Dans la vie secrète des faucons pèlerins de la Hoover Tower

Depuis au moins 2011, les faucons pèlerins - les animaux les plus rapides de la planète - ont élu domicile à Stanford, selon la coordinatrice du programme de conservation de Stanford, Katie Preston. Pourtant, bien qu'ils résident à Hoover Tower, les biologistes n'ont pas encore observé une saison de nidification réussie pour les oiseaux généralement tolérants aux villes.

Les pèlerins de la Hoover Tower ont été repérés aussi récemment que le 26 mai, selon Preston. Pourtant, on sait peu de choses sur le couple particulier d'oiseaux qui vit à Stanford.

"Le couple qui réside actuellement sur le campus n'est pas bagué, une méthode courante utilisée pour identifier et suivre les oiseaux sauvages avec une bague numérotée, nous ne savons donc rien de leur lieu de naissance ni de leur âge", a écrit Preston.

De l'autre côté de la baie, un autre couple nicheur de faucons pèlerins, Annie et Grinnell, réside à l'UC Berkeley. Les téléspectateurs peuvent suivre la vie des faucons grâce à une série de webcams sur le site CalFalcons.

Lorsqu'on lui a demandé si Stanford avait l'intention d'installer une webcam, Preston a écrit : « Nous n'avons aucun projet de webcam pour les Falcons pour le moment. Malheureusement, en raison des emplacements qu'ils ont choisis pour construire leurs nids et de leur exposition aux éléments, nos oiseaux subissent régulièrement des échecs de nidification.

Pour lutter contre cela, Stanford a installé des nichoirs sur la tour Hoover l'année dernière, selon Maya Xu '25, qui travaille dans le laboratoire de Rodolfo Dirzo pour étudier le régime alimentaire des faucons. Dirzo est professeur à Stanford de science et de biologie du système terrestre et chercheur principal au Woods Institute for the Environment.

Selon Xu, les deux nichoirs sont situés juste en dessous du pont d'observation de la tour Hoover, positionnés l'un en face de l'autre. "La seule façon d'installer correctement ces nichoirs était d'y aller avec une grue. Vous devez avoir une grue industrielle pour le faire", a déclaré Xu.

Cependant, Xu a noté que les faucons ont tendance à préférer pondre leurs œufs plus haut dans la gouttière. "Quand les œufs sont là, ils roulent en quelque sorte et ils sont vraiment fissurés, et les poussins de faucons ne peuvent pas éclore", a expliqué Xu.

Xu a émis l'hypothèse que Stanford n'était peut-être pas la maison la plus optimale pour les faucons en raison du bruit sur le campus. "Certains membres du club d'observation des oiseaux [ont] des théories selon lesquelles peut-être que toutes les constructions en cours autour de la tour Hoover pourraient être un peu dérangeantes pour eux", a déclaré Xu.

Selon Xu, les nichoirs sont positionnés en fonction de l'observabilité pour les scientifiques, pas nécessairement le meilleur endroit pour les faucons. Elle a expliqué que la proximité du pont d'observation signifie que les boîtes sont dérangées par les humains et ne sont pas optimales pour élever leurs petits.

"Ils sont tolérants en milieu urbain jusqu'à un certain point", a déclaré Xu, "Comme la plupart des oiseaux, s'ils vont avoir beaucoup de gens qui parlent beaucoup et font beaucoup de perturbations près de leur nid, alors ils vont se sentir un peu mal à l'aise."

Selon Xu, être des généralistes permet aux faucons pèlerins d'être « tolérants en milieu urbain ». Les oiseaux se nourrissent d'une variété de petits oiseaux mais mangent parfois aussi des chauves-souris ou des campagnols.

Maintenir les pesticides ou autres produits chimiques anthropiques à un niveau sûr sur le campus est essentiel pour soutenir davantage la population de faucons pèlerins, selon Xu. "La raison originale pour laquelle les faucons pèlerins sont devenus vulnérables à l'extinction était à cause des niveaux élevés de DDT - qui s'accumulaient dans la chaîne alimentaire jusqu'à eux - affaiblissant leurs coquilles d'œufs."

Les drones sont une autre préoccupation. "L'équipe CalFalcons est très stricte quant à l'absence de drones à proximité du campanile de Berkeley pour protéger leurs faucons, et j'ai remarqué que des gens les pilotaient près de Meyer Green, qui est assez proche de la tour Hoover", a déclaré Xu.

Les faucons pèlerins n'ont pas seulement attiré l'attention des biologistes. Noah Cowan, MS '23 et un doctorat entrant en statistique. étudiant, a expliqué pourquoi il suit les CalFalcons et s'est récemment intéressé aux propres faucons de Stanford, "C'est à la fois quelque chose que je suis capable de faire et qui est vraiment facile - je sais que c'est juste là - et peut me donner un peu de paix et de tranquillité en les voyant."

"Il y a quelque chose à regarder ces animaux très féroces quand ils sont dans leur petit état mignon, moelleux et duveteux", a ajouté Cowan.

Pour Cowan, les faucons pèlerins sont aussi une source d'inspiration. "Les moteurs d'avions sont calqués sur le nez des faucons pèlerins... Leurs nez sont spécialement conçus, de sorte que l'air est correctement détourné de leur corps similaire afin qu'ils puissent voyager à des vitesses hilarantes sans aucun type de casque", a-t-il déclaré.

Xu a fait écho à une pensée similaire : "Je pense que la meilleure chose que nous puissions probablement faire à ce stade… est probablement simplement de sensibiliser davantage à leur sujet – que nous avons ces oiseaux incroyables qui vivent avec nous et coexistent avec nous."

Allie est rédactrice pour le bureau des sciences et de la technologie du Daily. Contactez-les à news 'at' stanforddaily.com.