Un atterrissage interrompu à SFO suscite l'indignation entre le contrôleur et le pilote

La tour de contrôle du trafic aérien s'élève entre les terminaux 1 et 2 de l'aéroport international de San Francisco.

Après qu'un contrôleur de la circulation de l'aéroport international de San Francisco lui ait ordonné d'interrompre son atterrissage non pas une mais deux fois, un pilote d'United Airlines en a eu assez.

Tournant au-dessus du comté de San Mateo le 12 mai, le pilote a fustigé la tour de contrôle de l'aéroport à la radio, liveATC.net aviation audio revu par The Chronicle shows. Un contrôleur régional tout aussi bouleversé s'est joint à nous.

"Nous avons des problèmes avec la tour ici depuis un certain temps en ce qui concerne certaines de ces remises de gaz", a déclaré le contrôleur au pilote du vol United 1390, lui conseillant de déposer un rapport sur l'incident.

"Ouais, j'en remplirai un à coup sûr. Je veux dire, c'est tout simplement inacceptable", a déclaré le pilote, qui avait largué l'avion aussi bas que 100 pieds lors de sa deuxième tentative d'atterrissage, selon les données de vol. "Deux remises des gaz pour le même problème. … Quelque chose doit arriver avec ça."

Les experts de l'aviation disent que cet incident au SFO illustre des problèmes plus larges avec le système de contrôle du trafic aérien à l'aéroport très fréquenté de Peninsula. Une semaine plus tard, le 19 mai, deux pilotes ont dû interrompre les atterrissages à SFO après avoir repéré un avion de Southwest Airlines sur leur chemin sur une piste, avait précédemment rapporté The Chronicle. D'anciens pilotes commerciaux ont déclaré au journal que les rencontres des 12 et 19 mai parlent d'un aéroport plein à craquer, souvent avec seulement deux pistes parallèles et étroites pour les jets à l'arrivée et au départ.

Ross Sagun, pilote de ligne à la retraite depuis plus de 40 ans et contrôleur aérien depuis quatre ans, a qualifié l'audio de la double remise des gaz de "douloureux" à entendre.

"SFO a toujours été un cas de 10 livres dans un sac de 5 livres", a déclaré Sagun, qui exploite maintenant une société de conseil en aviation à Benicia, ajoutant que l'on peut entendre "le pointage du doigt entre le contrôle d'approche et la tour. Essentiellement, nous avons des membres de la même équipe qui se blâment. Ce n'est pas une situation saine, et les deux directions devraient l'examiner. "

La Federal Aviation Administration a examiné les deux incidents à la demande de The Chronicle et a constaté que le contrôleur les avait traités en toute sécurité.

"Il est rare qu'un vol fasse deux fois le tour, mais chaque événement était de routine et le contrôleur SFO a agi rapidement pour maintenir une opération sûre", a déclaré l'agence dans un e-mail.

Un porte-parole d'United Airlines a refusé de commenter.

En 2017, SFO a fait la une des journaux internationaux après qu'un vol d'Air Canada a pris une voie de circulation bondée pour une piste et s'est retrouvé à moins de 14 pieds de heurter l'un des quatre avions à pleine charge, évitant de justesse ce qui aurait été la pire catastrophe de l'aviation.

Le mois dernier, des experts ont appelé à une enquête après que The Chronicle ait rapporté un vol de Southwest Airlines qui avait provoqué l'interruption de leurs atterrissages par deux avions de passagers en descente finale, l'un aussi bas que 225 pieds, selon les données de vol de FlightAware.

Les remises des gaz, un terme aéronautique désignant un atterrissage interrompu, font partie de la formation de chaque pilote et peuvent se produire quotidiennement dans les principaux aéroports. La plupart des remises de gaz ne sont pas considérées comme dangereuses, mais deux survenant avec un avion à la même arrivée sont inhabituels, ont déclaré des experts – et plus un avion se rapproche d'un autre engin au sol, plus le risque est élevé.

