Comment Marquez s'est réveillé du cauchemar que sa carrière de rêve est devenue

"J'ai eu une carrière de rêve jusqu'en 2020", a déclaré Marc Marquez à ESPN, rappelant son temps décoré en MotoGP, l'équivalent à deux roues de la Formule 1. "Et puis du jour au lendemain, et pendant les deux années suivantes, ce fut un cauchemar."

Avant d'entrer dans le cauchemar : le rêve. Marquez fait incontestablement partie des trois ou quatre coureurs les plus talentueux à avoir jamais honoré le sport. Il est, pourrait-on dire, le plus grand de tous les temps.

À l'âge de 19 ans, il avait remporté deux championnats du monde dans les catégories juniors de la série. Sa saison rookie en MotoGP, il en est devenu le plus jeune champion du monde à 20 ans et 63 jours. Depuis ses débuts en 2013, Marquez a remporté six des sept titres suivants.

Lorsque la saison 2020 retardée par le COVID a commencé en juillet à Jerez, dans le sud de l'Espagne, il n'y avait aucune raison de douter qu'il remporterait sept championnats en huit saisons. C'est alors que le cauchemar a commencé.

Avec quatre tours à faire et se battant avec son compatriote espagnol Maverick Vinales pour la deuxième place, Marquez a accéléré dans le long virage à gauche trois, lorsque son pneu arrière a perdu de la traction, l'a soudainement retrouvée et a envoyé le pilote Repsol Honda voler haut au-dessus du guidon et s'écraser sur le trottoir à environ 100 mph. Il roula, tomba et finit par s'immobiliser, où il resta penché sur ses genoux dans un inconfort visible, favorisant son bras droit. Il avait subi une fracture de l'humérus, l'os entre l'épaule et le coude.

Il a subi une intervention chirurgicale, une plaque de titane fixée à l'os, et a été exclu du Grand Prix d'Andalousie le week-end suivant sur le même circuit. Cependant, lors des séances d'essais libres de vendredi, Marquez était de retour sur le vélo.

😱 @marcmarquez93 va subir une intervention chirurgicale après cet horrible accident à Jerez ! Nous souhaitons au champion du monde le meilleur dans sa convalescence ! 💪 # GP d'Espagne 🇪🇸 pic.twitter.com/BOSmDo7dfG

Tout optimisme pour une reprise plus rapide que prévu s'est rapidement évanoui. Il abandonnerait l'épreuve en se qualifiant samedi et ne participerait à aucune autre course pendant neuf mois.

"La première question après l'opération est du genre : 'Quand puis-je reprendre la compétition ?'", a déclaré Marquez à propos de sa décision de reprendre l'action si rapidement après avoir subi une opération, une pratique incompréhensiblement courante en MotoGP. "L'une des plus grosses erreurs de ma carrière a été de revenir trop tôt de cette blessure au bras, mais le médecin m'a permis de le faire."

Moins d'une semaine après s'être retiré du Grand Prix d'Andalousie, Marquez a subi une deuxième intervention chirurgicale pour réparer les dommages causés à la plaque de titane soutenant son humérus. Des complications s'en sont suivies.

Dans les mois qui ont suivi, il est apparu que non seulement l'os n'avait pas guéri, mais qu'il s'était infecté. Le Dr Joaquin Sanchez-Sotelo de la clinique Mayo du Minnesota, qui faisait partie de l'équipe de traitement de Marquez, a déclaré à ESPN que l'infection était "une complication assez grave pour ce type de blessure".

Plus de quatre mois après avoir subi la blessure, Marquez a subi une troisième opération en décembre 2020, une procédure "très, très, très complexe", selon Sanchez-Sotelo. Les infections peuvent empêcher les os de guérir, l'objectif était donc de nettoyer l'infection et de stimuler la récupération de l'humérus.

De ce point de vue, l'opération a été un succès. L'infection a disparu et l'os a guéri.

En avril 2021, Marquez est revenu, terminant septième du Grand Prix du Portugal. Il a participé à 14 courses en 2021 et six autres pour débuter 2022.

Il est vite devenu évident qu'il y avait un autre problème, cependant. L'os avait guéri, mais il l'avait fait avec une mauvaise rotation - sa tige humérale s'était tordue d'environ 30 degrés par rapport à l'alignement normal.

« [Alors que je récupérais], [les médecins] continuaient à dire : ‘Continuez, continuez. Le bras ira mieux à l’avenir’ », a déclaré le joueur de 29 ans. "Mais je le poussais en 2021... et quand je suis revenu en 2022, je ne sais pas pourquoi, mais le bras allait dans le sens inverse. Je m'entraînais plus que jamais, je passais beaucoup de temps au gymnase, et le jour de la course, je me sentais de plus en plus mal."

