Le nouveau submersible Triton Submarines plongera au point le plus profond de l'océan

Douze personnes ont marché sur la lune, mais seulement trois se sont aventurées dans le Challenger Deep de Mariana Trench, le point le plus profond de l'océan. Mais Triton Submarines, basé en Floride, tente d'élargir l'accès à ces profondeurs avec son nouveau système sous-marin de 48,2 millions de dollars.

Le système d'exploration Triton 36 000/2 Hadal se rendra dans les parties les plus profondes de chacun des cinq océans du monde. C'est le seul submersible commercial certifié pour des voyages répétés à des profondeurs de 36 000 pieds, selon Triton.

Les précédents voyages réussis au Challenger Deep étaient des plongées uniques – deux explorateurs ont atteint le point d'une mission en 1960, et le cinéaste James Cameron y est allé une fois en 2012.

Deux personnes peuvent tenir dans le sous-marin Triton 36 000/2, et le navire de soutien DDSV Pressure Drop de 224 pieds accueillera 47 passagers et membres d'équipage. Le navire de soutien pèse 2 000 tonnes et contient un espace de laboratoire avec des congélateurs pour la conservation des échantillons.

Après des essais en mer à des profondeurs de 16 400 pieds aux Bahamas l'été dernier, le sous-marin a été remis à son nouveau propriétaire, la société Caladan Oceanic.

Le Triton 36 000/2, qui pèse 11,2 tonnes, peut glisser verticalement jusqu'à 36 000 pieds en moins de 2,5 heures. Le submersible est beaucoup plus léger que les anciens modèles de plongée profonde, et 10 propulseurs électriques lui permettent de se déplacer dans n'importe quelle direction.

Sa coque en titane de 3,5 pouces d'épaisseur a été construite à l'aide de techniques de forgeage avancées, et Triton a testé le navire en Russie dans des conditions équivalentes à 43 300 pieds, soit 20 % de plus que le point le plus profond de l'océan.

Victor Vescovo de Caladan Oceanic, le fondateur de l'expédition et le pilote principal du submersible, a déclaré lors d'une conférence de presse que le sous-marin avait été construit avec du titane au lieu du verre car il pense que ce dernier est trop dangereux.

À l'intérieur du submersible à température et humidité contrôlées, les pilotes peuvent se reposer sur des sièges en cuir, utiliser quatre caméras et regarder la mer à travers trois hublots.

Lors de la conférence de presse, l'ingénieur de conception principal John Ramsey a déclaré que son équipe s'était concentrée sur l'inclusion de plusieurs dispositifs de sécurité, car il n'y a aucune chance qu'une personne à près de 7 miles sous la surface puisse être secourue rapidement en cas d'urgence.

"Nous avons fait en sorte que tout ce qui pourrait potentiellement s'emmêler dans le sous-marin soit éjectable, de sorte que tous les propulseurs puissent être libérés et que le manipulateur puisse être libéré et tomber. Les batteries peuvent tomber", a déclaré Ramsey.

Si les 12 batteries tombent en panne, les lests principaux du sous-marin se relâcheront pour ramener le sous-marin directement à la surface. Triton a conçu le sous-marin pour durer facilement 12 heures sous l'eau.

Le nouveau sous-marin de Triton comprend également plusieurs fonctions de survie. Deux occupants auraient suffisamment d'oxygène pour quatre jours, et le navire a des absorbeurs qui éliminent le dioxyde de carbone. Le feu est toujours un risque, bien que les concepteurs aient créé un système de survie analogique qui ne peut pas s'arrêter en cas de panne électrique.

Patrick Lahey, président de Triton, a déclaré lors de la conférence de presse que plonger dans le nouveau sous-marin sera une expérience « paisible ».

"Une fois que vous êtes immergé, c'est sublime. C'est calme, c'est confortable", a déclaré Lahey. "Il n'y a aucun mouvement et il n'y a vraiment aucun sens du fait que vous plongez autrement qu'en regardant à travers les hublots avec une lumière allumée."

Hilary Brueck a contribué au reportage.