Les responsables de la Devils Tower mettent en place une fermeture volontaire de l'escalade pour honorer les peuples autochtones

Les responsables de la Devils Tower ont émis une fermeture d'escalade volontaire qui s'étend tout au long du mois de juin depuis 1996 pour respecter les activités culturelles et religieuses des Amérindiens. Cela a conduit à une réduction de 85% des permis d'escalade. Ces permis sont gratuits mais sont obligatoires pour grimper.

Le National Park Service a initialement rédigé un plan de gestion de l'escalade en 1995, qui comprend un libellé sur la fermeture volontaire annuelle de l'escalade. Il a été mis à jour en 2006.

"Cet endroit est considéré comme un lieu de révérence. Certains points de vue autochtones considèrent cet endroit comme un site sacré, [et] il est assez important de comprendre que cet endroit est en quelque sorte l'équivalent de la basilique Saint-Pierre, du temple de Salt Lake City ou du mur occidental", a déclaré Tyler Devine, un garde forestier interprétatif à Devils Tower. "Les religions orientales et occidentales construisent leurs lieux saints, [tandis que] les cultures autochtones du monde entier ne le font pas. La spiritualité et l'identité culturelle de ces cultures reposent sur les formations du paysage, donc lorsqu'elles sont déplacées de leurs lieux de spiritualité, cela cause une forte pression sur cette culture. "

Les activités culturelles et religieuses qui ont lieu chaque année tournent souvent autour du solstice d'été et peuvent inclure une danse du soleil ou une cérémonie de la fumée. Divine a souligné qu'il ne s'agissait pas de "sports de spectateurs" et que les responsables du parc s'efforçaient de laisser ces pratiques se dérouler en toute intimité. Certains des signes les plus visibles de ces expressions sont les tissus de prière et les faisceaux attachés aux arbres qui représentent les prières. Ceux-ci peuvent souvent être vus sur les voies qui entourent la tour.

Devine a déclaré que l'ascension de la tour est considérée comme irrespectueuse par bon nombre des 26 tribus qui considèrent la tour du diable comme culturellement, spirituellement ou religieusement importante, quelle que soit la période de l'année.

"Escalader en juin équivaut en quelque sorte à escalader la grande mosquée pendant le Hajj ou à escalader Saint-Pierre à Pâques", a-t-il déclaré. "Le moins que nous puissions faire est de respecter nos compatriotes américains qui sont ici depuis des millénaires, leur histoire, leurs croyances, leur culture et leur demande de ne pas grimper au moins en juin."

Environ 3 000 à 5 000 visiteurs escaladent la Devils Tower chaque année, entre mai et octobre. Son histoire d'escalade non autochtone enregistrée remonte à la fin du 19e siècle lorsque deux éleveurs locaux ont escaladé la tour à l'aide d'une échelle en bois. Des grimpeurs du monde entier font régulièrement le voyage pour l'escalader.