Le facteur limitant n'était pas nécessairement la douleur, bien que Marquez ait enduré plus que sa juste part tout au long de cette épreuve. C'était la mobilité.

Tendez les bras devant vous, levez les poings de manière à ce que votre coude soit plié à 90 degrés et faites pivoter vos bras loin de votre corps comme si vous faisiez une volée de poitrine debout. La plupart d'entre nous seront capables d'aligner à peu près nos poings sur nos épaules. Marquez avait la moitié de cette amplitude de mouvement.

"C'est assez limitant", a déclaré Sanchez-Sotelo à propos de la mauvaise rotation de la tige de l'humérus. "Ne pas avoir la capacité de retirer la main [loin du corps] rend difficile l'exécution d'une activité simple, par exemple, se laver les cheveux."

En raison de l'incapacité de son bras droit à s'étendre vers l'extérieur, Marquez avait du mal à contrôler la moto dans les virages et lors de freinages brusques. Il ne pouvait pas faire du vélo de la manière qui lui avait valu un succès sans précédent dans le sport.

Avant sa blessure, Marquez avait terminé sur le podium dans 72% des 134 courses auxquelles il avait participé tout au long de son illustre carrière en MotoGP. En 2021 et les premières courses de 2022, ce nombre est tombé à 20 %.

"Ma qualité de vie, mon caractère, tout a changé au cours des deux dernières années", a déclaré Marquez. "Quand tu ressens de la douleur dans ton corps, tu es différent. C'est comme, quand tu te lèves et que pour une raison quelconque tu as mal à la tête, tu n'es plus le même, tu es plus sérieux, peut-être que tu ne veux pas plaisanter, tu ne veux pas rire."

Personne n'a vu ce changement plus en détail que le frère de Marquez, Alex Marquez. Le junior de trois ans de Marc, Alex a également remporté des championnats dans les catégories de support Moto3 et Moto2, et est monté deux fois sur le podium au cours de ses trois années de carrière en MotoGP.

Les frères Marquez étaient coéquipiers chez Repsol Honda en 2020, lorsque Marc s'est blessé pour la première fois. Alex est passé à l'équipe LCR Honda en 2021 et 2022, mais sur des vélos presque identiques juste dans des couleurs différentes, la paire est restée incroyablement proche dans le paddock. Ils se sont entraînés ensemble, ils ont voyagé ensemble, ils ont pratiquement tout fait ensemble.

"Parfois, c'était difficile non seulement pour lui, mais pour toutes les personnes qui l'entouraient", a déclaré Alex Marquez à ESPN. "Mais ensuite vous vous mettez dans sa situation : il n'était pas là où il voulait être, il travaillait avec douleur toute la journée tous les jours."

Le début de saison 2022 a été particulièrement décourageant pour Marc Marquez. Au huitième tour de la saison, sa position finale moyenne était pire que la sixième. C'est alors qu'il a fait une pause dans sa carrière.

"J'ai dit quand je suis allé chez les médecins, 'Faites-moi savoir si nous avons une solution. Sinon, je prendrai ma retraite', parce que c'était de pire en pire", a déclaré Marquez. "Et puis j'ai dit:" OK, peut-être que mon bras est comme ça maintenant et qu'il le sera toute ma vie. J'ai arrêté au milieu de la saison parce que je n'étais pas censé continuer à concourir comme ça, parce que je me connais et je sais que je vais me blesser à une autre partie de mon corps, parce que je vais pousser et je vais encore chuter."

Il y avait des moments où Alex Marquez croyait que son frère prendrait sa retraite.

"J'ai essayé de ne pas penser à [la perspective de la retraite de Marc Marquez], mais bien sûr, parfois, cela vous vient à l'esprit", a déclaré à ESPN le chef mécanicien de Marquez, Santi Hernandez. "Quand vous voyez qu'il a besoin d'une autre opération et de quel type d'opération, c'est normal d'avoir ces doutes."

Marquez était désespéré. Son seul espoir de continuer dans le sport était une quatrième intervention chirurgicale, une qui traiterait la mauvaise rotation de sa tige humérale.

"Au début, je lui ai dit que j'essaierais de concourir comme vous êtes le premier, car votre prochaine opération est très risquée", a déclaré Sanchez-Sotelo. "Donc, mon inquiétude avant de faire son opération est que je savais que le risque que quelque chose se passe mal était très élevé."

Il y avait cinq éléments d'une quatrième opération chirurgicale qui concernait Sanchez-Sotelo.

Premièrement, l'humérus devrait être coupé afin de le remettre dans le bon alignement. Il peut guérir de cette coupure, mais il se peut que non.

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Deuxièmement, la coupe de l'os augmenterait les risques d'une autre infection. Une fois qu'il y a une infection dans l'os, si une coupure est pratiquée ou si une fracture se produit dans la même zone qui était autrefois infectée, elle peut se réactiver.

