Évaluation du Riverside GRVL900

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Un vélo de gravier de fabrication italienne avec d'excellents composants provenant d'une source improbable.

Emporter:Avec un cadre en titane de fabrication italienne, des composants Shimano GRX et des roues Fulcrum, le GRVL900 de la marque Riverside de Decathlon est un vélo de gravier à bon prix pour des sorties d'aventures de toutes formes et tailles.

Les instructions pour moi n'auraient pas pu être plus claires : si les gens de John Kerry appelaient, je devrais les transférer directement à Steve. Steve gérait le magasin de vélos de la région de DC où j'étais un vendeur d'âge universitaire. C'était au début des années 2000. Kerry, alors sénateur du Massachusetts, pansait ses plaies après son échec à la présidence de la manière la plus pertinente : l'achat d'un Serotta en titane personnalisé. Le fait de savoir qu'une célébrité a acheté le vélo et son prix élevé m'ont aidé à forger mes premiers préjugés intériorisés sur les vélos en titane. Autrement dit, ils étaient gentils, mais pas pour moi.

Mon prochain travail était dans un magasin spécifique au triathlon avec un rack plein de Litespeeds à cadre en titane. Et même si aucun d'eux n'était aussi dispendieux que le Serotta de Kerry, je n'avais pas le droit de les monter. Je ne jetterais pas une jambe sur un vélo en titane jusqu'à ce que le propriétaire du magasin se soit porté malade un jour. Un collègue m'a mis au défi d'en faire secrètement un autour du pâté de maisons. J'étais à la porte quelques secondes plus tard.

Immédiatement, j'ai adoré le timbre vif et chaleureux de la moto alors que je parcourais furtivement les rues de la banlieue de Virginie autour du magasin. Encore une fois, bien, mais pas pour moi, ai-je pensé en effaçant le vélo de tout indice sur lequel il avait été monté et en le glissant sur son porte-bagages.

Cela fait près de deux décennies depuis ces expériences. Bien que je possédais une flotte de vélos valant bien plus que mon 401k à cette époque, je n'avais jamais envisagé une plate-forme en titane. Le titane est pour les politiciens. Le titane est pour les dentistes. Le titane est destiné aux personnes qui, vous savez, ont en fait un 401k.

Ensuite, Bicycling m'a demandé d'examiner un vélo en titane qui (honnêtement) s'intégrerait dans mon budget de femme qui traverse un divorce catastrophique. En assemblant le Riverside GRVL900, je me suis demandé : quelles autres choses ai-je supposé ne pas être pour moi, mais qui le sont peut-être en réalité ?

En 2019, les concepteurs de vélos de Decathlon, la société française d'articles de sport avec des magasins dans 65 pays, ont cherché à voir s'ils pouvaient utiliser l'échelle massive de la chaîne et les relations avec les fournisseurs pour fabriquer un vélo en titane pour le reste d'entre nous. "Je voulais fabriquer le vélo en titane le plus sensé au monde", déclare Eric Goussen, qui a été le chef de marque et le chef de produit du projet GRVL900. Il dit que Decathlon s'est lancé dans le titane abordable en 2003 avec un vélo de route. Mais les premières années ont eu raison lorsque le carbone est devenu le gamin cool de l'industrie et que Decathlon a cédé à la pression des pairs. Maintenant, Goussen voulait réessayer.

En décembre 2019, la production du vélo ne faisait que monter en puissance. Les ingénieurs de Decathlon ont peaufiné les détails avec les constructeurs de cadres du fabricant italien Dedacciai pour obtenir les prototypes parfaits. Et puis, bien sûr, COVID-19 a frappé l'Italie - en commençant par les petites villes manufacturières près de Milan - exactement là où Dedacciai est basé. Comme tout le reste dans le monde, le projet favori de Goussen serait mis en attente.

À l'origine, Goussen rêvait de commercialiser un vélo de gravier en titane de 2 000 $. Bien sûr, il a raté cette cible. Le Riverside GRVL900 coûte

4 000 $ - deux fois l'objectif de Goussen. Il plaisante en disant que même obtenir le vélo à ce prix était la source d'une grande partie de ses nouveaux cheveux gris. Mais même 4 000 $ rapprochent le prix de ce vélo de bon nombre de ses pairs en carbone. Et à la portée d'un large public de cavaliers.

