Un adolescent atteint d'un cancer des os rare conduira Luton Town sur le terrain du stade de Wembley

Un joueur de 14 ans de Bushmead conduira Luton Town sur le terrain de Wembley pour la finale des barrages demain (27 mai).

Charlie Smith a lutté contre une forme rare de cancer des os au cours des 18 derniers mois, subissant une radiothérapie, une immunothérapie et plusieurs interventions chirurgicales. Il arrive à la fin de son traitement et a été équipé d'une prothèse de genou après avoir été retiré, ainsi que d'une barre de titane dans son fémur.

Mais Charlie, qui a joué comme milieu de terrain pour Crawley Green puis Aspley Guise, a été informé en avril 2022 qu'il ne pourrait plus jouer au football après avoir reçu un diagnostic d'Ostersocoma, une forme rare et agressive de cancer des os qui touche en moyenne 35 enfants par an au Royaume-Uni.

Après avoir terminé sa chimiothérapie pendant les mois d'hiver, l'écolier de Harlington Upper était assez bien pour se rendre à Sheffield United en mars et revenir parmi ses collègues fans célébrant le but de Carlton Morris alors que les Hatters battaient les finalistes du championnat 1-0.

Et cette semaine, le manager de Hatters, Rob Edwards, a choisi Charlie pour diriger l'équipe sur le terrain pour le match très important après que le jeune se soit rendu à l'après-midi médiatique final pré-play-off au Kenny pour rencontrer le meilleur buteur de 20 buts et certains des joueurs qu'il dirigera.

S'adressant à Charlie, il a déclaré: "Je sais que vous avez traversé beaucoup de choses récemment et cela me ferait un immense plaisir si vous nous conduisiez à Wembley.

"Je pense que tu es incroyable. Je sais que tu as traversé beaucoup de choses mon pote, ton père parle tellement de toi. Je pense que ce serait incroyable pour nous."

Edwards a déclaré: "C'était fantastique de rencontrer Charlie et pour Carlton, Pelly, Ethan et Tom de discuter avec lui afin qu'il soit à l'aise avec tout pour samedi. Nous sommes ravis qu'il nous guide.

"Certaines choses sont plus importantes dans la vie que le football, et votre santé en fait partie. Charlie a traversé tellement de choses au cours de l'année écoulée et c'est une récompense pour sa bravoure, le travail acharné qu'il fait à l'école et pour se mettre en forme, et son soutien constant à Luton Town. Nous espérons que nous pourrons tous faire de lui une journée vraiment mémorable à Wembley."

Charlie est issu d'une longue lignée de fans de Luton et son père, Mark Smith, est une légende du football local ayant joué pour Barton Rovers, Brache Sparta et dirigé Crawley Green, tandis que son grand-père, Colin, a travaillé à Kenilworth Road un jour de match pendant 40 ans.

Le père de Charlie, Mark, a déclaré: "Il est très excité et très nerveux. Tous ses amis sont ravis pour lui. Charlie a développé une forte résilience et une force mentale, donc les choses ne le dérangent pas."

Il a ajouté: "Ce sera très, très émouvant. Tous ceux qui me connaissent savent que je suis une personne très compétitive. Cependant, je peux honnêtement mettre la main sur le cœur et dire pour moi, demain, le résultat n'a pas d'importance. Le voir sortir à Wembley, gagner, perdre ou faire match nul - c'est tout simplement incroyable. "