Au cours de l'exercice 2022, 0,4% des arrivées de SFO (environ 1 sur 250) ont entraîné un atterrissage interrompu, la moyenne nationale pour les principaux aéroports, selon les données de la FAA. Le chiffre SFO était en hausse par rapport à un taux de 0,2% (environ 1 sur 500) l'année précédente. Depuis le 1er octobre, l'aéroport a enregistré environ 250 remises des gaz, a déclaré la FAA à The Chronicle, soit en moyenne plus d'une par jour.

Une série d'incursions sur piste dans d'autres aéroports plus tôt cette année a déclenché plusieurs enquêtes fédérales et une audience au Sénat. Dans l'un des cas les plus alarmants, un avion cargo FedEx à l'aéroport international d'Austin-Bergstrom au Texas a été autorisé à atterrir sur la même piste d'où décollait un avion de passagers de Southwest Airlines. L'avion cargo s'est arrêté juste à temps, les enquêteurs estimant que les deux avions se sont approchés à moins de 100 pieds l'un de l'autre.

Le mois dernier, la FAA a annoncé 100 millions de dollars pour aider à réduire les incidents sur les pistes dans 12 aéroports à travers le pays. L'aéroport international Norman Y. Mineta de San Jose a reçu 10,8 millions de dollars pour construire une nouvelle voie de circulation.

Jim Lilje, pilote à la retraite de United Airlines depuis 28 ans et instructeur de vol, a déclaré que les incidents SFO sont révélateurs de problèmes dans de nombreux hubs de compagnies aériennes majeures.

"Ils essaient d'entasser trop d'avions sur trop peu de pistes", a déclaré Lilje. "Cela a pour conséquence (le contrôle du trafic aérien) de réduire au minimum l'espacement entre les aéronefs. Parfois, le contrôleur juge mal l'espacement et parfois l'aéronef ne se déplace pas avec l'empressement auquel le contrôleur s'attend, et l'espacement de sécurité est perdu."

Les remises des gaz peuvent secouer même les voyageurs les plus chevronnés. Dans l'après-midi du 25 mai, Mark Meltz rentrait chez lui à Los Altos après un voyage d'affaires à San Diego lorsque le vol United 5530 est descendu à 175 pieds à SFO avant de s'arrêter brusquement pour une remise des gaz, selon les données de vol.

"Si vous volez régulièrement, votre corps est conditionné pour s'attendre à l'atterrissage juste après la descente, comme si vous plongeiez d'un plongeoir et que vous vous attendiez à toucher l'eau, et quand vous ne le faites pas, votre corps a une réaction indiquant que quelque chose ne va pas", a-t-il déclaré à The Chronicle. Son vol a finalement atterri en toute sécurité à SFO, et il a dit qu'il ne s'inquiétait pas de voler à l'avenir.

"Dans l'ensemble, je pense que les voyages en avion sont sûrs et je suis à l'aise d'atterrir à SFO", a-t-il déclaré. "J'espère que cette attention portée à ce genre de quasi-accidents n'aura qu'un effet positif pour rendre tous les voyages aériens plus sûrs."

L'incident du United 1390 a commencé un peu avant 17 heures le 12 mai lorsque le vol en provenance de Seattle a été autorisé à atterrir sur la piste 28 gauche.

Le trafic radio semble indiquer qu'un contrôleur SFO a tenté de faire sortir un avion de la piste pour permettre au vol United 2626 de décoller de la 28 gauche, mais son équipage a pris trop de temps et le contrôleur a dit à United 1390 d'abandonner. À ce moment-là, l'avion était tombé à 225 pieds, selon les données de vol.

Le vol a fait une boucle au-dessus de l'autoroute 101, le long de la péninsule et s'est aligné à nouveau pour un deuxième tir à l'atterrissage sur la 28 gauche.

L'audio examiné par The Chronicle montre que la tour SFO dit à un autre jet United de s'aligner sur la piste pour se préparer au décollage, tout en ordonnant à un troisième jet de dégager la piste sans délai, s'il vous plaît. Cependant, United 1390 se rapprochait, s'attendant à atterrir sur la même piste. Le contrôleur a demandé à United 1390 s'il pouvait "faire un pas de côté" ou passer sur la piste 28 droite, la piste parallèle.

