de Prague. Elle a travaillé comme journaliste pour le magazine Engineering and Technology, a été pigiste pour une série de publications, notamment Live Science, Space.com, Professional Engineering, Via Satellite et Space News et a été rédactrice scientifique de la couverture de maternité à l'Agence spatiale européenne.

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