Le titane sera toujours un matériau coûteux. "Les fabricants d'articles de sport sont en concurrence avec l'armée et certaines autres industries de haute technologie pour cela, et ces industries ne manquent pas d'argent", note Keith Bontrager.

En tant que constructeur de cadres pionnier (responsable de rendre les premiers vélos de montagne si amusants), Bontrager connaît une chose ou deux sur la fabrication de vélos à partir de matériaux quelque peu exotiques. Il ajoute que le titane est difficile à souder, car il s'oxyde à haute température. L'oxydation peut rendre le titane, autrement connu pour sa résistance, cassant. Les soudeurs au titane doivent utiliser du gaz argon et un savoir-faire technique pour empêcher l'oxydation. Les deux ajoutent des coûts au processus de fabrication.

Pour équilibrer le cadre coûteux du GRVL900, il fallait réduire les coûts dans d'autres domaines. Ainsi, bien que votre dentiste puisse être impressionné que vous naviguiez également sur le titane, il se peut qu'il ne s'évanouisse pas pour vos composants. Goussen dit que Decathlon a été, au moins en partie, en mesure de maintenir le prix du vélo bas grâce à l'échelle de la marque. Mais cela nécessitait aussi de faire quelques concessions sur les composants. Des choix tels qu'un groupe Shimano GRX à 11 vitesses à changement de câble, des pièces de cockpit de marque maison et une paire de roues Fulcrum à jante en aluminium sont très fonctionnels; ils ne portent tout simplement pas le panache (ou les dépenses) des changements de vitesse électroniques ou des pièces en carbone.

Mon essai GRVL900 est arrivé le même jour qu'un front froid qui a dépassé son accueil. J'ai laissé passer un jour ou deux, pensant que la congélation de mes morceaux charnus pourrait influencer mes sentiments à propos du vélo. Mais alors que mon échéance approchait et que le gel ne se levait pas, j'ai réalisé que je devais repenser à une autre chose qui n'était pas pour moi : la conduite glaciale.

Dans chaque équipement de cyclisme chaud que je possède, j'ai lancé Divide Road, une balade en gravier à proximité autour du périmètre nord-ouest de la rivière nationale et de la zone de loisirs de Big South Fork. Presque immédiatement, j'ai oublié que je n'étais pas sur mon vélo personnel. Je passe habituellement des essais à triturer chaque bosse et chaque virage comme si mes fesses étaient une jauge finement réglée spécialement conçue pour mesurer la "conformité verticale". Mais lors de ce premier trajet, j'ai presque oublié de prendre une seule note mentale. Les tons chauds du titane sur la pierre tassée m'ont bercé dans un état onirique.

Peut-être que le problème était qu'au fil des kilomètres, je me suis retrouvé dans une dissection interne de ce que j'avais supposé à tort d'autre dans ma vie n'était pas pour moi. À partir de là, j'ai commencé à penser à une chose encore pire. Combien de fois avais-je dit à tort aux autres que quelque chose était ou n'était pas pour eux ?

Environ une heure après le début du trajet, j'ai réalisé que j'avais des péchés qui nécessitaient une expiation. Après avoir travaillé dans des magasins de vélos, j'ai déménagé au siège d'un grand fabricant de vélos. Dans mon rôle, j'étais responsable de la formation des revendeurs de vélos dans tout le pays. Parce que j'étais la seule femme, j'ai appris (surtout) aux hommes comment vendre des vélos aux femmes. Armée de recherches - mais qui sait d'où elles viennent - montrant que les femmes voulaient avant tout le confort et la sécurité, j'ai prêché un évangile de guidons plus étroits, de selles spécialement conçues et de freins avec une puissance de freinage exceptionnelle.

Je ne l'ai pas remis en question. Comme si toutes les femmes faisaient du vélo de la même manière. Comme si les vendeurs étaient un peu équipés pour dire aux femmes ce qu'elles voulaient. Quand j'étais employé de magasin, combien de fois avais-je laissé entendre non verbalement que ce vélo n'était pas pour vous lorsque le corps de quelqu'un ne correspondait pas à mes idées préconçues sur l'apparence des cyclistes ? Ou les avais-je par inadvertance éloignés des vélos de route haut de gamme et vers la rangée d'hybrides?

