Miser sur le potentiel des minéraux critiques et stratégiques du Québec

Située au centre du Canada, la province de Québec a un grand potentiel pour fournir les minéraux critiques et stratégiques nécessaires pour l'avenir. Le sous-sol québécois recèle une variété de minéraux – dont le cuivre, le graphite, le niobium, le zinc, le cobalt, le nickel, le titane et le lithium – qui sont cruciaux pour la transition énergétique et technologique.

Contribuant à soutenir le développement du secteur minier québécois, l'Association minière du Québec (AMQ) est le porte-parole de toutes les sociétés minières produisant des minéraux critiques et stratégiques et leurs mines constituantes, les entreprises métallurgiques, les entrepreneurs miniers et les sociétés minières juniors établis au Québec. Fondée en 1936, l'AMQ représente l'industrie minière de la province auprès des instances gouvernementales sur les politiques minières et encourage les travaux de ses membres dans les domaines de l'environnement, de la santé et de la sécurité, de la recherche et du développement technologique, de la formation, de la gestion des ressources humaines, des relations communautaires, etc.

La Plateforme innovation s'est adressée à l'Association minière du Québec pour en savoir plus sur le potentiel minier critique et stratégique du Québec.

Le secteur minier au Québec a beaucoup de potentiel en raison de sa grande variété de minéraux critiques et stratégiques, de ses meilleures pratiques, mais aussi de ses gens. La main-d'œuvre minière québécoise est extrêmement qualifiée et a la volonté de faire du Québec un leader solide dans l'industrie.

Le secteur minier au Québec est bien connu pour son minerai d'or et de fer, mais présente maintenant un grand potentiel en minéraux critiques, dont le lithium, le nickel, le niobium, le graphite, les terres rares et le cuivre. Nous sommes également convaincus que la Fosse du Labrador recèle une ressource clé pour l'avenir, le minerai de fer de haute pureté. Ces minéraux sont nécessaires au secteur en croissance des batteries et à la décarbonation des activités.

Quelles mesures sont en place pour soutenir la croissance du secteur minier québécois afin d'aider à répondre à la demande en minéraux critiques et stratégiques ? Il est bien connu que le Québec possède de riches gisements de minéraux critiques et stratégiques nécessaires à la transition énergétique. Le gouvernement a adopté le « Plan québécois de développement des minéraux critiques et stratégiques (MSC) 2020-2025 ». Ce plan soutient les entreprises minières de la province qui extraient ou travaillent à extraire des minéraux critiques à différents niveaux : financier, recherche et développement, promotion, etc.

Le gouvernement du Québec est soucieux de positionner son industrie minière sur la carte comme une source responsable de minéraux critiques et offre plusieurs incitatifs fiscaux et mesures pour soutenir les activités d'exploration, dont la déduction des dépenses d'exploration et de développement. Il en va de même pour le gouvernement fédéral, avec le régime des actions accréditives et le crédit d'impôt relatif aux ressources.

Il ne fait aucun doute que l'industrie minière québécoise peut jouer un rôle de premier plan dans la transition énergétique et ces mesures sont cruciales pour attirer l'attention des investisseurs sur le développement de nouveaux projets miniers dans la province afin de répondre à la demande de CSM.

Le gouvernement comprend qu'on ne peut pas regarder le développement de ces mines comme on le fait pour le minerai de fer ou l'or, car c'est un modèle d'affaires totalement différent. D'où le développement de sa stratégie de batteries pour inciter les fabricants de batteries ou les fabricants de composantes à implanter leurs usines au Québec. De cette façon, ils peuvent sécuriser la demande de minéraux critiques et stratégiques.

Il est bien connu que le Québec est un chef de file en matière d'innovation dans l'industrie minière et cette caractéristique distingue le secteur minier québécois sur la scène mondiale.

De l'exploration à la restauration, l'innovation permet à l'industrie minière d'opérer plus efficacement mais aussi en toute sécurité.

Si l'on se concentre sur les opérations minières, plusieurs exemples pourraient être cités ici, tels que les protocoles en place pour la valorisation des déchets miniers ; le traitement innovateur de l'eau par des bactéries (le complexe minier LaRonde d'Agnico Eagle est en mesure de traiter 90 % de l'eau utilisée); le système de communication Long Term Evolution (LTE) qui permet de communiquer à plus de 3 km sous terre ; ou encore les chargeurs électriques qui se propulsent sous terre, puisque tout peut se faire à distance depuis une salle de contrôle.

L'innovation peut prendre plusieurs formes dans l'industrie minière, mais lorsqu'elle est au service de l'automatisation et de la connectivité, elle permet une meilleure planification du travail, une plus grande efficacité et un environnement plus sécuritaire pour les travailleurs. Bref, l'innovation permet à l'industrie minière québécoise de maximiser sa performance, tout en minimisant son empreinte environnementale et en préservant la main-d'œuvre.

Les sociétés minières ont vraiment à cœur les enjeux environnementaux et travaillent à réduire leur empreinte environnementale mais aussi à améliorer leurs impacts sociaux sur les communautés. À l'AMQ, nous exigeons de nos membres qu'ils mettent en œuvre l'initiative Vers une exploitation minière durable (VDMD) – une norme ESG dirigée par l'Association minière du Canada (AMC).

Ce programme de développement durable est un système d'évaluation de la performance reconnu mondialement car il aide les sociétés minières à gérer les principaux risques environnementaux et sociaux en appliquant les meilleures pratiques qui dépassent les exigences légales et réglementaires. L'initiative offre un ensemble d'outils et d'indicateurs aux entreprises pour évaluer et gérer les empreintes lors de l'extraction de minéraux critiques et stratégiques.

Il comprend huit protocoles basés sur 30 indicateurs qui soutiennent des communications transparentes et efficaces avec les communautés d'intérêts et garantissent que les principaux risques associés à l'extraction de minéraux stratégiques et critiques sont gérés de manière responsable. Chaque année, les sociétés minières doivent publier les résultats de performance de leurs installations et indiquer les solutions d'amélioration à mettre en place.

De plus, le cadre législatif et réglementaire environnemental est réputé rigoureux au Québec et au Canada, ce qui positionne le Québec comme chef de file en matière d'exploitation minière durable.

Au Québec, il existe une multitude de projets innovants qui ont contribué de manière significative à la réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES), à la préservation de la biodiversité, à la régénération des eaux usées et à la restauration en fin de vie des mines. À l'AMQ, nous sommes enthousiastes pour l'avenir car nous pouvons vraiment témoigner que nos membres sont toujours désireux d'aller au-delà de ce qu'ils sont obligés de faire.

Pour l'instant, le plus gros enjeu est l'harmonisation du processus d'autorisation environnementale du gouvernement fédéral avec ceux des provinces.

Lorsque le gouvernement fédéral et le gouvernement du Québec auront conclu une entente sur une évaluation conjointe des impacts sur l'environnement, cela permettra des délais de développement de projets plus courts.

À l'AMQ, nous travaillons en collaboration avec le gouvernement pour assurer que l'industrie des minéraux critiques et stratégiques continue de se développer dans un environnement concurrentiel et dans une perspective de développement durable et continue d'attirer les investisseurs.

L'AMQ croit fermement que le minerai de fer de haute pureté extrait dans la Fosse du Labrador devrait être reconnu comme un minéral critique puisqu'il contribue à décarboniser le processus de fabrication de l'acier. C'est pourquoi l'AMQ a entrepris des discussions avec les deux gouvernements à cet effet.

Attention, cet article paraîtra également dans la quatorzième édition de notre publication trimestrielle.

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