Troisièmement, les plaques de titane déjà fixées à l'humérus de Marquez compliqueraient les tentatives de le couper et de le réinitialiser. Quatrièmement, plusieurs nerfs s'enroulent autour de l'humérus, ce qui complique la procédure et augmente le risque de lésions nerveuses.

Et cinq, il est incroyablement difficile de comprendre avec précision combien de degrés de rotation sont nécessaires pour que l'os se fixe correctement. Sanchez-Sotelo et la clinique Mayo avaient cependant une solution à cela.

Ils ont pris des tomodensitogrammes des deux bras de Marquez et ont créé des modèles imprimés en 3D de chacun. Les os humains sont symétriques, ils ont donc également imprimé en 3D un modèle en miroir de son bras gauche sain. Cela leur a permis de déterminer exactement à quel point son humérus droit blessé devait être tourné, et Sanchez-Sotelo pourrait alors pratiquer précisément cela en réalité virtuelle dans le cadre du centre de simulation de Mayo.

L'opération a été achevée en juin de l'année dernière, un peu moins de deux ans depuis que Marquez a initialement subi la blessure. Il a su, presque instantanément, que c'était un succès. Sa douleur a diminué et sa mobilité est revenue.

"Une des choses que j'ai faites [juste après la quatrième opération] a été de m'excuser auprès de tous mes amis, les gens autour de moi, parce qu'ils ont souffert plus que moi", a déclaré Marquez. "Je souffrais, mais parfois j'étais assez agressif avec eux. J'essaie de toujours être gentil avec mon peuple, mais mes réactions n'étaient parfois pas si bonnes.

"Mon frère est, je dirais, la personne la plus importante de ma vie. Je me sens vraiment chanceux parce que c'est mon frère, c'est mon meilleur ami, et c'est la plus grande aide que j'ai pour continuer et avoir cette ambition parce que nous vivons cette vie ensemble.

"Quand j'ai commencé à aller plus ou moins bien, je m'entraînais avec lui. Quand tu es blessé, parfois tu es plus paresseux, tu ressens de la douleur. Mais si quelqu'un s'entraîne, tu le suivras, et il m'a poussé hors du lit et du canapé."

En septembre 2022, il était de retour sur la piste du Grand Prix d'Aragon dans le nord-est de l'Espagne. Il s'est écrasé sur deux des six dernières courses de la saison, mais dans les quatre qu'il a terminées, sa position moyenne était jusqu'à la quatrième place.

Marquez – dont la série documentaire « All In » détaillant ses premières de récupération sur Amazon Prime le 20 février – a peut-être enfin retrouvé sa pleine forme, mais il a fait face à un nouveau revers : au cours des deux années où son temps de siège était limité, sa Honda RC213V était passée d'une machine prétendant au titre à l'arrière du terrain. Il n'a participé qu'à 12 des 20 courses de la saison 2022, et il était toujours le pilote le mieux placé du constructeur japonais au classement du championnat, 13e - avec plus du double des points de son plus proche collègue. Honda a terminé bon dernier du championnat des constructeurs.

"[Marc] a mis beaucoup de poids sur ses épaules, comme, 'Je ne suis pas au niveau où j'étais avant'", a déclaré Alex Marquez. "J'ai dit:" OK, mon pote, je roule sur le même vélo que toi et je ne suis pas capable de faire ce que j'ai fait en 2020 avec le vélo que tu as accidenté. C'était une très bonne moto à ce moment-là."

Le MotoGP a organisé un test après la finale de la saison à Valence en novembre. Marquez n'était que 13e plus rapide et a publiquement exprimé sa déception face aux premiers retours du prototype 2023. Les essais de pré-saison ont véritablement commencé vendredi à Sepang, à l'extérieur de Kuala Lumpur en Malaisie, les trois jours de tour servant de première véritable opportunité de glaner si Honda a rattrapé l'écart avec ses rivaux au cours de l'intersaison.

Il a terminé la première journée avec le 12e temps le plus rapide. Lire les feuilles de thé des feuilles de temps peut être une course folle, mais Marquez a déclaré aux médias que "nous sommes encore loin des meilleurs pilotes".

Que sa moto soit ou non à la hauteur de la tâche, Marquez l'est, et son entourage pense qu'il sera meilleur que jamais en 2023.

"Je ne pense pas que nous verrons le Marc à partir de 2020, je pense que nous verrons un meilleur Marc, honnêtement : plus complet, plus réaliste sur certaines conditions, sur certaines situations, et qui concourra", a déclaré Alex Marquez. "En tant qu'adversaire, je suis plus inquiet pour lui maintenant qu'avant."

Pour quelqu'un d'aussi décoré, aussi légendaire que Marc Marquez, cela devrait inquiéter tous les autres pilotes de la grille MotoGP - et ravir les fans du sport automobile.