INTERVIEW: Fred Kalil reconnaissant pour 31 ans à Atlanta TV

Fred Kalil aime dire que la retransmission sportive n'est pas une chirurgie du cerveau.

Puis il ajoutait la ligne : "Qui savait que je pourrais faire les deux ?"

Kalil, qui a pris sa retraite le 3 avril après plus de 40 ans dans le secteur de la télévision et 31 ans à Atlanta, se souvient encore du 15 août 2000 comme d'un moment véritablement déchirant dans sa vie. Il avait de terribles maux de tête et s'est rendu à l'hôpital du Piémont après un difficile journal télévisé de 11Alive.

"J'avais l'impression d'avoir une commotion cérébrale", a déclaré Kalil dans une interview accordée à The Atlanta Journal-Constitution quelques jours après avoir annoncé sa retraite imminente. "Je vomissais." Les médecins ont passé un scanner et ont trouvé quelque chose de problématique dans son cerveau.

Le lendemain, un chirurgien a ouvert le crâne de Kalil avec une scie électrique et a retiré un kyste de la taille d'un pois. Bonne nouvelle : c'était bénin. Mais Kalil a passé trois mois à retrouver sa mémoire à court terme et à suivre une thérapie physique avant de revenir à l'antenne.

Ses souvenirs de vie : une plaque de titane dans la tête et une cicatrice en forme de fermeture éclair, heureusement recouverte par ses cheveux noirs brillants.

"Je suis probablement revenu trop tôt", a-t-il déclaré rétrospectivement. "Mes cheveux n'avaient définitivement pas l'air bien."

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Il a pris des médicaments anti-épileptiques pendant des années après la chirurgie. Mais l'un de ces médicaments a entravé sa capacité à lire un téléprompteur au début des années 2010 et 11Alive l'a démis de ses fonctions de présentateur sportif en chef. En 2015, il quitte 11Alive et rejoint CBS46. Une fois sorti des médicaments, dont il n'avait plus besoin, il a pu faire son travail en offrant aux téléspectateurs les faits saillants du match et en interrogeant les entraîneurs et les joueurs sans incident.

Originaire de South Bend, Indiana, Kalil au lycée était l'annonceur des matchs de basket-ball. Il avait un talent pour ça. Le père d'un ami était directeur général d'une chaîne de télévision locale, qui lui a recommandé de se lancer dans la télédiffusion. Il a suivi ce conseil.

Dans les années 1980, il a travaillé dans plusieurs petits marchés, perfectionnant ses compétences en cours de route. "On m'a dit très tôt : 'Ne lisez pas ce genre de choses. Venez simplement vous asseoir dans mon salon et dites-moi ce qui se passe. Ne lisez pas. Racontez.' C'est la clé là-bas", a-t-il déclaré à l'AJC en 2013.

11Alive l'a remarqué et l'a embauché comme directeur sportif en 1992, quatre ans avant les Jeux olympiques d'Atlanta en 1996, éclaboussant les ondes avec des promos et même une chanson thème, "Check Out Fred".

"C'était vraiment le moment de ma vie", a-t-il déclaré. "J'étais le chef de file de la station de la ville où se tenaient les Jeux olympiques."

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Il était un peu un farceur, dirigeant un morceau de longue date appelé "Fred TV" mettant en évidence ses pièces préférées de la semaine et un segment "séparé à la naissance" mettant en vedette des personnalités sportives qui ressemblaient à d'autres célébrités telles que l'entraîneur de football Lou Halz et Granny de "The Beverly Hillbillies".

Kalil a couvert les sports universitaires et professionnels avec enthousiasme, mais avait un cœur tendre pour le football au lycée le vendredi soir. "Beaucoup de gens ont fait caca au lycée, mais j'ai adoré ça", a-t-il déclaré. "J'ai eu des enfants qui ont concouru au lycée. J'ai aimé les voir grandir."

Son attitude sympathique s'est fait peu d'ennemis parmi ses pairs et ses entraîneurs. Il était à l'avant-plan de deux victoires des Atlanta Braves World Series, de deux championnats nationaux de l'Université de Géorgie et de deux défaites des Falcons d'Atlanta au Super Bowl.

"Je ne me fâche pas", a-t-il déclaré. "L'opération m'a donné du recul. À quoi ça sert de sauter sur place et de crier ? Si vous vous énervez, l'autre personne gagne."

Sa solution : partir. "Je dis aux gens maintenant que je dois faire pipi", a-t-il déclaré. "Je suis vieux!"

Ces dernières années, il a commencé à recevoir des distinctions de fin de carrière, comme son intronisation au Temple de la renommée du Atlanta Press Club en 2017. "J'ai survécu 31 ans à la télévision locale dans une ville dans l'un des 10 meilleurs marchés", a-t-il déclaré. "C'est le bouleversement de l'année juste là!"

Il y a deux ans, à 62 ans, il a signé un autre contrat de deux ans et a informé CBS46 (maintenant Atlanta News First) de son intention de s'éloigner du micro. Sa femme Carla voulait retourner dans sa ville natale de Phoenix, où sa fille est maintenant enceinte de son premier petit-enfant.

"Je fais ce truc télévisé sans arrêt depuis le printemps 1979, lorsque ma mère est décédée", a-t-il déclaré. "Il est temps. Je veux être grand-père et sortir et aller à des jeux juste pour le plaisir."

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Kalil est heureux de partir selon ses propres conditions. Et il n'a jamais pris son visage toujours jeune pour acquis dans une entreprise qui dépend tellement de l'apparence.

"Je suis libanais", a-t-il déclaré. "J'ai la peau olive méditerranéenne. Je n'ai jamais fumé. Et heureusement, mes cheveux ont repoussé après l'opération au cerveau dans ces boucles folles que nous connaissions autrefois."

A propos de l'auteur

Rodney Ho écrit sur le divertissement pour The Atlanta Journal-Constitution, y compris la télévision, la radio, le cinéma, la comédie et tout ce qui se trouve entre les deux. Originaire de New York, il a couvert l'éducation au Virginian-Pilot, la petite entreprise pour le Wall Street Journal et une foule de beats à l'AJC pendant plus de 20 ans. Il aime le tennis, la culture pop et voir des événements en direct.

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