Le rover Perseverance de la NASA recueille le premier échantillon de roche de Mars

Ce tube d'échantillon en titane scellé contient le premier échantillon de roche martienne carotté de Persévérance. La caméra du système d'échantillonnage et de mise en cache du rover (connue sous le nom de CacheCam) a capturé cette image.

Le premier échantillon de roche carottée de Persévérance est visible à l'intérieur de son tube de conteneur en titane sur cette image prise par la caméra du système d'échantillonnage et de mise en cache du rover (connue sous le nom de CacheCam).

Le tube d'échantillonnage numéro 266 a été utilisé pour collecter le premier échantillon de roche martienne par le rover Perseverance de la NASA. Le numéro de série gravé au laser aide l'équipe scientifique à identifier les tubes et leur contenu.

La carotte de roche est maintenant enfermée dans un tube d'échantillonnage en titane étanche et pourra être récupérée à l'avenir.

Le rover Perseverance de la NASA a terminé aujourd'hui la collecte du premier échantillon de roche martienne, une carotte du cratère Jezero légèrement plus épaisse qu'un crayon. Les contrôleurs de mission du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA dans le sud de la Californie ont reçu des données qui ont confirmé le jalon historique.

Le noyau est maintenant enfermé dans un tube d'échantillon en titane étanche, ce qui le rend disponible pour une récupération ultérieure. Dans le cadre de la campagne Mars Sample Return, la NASA et l'ESA (Agence spatiale européenne) prévoient une série de futures missions pour renvoyer les tubes d'échantillons du rover sur Terre pour une étude plus approfondie. Ces échantillons seraient le premier ensemble de matériaux scientifiquement identifiés et sélectionnés renvoyés sur notre planète par une autre.

"La NASA a l'habitude de fixer des objectifs ambitieux et de les atteindre, reflétant l'engagement de notre nation envers la découverte et l'innovation", a déclaré l'administrateur de la NASA, Bill Nelson. "C'est une réalisation capitale et j'ai hâte de voir les incroyables découvertes produites par Persévérance et notre équipe."

En plus d'identifier et de collecter des échantillons de roche et de régolithe (roche brisée et poussière) tout en recherchant des signes de vie microscopique ancienne, la mission de Persévérance comprend l'étude de la région de Jezero pour comprendre la géologie et l'ancienne habitabilité de la région, ainsi que pour caractériser le climat passé.

"Pour toute la science de la NASA, c'est vraiment un moment historique", a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé pour la science au siège de la NASA à Washington. "Tout comme les missions Apollo Moon ont démontré la valeur scientifique durable du retour d'échantillons d'autres mondes pour analyse ici sur notre planète, nous ferons de même avec les échantillons que Perseverance recueille dans le cadre de notre programme Mars Sample Return. En utilisant les instruments scientifiques les plus sophistiqués sur Terre, nous nous attendons à des découvertes à couper le souffle dans un large éventail de domaines scientifiques, y compris l'exploration de la question de savoir si la vie a déjà existé sur Mars."

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Premier échantillon

Le processus de prélèvement d'échantillons a commencé le mercredi 1er septembre, lorsque la perceuse rotative à percussion située au bout du bras robotique de Persévérance a creusé une roche martienne plate de la taille d'une mallette surnommée "Rochette".

Après avoir terminé le processus de carottage, le bras a manœuvré le carottier, le trépan et le tube d'échantillon afin que l'instrument de caméra Mastcam-Z du rover puisse imager le contenu du tube encore non scellé et transmettre les résultats à la Terre. Après que les contrôleurs de mission aient confirmé la présence de la roche évidée dans le tube, ils ont envoyé une commande pour terminer le traitement de l'échantillon.

Aujourd'hui, à 00h34 HAE, Persévérance a transféré le tube échantillon numéro de série 266 et sa cargaison martienne à l'intérieur du rover pour mesurer et imager le noyau rocheux. Il a ensuite scellé hermétiquement le récipient, pris une autre image et stocké le tube.

"Avec plus de 3 000 pièces, le système d'échantillonnage et de mise en cache est le mécanisme le plus complexe jamais envoyé dans l'espace", a déclaré Larry D. James, directeur par intérim du JPL. « Notre équipe Persévérance est ravie et fière de voir le système fonctionner si bien sur Mars et de faire le premier pas vers le retour d'échantillons sur Terre. Nous reconnaissons également qu'une équipe mondiale de la NASA, de partenaires industriels, d'universités et d'agences spatiales internationales a contribué et partagé ce succès historique.

Première campagne scientifique

Persévérance explore actuellement les affleurements rocheux et les rochers de "Artuby", une ligne de crête de plus d'un demi-mile (900 mètres) bordant deux unités géologiques censées contenir les couches les plus profondes et les plus anciennes de substrat rocheux exposé du cratère Jezero.

"L'obtention du premier échantillon à notre actif est une étape importante", a déclaré Ken Farley, scientifique du projet Persévérance, de Caltech. "Lorsque nous ramènerons ces échantillons sur Terre, ils nous en diront beaucoup sur certains des premiers chapitres de l'évolution de Mars. Mais aussi intrigant géologiquement que soit le contenu du tube d'échantillon 266, ils ne raconteront pas l'histoire complète de cet endroit. Il reste beaucoup de cratère Jezero à explorer, et nous continuerons notre voyage dans les mois et les années à venir."

L'incursion scientifique initiale du rover, qui s'étend sur des centaines de sols (jours martiens), sera terminée lorsque Persévérance reviendra sur son site d'atterrissage. À ce stade, Perseverance aura parcouru entre 1,6 et 3,1 miles (2,5 et 5 kilomètres) et aura peut-être rempli jusqu'à huit de ses 43 tubes d'échantillons.

Après cela, Persévérance voyagera vers le nord, puis vers l'ouest, vers l'emplacement de sa deuxième campagne scientifique : la région du delta de Jezero Crater. Le delta est le reste en forme d'éventail de l'endroit où une ancienne rivière a rencontré un lac dans le cratère. La région peut être particulièrement riche en minéraux argileux. Sur Terre, ces minéraux peuvent conserver des signes fossilisés de vie microscopique ancienne et sont souvent associés à des processus biologiques.

En savoir plus sur la persévérance

Un objectif clé de la mission de Persévérance sur Mars est l'astrobiologie, y compris la recherche de signes de vie microbienne ancienne. Le rover caractérisera la géologie et le climat passé de la planète, ouvrira la voie à l'exploration humaine de la planète rouge et sera la première mission à collecter et à mettre en cache des roches et des régolithes martiens.

Les missions ultérieures de la NASA, en coopération avec l'ESA, enverraient des engins spatiaux sur Mars pour collecter ces échantillons scellés à la surface et les renvoyer sur Terre pour une analyse approfondie.

La mission Mars 2020 Perseverance fait partie de l'approche d'exploration Moon to Mars de la NASA, qui comprend des missions Artemis sur la Lune qui aideront à préparer la première mission d'exploration humaine sur la planète rouge.

JPL, qui est géré pour la NASA par Caltech à Pasadena, en Californie, a construit et gère les opérations du rover Perseverance.

Pour en savoir plus sur la persévérance :

mars.nasa.gov/mars2020/

et

nasa.gov/perseverance

DC Agle

Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californie.

818-393-9011

[email protected]

2021-186

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