Grand Prix de Grande-Bretagne de F1 : qu'est-ce que le halo et comment sauve-t-il des vies ?

Tom Cruise était au Grand Prix de Grande-Bretagne ce week-end et l'action sur la piste ressemblait à quelque chose d'un de ses films.

La voiture du pilote de F1 Zhou Guanyu a fait plusieurs tonneaux à près de 200 mph et a percuté une barrière de tribune lors du premier tour à Silverstone.

Incroyablement, le pilote Alfa Romeo a survécu et n'a même pas été gravement blessé.

Il dit qu'il est le dernier d'une série de pilotes à être sauvés par le dispositif de sécurité halo. Mais qu'est-ce que c'est et comment ça marche ?

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Halo est une barre en titane en forme de triangle qui repose sur le cockpit de la voiture et s'enroule autour de la tête du conducteur.

Il est conçu pour supporter le poids d'un bus à impériale londonien - l'équivalent de 12 tonnes en équilibre sur un châssis recouvert de fibre de carbone de 7 kg.

La F1 a toujours été un sport dangereux, mais ces dernières années, la sécurité a été prise plus au sérieux après la mort d'Henry Surtees dans une course de Formule 2 en 2009, de Jules Bianchi au Grand Prix du Japon de F1 2014 et de Justin Wilson lors d'un événement IndyCar en 2015.

Surtees et Wilson ont été tués après avoir été frappés à la tête par des débris d'autres voitures.

Halo a été testé pour la première fois en F1 en 2016 avant de devenir obligatoire dans le sport deux ans plus tard en 2018 pour protéger la tête des pilotes des débris volants ou du renversement de la voiture.

Après des années de recherche, il s'est avéré que c'était le seul appareil qui avait réussi le test de déviation d'une roue tirée dessus à 150 mph.

De plus, point crucial pour les conducteurs, c'était aussi le seul dispositif de sécurité qui offrait une vue largement dégagée.

Il a fallu quelques années pour que le halo soit introduit car beaucoup s'y sont opposés, y compris le patron de la F1 de l'époque, Bernie Ecclestone.

"Les gens n'étaient pas satisfaits de son esthétique. Les gens n'aimaient pas qu'il y ait une grande barre au-dessus de la tête du pilote", a déclaré le commentateur de F1 Harry Benjamin à Radio 1 Newsbeat.

"L'autre argument était de savoir si cela affectait la visibilité du conducteur, en regardant hors du cockpit. Les deux ont été réfutés. Au cours des dernières années, les gens s'y sont habitués."

En 2016, Lewis Hamilton l'a qualifié de "modification la plus esthétique" de l'histoire du sport.

Et en février 2018, le patron de Mercedes, Toto Wolff, a déclaré qu'il apporterait une tronçonneuse au halo s'il le pouvait.

Mais quelques années plus tard, Hamilton a déclaré que cela lui avait sauvé la vie lors de son accident au Grand Prix d'Italie en 2021.

Par Andrew Benson, rédacteur en chef de F1

Le dispositif de protection de la tête en halo a été l'une des plus grandes réussites de la quête constante de la Formule 1 pour améliorer la sécurité depuis la mort d'Ayrton Senna en 1994.

Il s'est heurté à l'opposition de personnes qui pensaient que cela pourrait saper l'essence du sport en tant que série à cockpit ouvert - y compris une minorité de pilotes.

Mais il a rapidement fait ses preuves lors de son introduction en 2018, à la suite d'une campagne menée par le regretté directeur de la FIA F1, Charlie Whiting, et la Grand Prix Drivers' Association.

Lors d'un empilement de plusieurs voitures au Grand Prix de Belgique 2018, le halo a détourné la McLaren volante de Fernando Alonso de la tête du pilote Sauber Charles Leclerc.

Depuis lors, il y a eu au moins trois autres incidents dans lesquels il a apparemment sauvé la vie d'un conducteur, le plus célèbre en empêchant Romain Grosjean d'être décapité lorsque son Haas a percé une barrière lors de son accident enflammé à Bahreïn en 2020.

Zhou Guanyu d'Alfa Romeo lors du Grand Prix de Grande-Bretagne de dimanche n'était que l'exemple le plus récent - et il ne sera certainement pas le dernier.

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