Vallée de la Loire : Une vague de chaleur intense en Europe dessèche le « jardin » de la France

Le Val de Loire est surnommé « le Jardin de la France ». Mais le jardin se dessèche.

La pire sécheresse en France depuis le début des enregistrements a transformé une végétation luxuriante en champs arides de cultures brunes, se ratatinant sous ce qui est maintenant la quatrième vague de chaleur de l'année.

Dans la ferme maraîchère de Vincent Favreau, où il produit de la nourriture pour une centaine de familles de la région, la terre desséchée a retardé la croissance des choux. Ses plants de pommes de terre sont brûlés, ne produisant que la moitié de la récolte d'une année normale.

"Soit les légumes mourront de soif, soit ils ne se développeront pas suffisamment pendant cette période cruciale de croissance", a-t-il déclaré en fouillant dans le sol sec, qu'il n'a pas pu arroser depuis l'instauration des restrictions il y a deux semaines.

"Avec cette chaleur et ce vent, nous ne pouvons pas compenser ce que le soleil évapore. Je n'ai jamais vu quelque chose comme ça en vingt-deux ans ici. S'il ne pleut pas dans les deux mois, ce sera un désastre."

Le monde souffre déjà d'une crise alimentaire due à la guerre en Ukraine, un grenier mondial. Désormais, d'autres grands producteurs alimentaires, comme la France, montrent des signes inquiétants.

Sa production de maïs devrait chuter d'environ 18 % cette année, le blé et l'alimentation animale reculant également.

De vastes champs de maïs et de tournesols qui devraient être luxuriants et abondants à cette période de l'année sont plutôt poussiéreux et sans vie, incapables de faire revivre en raison de l'interdiction des tuyaux d'arrosage. Les cultures meurent dans un sol qui s'est asséché depuis longtemps après le mois de juillet le plus chaud jamais enregistré.

Denis Laizé, maïsiculteur et président de la chambre d'agriculture du Maine et Loire, s'est frayé un chemin à travers des rangs de maïs nus, la poignée de grains non fertilisée faute d'eau.

"Ce champ est inutile en termes de récolte", a-t-il déploré.

"La guerre en Ukraine a montré comment les pays doivent devenir plus indépendants avec leur production alimentaire", a-t-il déclaré. "Avec le conflit et maintenant le changement climatique qui met l'agriculture à genoux, il y a de grandes questions sur la façon dont nous allons nourrir notre monde. Certaines régions - en particulier certaines parties de l'Afrique - connaîtront encore plus de pénuries alimentaires".

Sur les deux tiers de la France, l'état de crise a été décrété par le gouvernement, avec des précipitations en baisse d'environ 85 %.

Il existe des restrictions à travers le pays sur l'arrosage des jardins et le remplissage des piscines. Une centaine de "communes" - villages ou municipalités - ont été privées d'eau courante le week-end dernier.

Certaines parties de la Loire sont pratiquement asséchées.

Nous nous tenions au milieu d'une section près de la ville de Saumur qui n'est rien de plus que des bancs de sable et l'étrange flaque d'eau; les habitants disent que le niveau d'eau n'a jamais été aussi bas à cette époque de l'année.

Sur la berge, à côté d'un mur balisé de lignes indiquant jusqu'où atteindrait autrefois le niveau de l'eau, Clotilde Maneuvrier et sa famille pique-niquaient désormais, profitant d'un paysage nouveau et inquiétant.

"C'est très triste à voir", a-t-elle déclaré. "Nous n'aurions jamais imaginé que la rivière serait aussi sèche que cela. C'est une énorme surprise - et un signal d'alarme pour que nous prenions tous des décisions afin que cela ne devienne pas encore pire."

Les propriétaires étrangers sont depuis longtemps attirés par les villages verdoyants du Val de Loire.

Alan et Judith Mills du Lancashire sont propriétaires d'une maison près de Saumur depuis plus de vingt ans. Maintenant, leur "place au soleil" n'est guère soulagée de la chaleur torride du mois d'août - et des incendies de forêt qui ont ravagé la France au cours de l'été.

"Les pompiers sont sortis, nous avons entendu les sirènes et vu la fumée", a déclaré Judith. "Dans notre jardin, nous avons un puits mais nous l'utilisons avec parcimonie et nous prenons des douches plutôt que des bains. Nous sommes soucieux de l'environnement, c'est l'avenir de nos enfants et petits-enfants."

Ce pays aride ne devrait pas connaître de précipitations importantes prochainement.

Alors que le climat se réchauffe et que les réserves de nourriture se tarissent, notre planète ne résiste pas à la tempête.

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