Quelque chose que j'aime chez les marques de vélos destinées directement aux consommateurs comme Riverside, c'est l'anonymat. Quand il n'y a que vous, votre carte de crédit et Internet, personne ne peut semer le doute sur le type de vélo dont vous avez besoin. Il n'y a aucun jugement sur le type de conduite que vous faites, vos capacités ou tout autre détail qui rend votre expérience de conduite unique pour vous.

Avez-vous vraiment besoin d'un vélo avec tous ces déplacements ? Merde oui. Avez-vous vraiment besoin de roues en carbone ? Absolument. Un vélo en titane pour le bikepacking léger et les aventures d'une journée (même si vous ne savez pas comment allumer un réchaud dans l'arrière-pays) est-il fait pour vous ? Ça pourrait être.

Une chose que j'aime à propos du GRVL900, c'est le nombre de personnes qui correspondent à son profil "cela pourrait être pour vous". Ce n'est pas la plate-forme de bikepacking la plus robuste, mais cela la rend parfaite pour quelqu'un comme moi, et j'en soupçonne beaucoup d'autres. Je suis beaucoup plus susceptible de faire un week-end dans la forêt nationale voisine qu'un mois à travers l'Alaska rural. Parce qu'il n'a pas la nature surbaissée d'un vélo de course lourd, il ne roule pas comme un autobus scolaire. Bien sûr, même s'il n'est peut-être pas aussi léger que le vélo de course en gravier en carbone de votre ami, vous trouverez le GRVL900 à la hauteur de la tâche d'égaler son attaque sur la montée ou la descente de gravier locale pour se tordre autour d'un singletrack fluide. Il y a beaucoup de plaisir à avoir sur ce vélo par de nombreux types de cyclistes différents.

En pensant profondément à tous les cyclistes que j'aurais pu éloigner de ce vélo à cause de mes jugements "pas pour vous", une autre chose s'est produite : j'ai perdu la notion du temps. Montant une note de 11% - que l'engrenage 40 par 42 du vélo a suffisamment géré - j'ai regardé mon téléphone et j'ai rapidement réalisé (désolé, cliché à venir) que j'allais être en retard pour un rendez-vous.

Au cours des deux dernières décennies, l'une des autres choses que j'avais qualifiées de "sympa, mais pas pour moi" était un mariage heureux. Ce n'était pas que mon mariage était terrible ou dangereux. C'était plus un millier de petites douleurs - chaque conflit était une petite piqûre d'épingle de l'agacement de mon ex quand j'ai inévitablement fait ou dit la mauvaise chose.

J'ai passé mes 20 et 30 ans à bâtir une carrière bien au-delà de ce que j'avais jamais espéré - d'abord dans les vélos, puis dans le journalisme. J'avais des amis et un corps qui me laissait rouler toute la journée si je le voulais. Je pensais que c'étaient les joies de ma vie. J'ai senti qu'il serait aussi cupide de désirer un mariage sain, heureux et solidaire. Quand d'autres personnes ont proclamé leurs conjoints comme leurs meilleurs amis, j'ai toujours pensé : c'est bien pour eux, mais ça ne le sera jamais pour moi.

Le Riverside est arrivé dans ma vie la semaine où j'ai rédigé le chèque d'acompte de mon avocat spécialisé en divorce. Un jour où j'ai opté pour le singletrack plutôt que le gravier, j'ai ressenti avec acuité comment, si je glissais sur ces feuilles mouillées, ce bâton capricieux ou ces rochers couverts de mousse, il me manquait un partenaire pour venir me chercher. Je vis dans une partie rurale du Tennessee avec quelques amis. Je me sens souvent seul.

Mile après mile, le GRVL900 est resté stable. Je ne pouvais même pas le secouer quand j'ai rempli les sacs avec un sac de couchage, des vêtements supplémentaires et tant de collations. L'empattement long mais pas obscène de la moto a également contribué à cette stabilité. De plus, le tube de direction à 71.5 degrés m'a maintenu debout, mais pas au détriment d'avoir à se lever et à partir sur les montées de gravier.

