Le rover Perseverance de la NASA montre une collection d'échantillons de Mars

Le rover Perseverance de la NASA a capturé ce portrait de son dépôt d'échantillons récemment achevé à l'aide de sa caméra Mastcam-Z le 31 janvier 2023, le 693e jour martien, ou sol, de la mission. Contenant 10 échantillons, le dépôt est une étape cruciale dans la campagne NASA-ESA Mars Sample Return. Crédit : NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS Détails complets de l'image

Le rover Red Planet a pris un portrait du dépôt d'échantillons qu'il a assemblé avec 10 tubes d'échantillons de secours qui pourraient être renvoyés sur Terre par une future mission.

Même les robots spatiaux savent ce que signifie "des photos ou ça ne s'est pas produit": le rover Perseverance Mars de la NASA a fourni un panorama de son dépôt d'échantillons récemment achevé - une étape importante pour la mission et la première collection d'échantillons de l'humanité sur une autre planète. Le panorama, assemblé à partir de 368 images envoyées sur Terre, capture plus d'un mois de placement et de cartographie minutieux de 10 tubes en titane.

Huit de ces tubes sont remplis de roche et de régolithe (roche brisée et poussière), tandis qu'un est un échantillon atmosphérique et un est un tube "témoin". Le rover a photographié le dépôt à l'aide de la caméra Mastcam-Z au sommet de son mât, ou "tête", le 31 janvier 2023. La couleur a été ajustée pour montrer la surface martienne approximativement telle qu'elle apparaîtrait à l'œil humain.

Le dépôt représente une collection de sauvegarde d'échantillons qui pourraient être récupérés à l'avenir par la campagne Mars Sample Return, un effort conjoint entre la NASA et l'ESA (Agence spatiale européenne) qui vise à amener des échantillons de Mars sur Terre pour une étude plus approfondie. Le rover a commencé à construire le dépôt le 21 décembre 2022, en espaçant précisément les tubes au cas où ils devraient être récupérés à une date ultérieure.

Une version annotée du portrait capturé par Perseverance de la NASA montre l'emplacement des 10 tubes d'échantillons dans le dépôt. L'échantillon "Amalik" le plus proche du rover était à environ 10 pieds (3 mètres) de distance; les échantillons "Mageik" et "Malay" les plus éloignés étaient à environ 197 pieds (60 mètres) du rover. Crédit : NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS Détails complets de l'image

Les tubes primaires résident dans le ventre de Persévérance, qui les passerait, ainsi que les futurs échantillons prélevés lors de la mission vers un échantillonneur de récupération dans le cadre de la campagne. Si quelque chose devait arriver au rover pour l'empêcher de livrer des tubes directement à l'atterrisseur, des échantillons pourraient être récupérés au dépôt à la place. (En savoir plus sur les 18 échantillons prélevés jusqu'à présent.)

Persévérance a construit le dépôt à "Three Forks", un emplacement dans Jezero Crater. Il y a des milliards d'années, une rivière coulait dans le cratère, transportant des sédiments qui formaient un delta abrupt en forme d'éventail que le rover remontera dans les mois à venir.

Alors que la surface martienne est maintenant froide, sèche et généralement inhospitalière à la vie, l'ancienne Mars était probablement similaire à la Terre - et aurait pu soutenir la vie microbienne, le cas échéant, sur la planète rouge. Les échantillons que Persévérance collecte pourraient aider les scientifiques à déterminer si la vie a déjà laissé sa marque dans un endroit comme Jezero Crater.

Un objectif clé de la mission de Persévérance sur Mars est l'astrobiologie, y compris la recherche de signes de vie microbienne ancienne. Le rover caractérisera la géologie et le climat passé de la planète, ouvrira la voie à l'exploration humaine de la planète rouge et sera la première mission à collecter et à mettre en cache la roche et le régolithe martiens (roche brisée et poussière).

Les missions ultérieures de la NASA, en coopération avec l'ESA (Agence spatiale européenne), enverraient des engins spatiaux sur Mars pour collecter ces échantillons scellés à la surface et les renvoyer sur Terre pour une analyse approfondie.

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La mission Mars 2020 Perseverance fait partie de l'approche d'exploration Moon to Mars de la NASA, qui comprend des missions Artemis sur la Lune qui aideront à préparer l'exploration humaine de la planète rouge.

JPL, qui est géré pour la NASA par Caltech à Pasadena, en Californie, a construit et gère les opérations du rover Perseverance. L'Arizona State University dirige les opérations de l'instrument Mastcam-Z, travaillant en collaboration avec Malin Space Science Systems à San Diego, sur la conception, la fabrication, les tests et le fonctionnement des caméras, et en collaboration avec l'Institut Neils Bohr de l'Université de Copenhague sur la conception, la fabrication et les tests des cibles d'étalonnage.

Pour en savoir plus sur la persévérance :

mars.nasa.gov/mars2020/

André Bon

Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californie.

818-393-2433

[email protected]

Karen Fox / Alana Johnson

Siège de la NASA, Washington

301-286-6284 / 202-358-1501

[email protected] / [email protected]

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