Ce que les Arizonans peuvent attendre du plus grand événement aquatique du pays

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LAS VEGAS — Sept États contrôlent la force vitale du Sud-Ouest. Ce seront ces mêmes sept états qui décideront de l'avenir de la force vitale.

Des représentants de l'Arizona, de la Californie, du Colorado, du Nouveau-Mexique, du Nevada, de l'Utah et du Wyoming convergeront à Las Vegas mercredi pour la conférence annuelle de la Colorado River Water Users Association (CRWUA), où des fonctionnaires et des experts travailleront pendant trois jours pour façonner le prochain siècle de politique fluviale.

La conférence a de nombreux sujets à l'ordre du jour, mais il n'y en a que quelques-uns pour lesquels les Arizonans devraient rester à l'écoute. Au cours des derniers mois, les responsables de l'eau de l'Arizona ont signalé les sujets extrêmement importants qu'ils s'attendaient à voir abordés.

12News couvrira la conférence en direct chaque jour. Voici les trois mises à jour que nous surveillerons.

Les contestations judiciaires deviendront plus fréquentes à mesure que l'abondance de l'eau se tarit, selon les responsables de l'Arizona.

Une récente réunion du comité de reconsultation de l'Arizona a indiqué que la prochaine bataille pour la rivière se déroulerait entre de nombreux États dans les salles d'audience.

"Nous pensons que le bassin [du fleuve Colorado] se dirige vers un litige", a déclaré le directeur du département des ressources en eau de l'Arizona, Tom Buschatzke, lors de la réunion. "Il y aura des défis à essayer de travailler en collaboration si, en même temps, nous sommes dans une salle d'audience en train de nous battre."

Les réservoirs d'eau comme le lac Mead et le lac Powell perdent chaque année des quantités importantes d'eau par évaporation, tout comme une piscine de jardin le fait quotidiennement pendant les étés de Phoenix.

Les États du «bassin supérieur» de la rivière ont toujours été taxés pour l'eau perdue par évaporation dans les réservoirs gérés par le gouvernement fédéral en raison des conditions fixées dans le Upper Basin Compact. Les États du "bassin inférieur" n'ont pas été tenus de faire de même car l'évaporation n'a pas été mentionnée dans l'affaire Arizona contre la Cour suprême de Californie en 1963.

La pression pour une rivière plus équitable peut être poussée par les États du bassin supérieur à mesure que les niveaux d'eau diminuent, une pression qui peut être soulevée par de nombreux États lors de la conférence CRWUA.

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Phoenix, Tucson et d'autres villes de l'Arizona ont été considérées comme des leaders mondiaux de la banque d'eau, ou du processus de stockage de l'excédent de l'État dans son allocation d'eau de rivière dans des aquifères souterrains.

Les responsables estiment qu'au cours des 26 dernières années, l'État a accumulé environ 13 millions d'acres-pieds d'eau.

D'autres États du bassin ont pris connaissance de la pratique, et les responsables de l'Arizona s'attendent à ce qu'ils agissent sur les "recommandations" récemment formulées pour laisser les canaux de l'Arizona s'assécher et faire en sorte que l'État s'appuie sur cette eau souterraine stockée, a déclaré le directeur adjoint du département des ressources en eau de l'Arizona, Clint Chandler lors d'une réunion de la chambre de commerce du Grand Phoenix en septembre.

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Le sentiment a été récemment partagé par un autre des hauts responsables de l'eau de l'Arizona lors d'un symposium de la mairie de Phoenix sur la crise de l'eau.

"Je pense que les villes [de l'Arizona] dans un avenir immédiat vont devoir cesser de stocker de l'eau", a déclaré le président du district central de conservation de l'eau de l'Arizona, Terry Goddard.

"[Les villes de l'Arizona] peuvent obtenir de l'eau du fleuve Colorado pour leurs besoins immédiats, mais les autres États du bassin sont littéralement angoissés par le fait que des villes comme Tucson, Phoenix et d'autres prennent plus d'eau qu'elles n'en utilisent et la mettent sous terre... Continuer à faire cela est un coup dans les yeux pour les autres personnes qui ont besoin d'eau de la rivière. "

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L'ajustement de ce que chacun des États du bassin est alloué à partir de la rivière sera très probablement abordé lors de la conférence, en particulier avec une éventuelle annonce des responsables fédéraux sur de nouvelles coupures d'eau obligatoires.

L'annonce que chaque État est las d'entendre viendrait du Bureau of Reclamation, et cela limiterait considérablement la quantité d'eau que chaque État pourrait utiliser chaque année.

L'Arizona se prépare déjà à une réduction de 21% de son allocation d'eau du fleuve Colorado à partir du mois prochain, mais un ultimatum fixé par le bureau en juin imposerait encore plus de réductions.

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Le bureau avait précédemment demandé aux États du bassin de déterminer comment réduire de deux à quatre millions d'acres-pieds d'eau en 2023 en plus des autres réductions. Si les États ne pouvaient pas parvenir à un compromis sur la manière de procéder, le bureau leur imposerait des restrictions.

Les discussions entre les États du bassin n'ont pas abouti à des accords et le délai fixé par le bureau est passé.

De nombreux responsables de l'eau de l'Arizona ont précédemment déclaré à 12News qu'ils s'attendaient à ce que de nouvelles réductions soient annoncées par le bureau au cours de la conférence.

Mais cela semble moins probable après que le bureau a récemment organisé des présentations sur l'état de la rivière. Le bureau a déclaré qu'il accepterait les commentaires du public sur une action potentielle sur la rivière jusqu'au 20 décembre, soit après la fin de la conférence CRWUA.

Compte tenu de la gravité de l'événement et du nombre de parties prenantes présentes, la conférence reste un lieu potentiel pour l'annonce.

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