Le titane ukrainien peut armer l'Occident

Le soutien à l'Ukraine a été motivé par des préoccupations stratégiques et des valeurs morales et politiques. Mais l'aide occidentale à long terme doit également reposer sur des intérêts matériels solides.

L'Ukraine est dotée de nombreuses ressources naturelles et d'un secteur agricole abondant, comme nous l'a rappelé Andrew Michta, doyen du Collège d'études internationales du Marshall Center. Le soutenir maintenant, et tout au long de sa reconstruction d'après-guerre, relève du bon sens et pourrait contribuer à la régénération des économies d'Europe de l'Est, tout en cimentant l'intégration de l'Ukraine à l'Europe. Il s'agit d'un intérêt vital pour les États-Unis et leurs alliés.

Considérez également les gisements de titane substantiels de l'Ukraine, un bon exemple d'une ressource clé essentielle pour l'Occident. Le métal fait partie intégrante de nombreux systèmes de défense (pièces d'avions, missiles, blindages et navires de guerre) ainsi que de procédures chirurgicales. Son rapport résistance/poids et sa résistance à la corrosion permettent la fabrication d'équipements légers et durables qui fonctionnent même dans des conditions extrêmes.

Le minerai de titane est actuellement transformé en métal que nous utilisons dans notre vie quotidienne grâce au procédé Kroll, un processus en six étapes coûteux et long qui aboutit à ce qu'on appelle une éponge de titane. Mais une nouvelle méthode de production ukrainienne pourrait rendre l'éponge de titane obsolète, éliminant les concurrents et adversaires stratégiques américains des chaînes d'approvisionnement critiques pour la sécurité nationale.

L'importance stratégique du métal devient évidente lorsque nous réalisons que la Chine et les États-Unis étaient les deux plus grands importateurs d'éponge de titane l'année dernière, et que la Russie et l'Ukraine sont toutes deux des producteurs. Airbus dépend de la Russie pour la moitié de son titane, tandis que Boeing s'approvisionne pour environ un tiers de ses besoins auprès d'entreprises russes. Alors que Boeing a suspendu ses achats de titane à la Russie depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine, Airbus a continué à acheter.

Le statu quo de la dépendance vis-à-vis de la Russie est clairement insoutenable. Les fournisseurs d'avions et de défense, et les fabricants à travers l'Europe et les États-Unis doivent maintenant remplacer le titane russe, et l'Ukraine pourrait les aider à y parvenir. Cependant, étant donné que la Russie ne peut pas produire suffisamment de titane pour répondre à ses propres besoins, le Kremlin pourrait encore essayer de s'emparer des ressources de titane de l'Ukraine pour son propre usage. Certaines des matières premières dont la Russie a besoin pour produire du titane fini ont traditionnellement été importées d'Ukraine.

L'Occident peut et doit intervenir pour empêcher de telles saisies, entraver l'effort de guerre de la Russie et offrir aux entreprises ukrainiennes la possibilité d'obtenir des contrats et des revenus en s'approvisionnant en titane auprès d'eux plutôt qu'en Russie.

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Par exemple, Velta, basée à Dnipro, le plus grand exportateur privé de titane brut en Europe, a développé un nouveau système de production qui contourne le processus intensif de production d'éponge de titane et pourrait approvisionner les industries de la défense et de l'aérospatiale américaines et européennes en métal fini. Étant donné qu'il n'y a que cinq pays dans le monde qui produisent activement de l'éponge de titane - la Chine, la Russie, le Kazakhstan, le Japon et l'Ukraine - la technologie de Velta pourrait changer la donne pour la chaîne d'approvisionnement en réduisant la dépendance à l'égard de la Russie et de la Chine.

Réorienter les contrats de titane vers l'Ukraine stimulerait l'économie du pays, même en temps de guerre, sans parler de la reconstruction d'après-guerre, et porterait simultanément un nouveau coup à la machine de guerre russe. Cela créerait également une base matérielle durable dans le cadre du processus par lequel l'Ukraine pourrait devenir plus étroitement intégrée à l'Occident, en termes de défense et d'économie.

Le lancement de tels processus d'intégration aiderait à fournir à l'Ukraine le soutien matériel dont elle a besoin pour mener à bien la guerre et aider à renforcer ses fondements économiques. Cela favoriserait également l'intégration de la défense de l'Ukraine avec d'autres États européens, dont la plupart sont membres de l'OTAN, tout en améliorant leur savoir-faire et en renforçant mutuellement leurs capacités à se défendre et à se défendre mutuellement.

En d'autres termes, ce type d'assistance contribue directement à la seule véritable méthode pour assurer la sécurité à long terme de l'Ukraine, à savoir l'adhésion à la fois à l'UE et à l'OTAN. Le processus par lequel l'Ukraine pourrait rejoindre l'UE est déjà lancé, même s'il s'annonce très long. Dans le même temps, comme le dit maintenant Henry Kissinger, "d'une manière ou d'une autre, formellement ou non, l'Ukraine doit être traitée à la suite de cela comme un membre de l'OTAN".

L'un des moyens par lesquels nous pouvons atteindre cet objectif est de soutenir l'industrie ukrainienne de la défense - en particulier son secteur du titane - et son économie globale dans le cadre de l'engagement plus large de l'Occident. Non seulement nous honorerions nos valeurs, mais nous défendrions également nos propres intérêts et ceux de l'Ukraine. Il n'existe pas de fondement plus sûr pour la sécurité et, en fin de compte, l'alliance, et nous ne pouvons finalement défendre nos valeurs qu'en défendant nos intérêts.

Stephen Blank est chercheur principal à l'Institut de recherche sur la politique étrangère.