Les pneus d'origine Hutchinson tubeless-ready 700x40mm aident à l'adhérence. Si vous souhaitez utiliser un pneu plus large, le cadre a un dégagement pour un caoutchouc allant jusqu'à 700x45 mm. Goussen admet que s'il pouvait apporter un changement à la moto, ce serait d'ajouter du dégagement aux pneus, même si j'ai trouvé les 40 tenues rapidement dans tout ce que je leur ai fait subir. De plus, si vous souhaitez utiliser le Riverside pour des balades plus orientées vers la chaussée, le vélo a l'air bien rangé avec des pneus lisses plus étroits.

Le soleil qui se couchait rapidement sur mon trajet m'inondait d'anxiété : j'allais devoir dire à ce type - le premier depuis longtemps que je ressentais une quelconque excitation - que j'allais avoir au moins une heure de retard. J'imaginais préventivement à quel point il allait être fou.

S'il y a une chose que je n'aime pas dans ce vélo, je l'ai réalisé en rentrant chez moi. Je pensais que je pourrais sauver la nuit si je me précipitais sur tout le chemin du retour, en prenant des secondes de rechange à chaque descente. Mais une fois que j'ai quitté le gravier et que je suis passé à l'asphalte, mon rythme est devenu plus bas que cri. La transmission 1x offrait un rapport suffisamment bas pour les montées, mais les descentes engloutissaient chaque dernier pouce de vitesse.

Pour moi, c'est une honte. J'adore le gravier - et c'est l'utilisation prévue de ce vélo. Mais il y a quelque chose de magique dans le bourdonnement que fait le titane sur la route. Je veux aussi beaucoup rouler avec ce vélo sur la route. Avoir deux plateaux donnerait cette option aux cyclistes, même si je comprends l'attrait de la simplicité du 1x.

"Les cadres sonnent comme des cloches", déclare Bontrager, expliquant pourquoi j'ai toujours ressenti quelque chose de presque musical dans la qualité de roulement du titane. Malgré ce que certains supports marketing peuvent dire, "la plupart des vibrations d'un vélo proviennent du cycliste doux et charnu", ajoute-t-il. Ce n'est pas une fouille, c'est juste un fait. Mes fesses ne sont pas plus une machine finement réglée que les vôtres. Les termes que certains critiques de vélos préfèrent décrire la qualité de conduite ne sont pas des mots que les ingénieurs utilisent ou trouvent utiles.

Les vélos - de l'endroit où le caoutchouc de vos pneus se connecte à la route jusqu'à l'endroit où votre dos, vos pieds et vos mains se connectent au vélo - sont essentiellement des ressorts géants (ou, plus précisément, une collection de ressorts empilés les uns sur les autres). Lorsque nous heurtons une bosse, la force de celle-ci provoque un déplacement ou le déplacement des ressorts. Mais, ces mouvements sur des cadres rigides sont minuscules, comme une fraction de millimètre, explique Bontrager. Et ils se produisent principalement dans des endroits comme les pneus, la selle, le guidon et nos gros corps charnus, qui donnent beaucoup. Tout cela pour dire que déclarer ce vélo comme ayant la meilleure qualité de conduite de tous les vélos que j'ai conduits cette année serait de la foutaise. La qualité de conduite est une mesure vague, et changer la selle, les roues, la tige de selle ou même simplement la pression des pneus aurait pu changer mon expérience.

Bien que non scientifique, j'aime la sensation du titane. Il vibre simplement à une fréquence qui semble correspondre à ma vibration naturelle, comme rencontrer quelqu'un et se sentir instantanément comme si vous étiez tous les deux sur la même longueur d'onde.

J'aime penser au cadrage des qualités de conduite de Bontrager de cette façon : comme ne jamais oublier que les humains sont des êtres mous dont les corps sont chargés d'absorber une grande partie de la dureté du monde. Nous devons d'abord considérer cette douceur lorsque nous disons aux autres - et à nous-mêmes - ce que nous méritons et ne méritons pas, en vélo ou dans la vie. Prendre des décisions sur la façon dont vous roulez, que ce soit la façon dont vous roulez maintenant ou la façon dont vous pourriez un jour partir à l'aventure, est votre domaine. Vous avez la liberté d'explorer et de trouver de la joie dans l'inattendu, comme les escapades hivernales glaciales.

Vous méritez d'être en retard à un rendez-vous parce que vous vous êtes perdu sur un vélo que vous avez toujours senti hors de portée. Et quand vous l'êtes, vous méritez que l'autre personne dise : « Je suis tellement content que vous ayez passé un bon moment.

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