"Non, c'est trop tard", a répondu le pilote United 1390. Quelques secondes plus tard, il a reçu l'ordre de faire le tour, tombant à 100 pieds au-dessus de la baie de San Francisco, selon les données de vol.

Alors que le pilote commençait à tourner autour pour la deuxième fois, un contrôleur de la tour SFO l'a remis à un contrôleur régional, mais pas avant que le pilote United n'ait sonné. Les contrôleurs aériens environnants aident à guider les avions vers et depuis SFO et travaillent sur des fréquences différentes de celles de la tour de l'aéroport.

"Vous devez faire mieux que ça. C'est deux fois", a déclaré le pilote.

"D'accord, parlez-en à Norcal", a répondu la tour SFO, faisant référence au contrôleur qui a mis en place l'approche d'atterrissage de l'aéroport.

Le pilote United 1390 a continué à s'exprimer au contrôleur suivant: "C'est inacceptable. Allez. Ne refaisons pas ça."

"Nous ne travaillons pas dans la tour, monsieur," répondit le contrôleur régional.

Alors que le jet continuait vers le sud avant de revenir, le contrôleur d'approche de SFO, qui aligne les avions arrivant à SFO et s'assure qu'ils sont correctement espacés, a exprimé son choc face à ce qui est arrivé à un autre pilote non impliqué dans l'incident.

"Je ne sais pas ce que fait la tour là-bas. Ils ont envoyé un avion deux fois et ils font des trucs bizarres", a-t-il dit.

Lorsque United 1390 est entré dans cet espace aérien, le contrôleur d'approche et le pilote entrant se sont échangés.

"Ouais, je suis définitivement en train de déposer un rapport pour ça. C'est tout simplement inacceptable", a déclaré le pilote.

"Oui, 1390, nous sommes à 100% d'accord (sic) avec vous", a répondu le contrôleur. "Désolé pour cela."

Le contrôleur a déclaré que les problèmes avec la tour de SFO étaient en cours.

"Nous avons eu des problèmes avec la tour ici pendant un certain temps en ce qui concerne certaines de ces remises de gaz, mais je pense que c'est plus approprié pour un rapport officiel, car nous entendons maintenant qu'ils essaient de nous blâmer pour nos vitesses", a déclaré le contrôleur, faisant référence à la rapidité avec laquelle ils envoient des avions atterrir à SFO. "Je ne sais pas ce qui n'allait pas avec ce que nous avons fait."

Le pilote United a accepté et a déclaré qu'il déposerait un rapport.

"Ouais, j'en remplirai un à coup sûr. Je veux dire, c'est tout simplement inacceptable. Deux remises des gaz pour le même problème. … Quelque chose doit arriver avec ça", a-t-il déclaré.

On ne sait pas si le pilote a fini par déposer un rapport auprès de sa compagnie aérienne ou de la FAA. L'avion, qui devait atterrir vers 16h50, s'est posé en toute sécurité sur la 28 droite vers 17h20.

Ross Aimer, un ancien pilote de United qui est maintenant PDG d'Aero Consulting Experts, qui fournit des témoignages d'experts dans des affaires aériennes et des consultations sur la sécurité aérienne, a déclaré que SFO a toujours été un aéroport "difficile" pour les pilotes et les contrôleurs en raison des pistes parallèles étroites, entre autres problèmes. Il a déclaré que les disputes entre pilotes et contrôleurs sont rares sur la fréquence, mais ne sont pas productives.

"Nous devons vraiment travailler les uns avec les autres pour empêcher ce système à peine étiré de s'effondrer", a déclaré Aimer. "Les réactions rapides et les remises de gaz occasionnelles font partie du travail, et c'est pour cela que nous sommes formés et payés. Les arguments sur la fréquence chargée ne font qu'ajouter à la frustration."

Contactez Matthias Gafni : [email protected]