Une enquête sur le chavirement d'un bateau en Louisiane montre comment les balises de localisation pourraient sauver des vies

Un rapport révèle que les vents de force ouragan étaient la principale raison du renversement du navire Seacor Power

Les résultats d'une enquête sur le naufrage mortel d'un bateau de l'industrie pétrolière au large des côtes de la Louisiane qui a tué 13 marins en avril 2021 ont souligné comment les balises personnelles pourraient sauver des vies et "supprimer la recherche et le sauvetage", a déclaré mardi le président du conseil américain de la sécurité des transports.

Le rapport sur le chavirement du Seacor Power par temps violent dans le golfe du Mexique a conclu que les vents de force ouragan, plutôt que tout autre facteur suspect, étaient la principale raison pour laquelle le navire s'est renversé.

Les efforts de sauvetage ont été entravés par une mer agitée, des vents et le fait que le bateau s'est renversé, ont déclaré des responsables lors d'une réunion du National Transportation Safety Board.

Six membres d'équipage ont été découverts morts et sept n'ont jamais été retrouvés. Seuls six membres de l'équipage sont connus pour avoir survécu.

Les responsables ont également signalé d'autres facteurs dans la catastrophe : par exemple, les enquêteurs ont confirmé qu'un problème technique avait empêché le capitaine, David Ledet, de recevoir des avertissements concernant la puissante tempête dans laquelle naviguait son équipage.

Mais la présidente du conseil d'administration, Jennifer Homendy, a déclaré que ce qui la hantait le plus était le manque d'obligation pour les personnes à bord de porter des balises de localisation personnelles.

Comme requis, le navire était équipé d'un localisateur de navire, connu sous le nom de radiobalise de localisation des sinistres, ou EPIRB. Une alerte de cet appareil ainsi que des appels de détresse de navires à proximité ont aidé les sauveteurs à se rendre compte de la catastrophe, qui, dans son bilan humain, était plus meurtrière que l'explosion de Deepwater Horizon en 2010 dans le Golfe qui a tué 11 personnes.

Pourtant, les membres d'équipage ne sont pas tenus de porter des balises personnelles plus petites, ce qui peut conduire les sauveteurs à moins de 300 pieds de la position d'un marin par-dessus bord, a déclaré Homendy.

La recherche de survivants a été plus longue et plus étendue sans les balises individuelles, a déclaré Homendy, affirmant qu'ils peuvent limiter les zones de recherche à trois milles. Les responsables du conseil ont noté que trois des membres de l'équipage de Seacor Power avaient été secourus à sept milles en moins de trois heures. Avec des balises personnelles, a déclaré Homendy, "combien de survivants aurait-il pu y avoir de plus?"

Le NTSB a poussé à exiger de tels dispositifs après une série d'autres chavirages meurtriers depuis 2015, mais la Garde côtière américaine a résisté, affirmant seulement qu'elle proposerait bientôt de nouvelles règles sur le sujet. Homendy a déclaré que les employeurs devraient être plus proactifs en imposant leurs propres exigences internes.

"Nous ne pouvons pas – ne devons pas – attendre plus longtemps", a déclaré Homendy. "Vous pouvez améliorer la sécurité aujourd'hui. La promesse de sauver des vies de [ces balises] ne peut être surestimée."

L'équipage du Seacor Power se dirigeait de Port Fourchon, à environ 100 miles au sud-ouest de la Nouvelle-Orléans, pour desservir une plate-forme pétrolière offshore et se préparait à s'ancrer au fond de la mer lorsqu'il s'est renversé.

La veuve de Ledet a poursuivi le propriétaire du navire, alléguant que le capitaine était sous la pression de l'entreprise pour défier les conditions météorologiques dangereuses et respecter le calendrier. Les responsables ont déclaré mardi qu'il n'y avait aucune preuve que Ledet subissait une telle pression. La société a réglé certaines des poursuites pour mort injustifiée auxquelles elle a été confrontée depuis la catastrophe tandis que d'autres restent en suspens.