The Moots Womble : un semi-rigide en titane conçu pour déchirer [Review]

Il n'a pas fallu beaucoup de balades sur le nouveau semi-rigide en titane Moots Womble pour remarquer que, partout où j'allais, d'autres cyclistes - et en particulier ceux d'un certain âge - donnaient des yeux d'ascenseur à mon vélo. Quand j'ai envoyé le Womble faire un essai avec mon voisin de 60 ans, il n'a même pas atteint le début du sentier avant de rencontrer un ami (et un pair) qui a baissé sa fenêtre pour dire bonjour, mais n'a pas pu s'empêcher d'ajouter : "Wow ! Joli vélo !" Lorsque Chris m'a rendu le vélo, il a été ravi de sa direction précise, de ses prouesses en escalade et de sa sensation de raideur semblable à celle d'une fusée, mais a résumé sa critique par "mais bon, c'est un Moots. Qu'est-ce qu'il ne faut pas aimer?"

C'est une réputation bien méritée. Au cours des 40 dernières années, Moots Cycles, basé à Steamboat Springs, a produit des vélos de course en titane personnalisés méticuleusement conçus. Ils ont travaillé dur pour bâtir un héritage sur le dos de leur savoir-faire fabriqué aux États-Unis, et ils savent également que leurs cavaliers ont tendance à être ceux qui sont sur cette terre depuis au moins aussi longtemps (sinon plus) que Moots est en affaires. (À savoir : le slogan du Womble est "Un nouveau vélo pour les vieilles âmes".)

Mais en tant que femme dans la trentaine, je n'en suis pas encore là. Et je dirais aussi que ce Moots n'est pas seulement pour les vieilles âmes : c'est un vélo de montagne moderne qui déchire vraiment, à la fois en montée et en descente.

Conduire un semi-rigide - sans parler d'un magnifique semi-rigide en titane avec des détails anodisés et sablés - est suffisant pour inciter une double sortie ici sur le terrain rocheux et racinaire du Vermont. Alors que les sentiers d'écoulement construits à la machine se glissent lentement dans nos bois, une grande partie de la conduite ici est encore du rake-and-ride à l'ancienne. Venant d'un Stumpjumper en peluche que j'avais installé d'une manière ridiculement proche du "mode canapé", je ne m'attendais pas à trouver beaucoup à aimer d'un semi-rigide sur un singletrack serré, sinueux et cahoteux, même s'il s'agissait d'une construction en titane premium.

Et pourtant, lors de mon premier essai sur le vélo, je l'ai écrasé. Mais d'abord, un avertissement : bien que je sois à l'aise sur un VTT et que je roule à peu près n'importe quoi, je ne suis pas un cycliste flashy, ni une vitesse fulgurante, malgré des années passées à faire de la course sur route et du cyclocross. Et pourtant, j'ai ramassé une poignée de records personnels, des coupes Strava et même un QOM sur certains segments populaires que je roule tout le temps. Et même si je pensais qu'un semi-rigide serait plus rapide dans les montées, curieusement, les segments que j'ai attrapés étaient tous en descente. Alors, qu'est-ce que ça donne ?

Pour obtenir des réponses, je me suis tourné vers Nate Bradley, responsable du développement de produits chez Moots Cycles. En plus de diriger le magasin de mitre à Moots, il a également dirigé le Womble. Bradley, pensai-je, pourrait m'en dire plus sur ce qui rend ce vélo spécial.

Pour commencer, le Womble est différent de tout ce que Moots a construit dans le passé. Il est plus long, plus lâche et, associé à une fourche robuste Rockshox Pike Ultimate de 140 mm et des pneus 29 × 2,5", il est prêt à déchirer. Jusqu'au Womble, le vélo le plus agressif de la gamme Moots était le Farwell, avec sa fourche de 120 mm et son angle de tube de direction de 68,5°. angle du tube (à 25 % d'affaissement) - une évolution significative vers les graphiques de géométrie VTT modernes. Et avec sa géométrie plus basse et plus longue associée au Pike de 140 mm, j'ai pu le faire rouler dans les descentes avec confiance et rapidité.

Mais presque tous les vélos que j'ai conduits récemment ont eu ce même type de géométrie longue et lâche et au moins 130 mm de débattement de fourche. Alors, qu'est-ce qui fait que le Womble se sent si bien composé en descente? Eh bien, Bradley avait une théorie (certes ironique) - que "simple équivaut à rapide" et que l'élimination de l'amortisseur arrière vous permet de vous concentrer sur le reste de la conduite. Peut-être qu'il a raison. Mais j'ai aussi fait quelques calculs au centre avant et j'ai découvert que le Womble mesure 740,7 mm du boîtier de pédalier au centre de l'axe de la roue avant. Mon Stumpy ne mesure que 736 mm, ce qui signifie que le Womble est plus long que mon vélo de trail. De plus, je pense que ce qui fait que le Womble dévore les descentes est la même chose qui en fait une fusée dans les montées - et cela a beaucoup à voir avec sa queue.

L'une des choses que j'ai le plus appréciées à propos du Womble était son accélération rapide dans les virages en montée - ou, enfin, sur tout ce qui a une pente ascendante. Habitué à voir ma suspension arrière engloutir mes watts dans les montées, j'ai adoré le gain immédiat d'un coup de pédale bien placé, qui, correctement chronométré, pouvait me tirer vers le haut et autour d'un virage avec empressement.

Et oui; la plupart des semi-rigides sont de bons grimpeurs. Mais le Womble est exceptionnellement bon, grâce à un tube de selle sensiblement incurvé qui permet des pneus plus gros, un tube de selle plus raide et plus court et des bases courtes. Il a également une ambiance sportive et quelque peu ludique qui se sent toujours stable à la vitesse (d'où ces QOM en descente, je suppose). Avant de commencer à faire du vélo, je montais à cheval, et ce vélo roule exactement comme un poney bien entraîné : toute sa puissance est soigneusement enroulée en dessous, prête à exploser dès que vous lui donnez le feu vert. Il est extrêmement gratifiant de ressentir la puissance d'un seul coup de pédale alors qu'il vous propulse vers l'avant sur la piste.

Cette tige de selle incurvée a également résolu le problème de dégagement pour les pneus et la tige de selle télescopique, permettant des Maxxis Assagais agressifs de 2,5 pouces (bien que mon testeur ait des Vittoria Martellos de 2,6 pouces) et un compte-gouttes Rockshox Reverb AXS qui a bien rangé la selle lors de la navigation dans les sections techniques.

La dernière chose qui distingue le Womble de la concurrence est, eh bien, que c'est un Moots. Après 40 ans à travailler presque exclusivement dans le titane (ils ont tâté de l'acier jusqu'en 1991), l'équipe Moots a le matériau totalement composé. Mais pour le Womble, Bradley et son équipe ont dévié de la norme, en lançant un tube exclusif à double renfort pour le tube supérieur et inférieur qui est d'un diamètre plus large que tout ce qu'ils ont jamais produit. Le matériau est plus épais au niveau du tube de direction pour plus de résistance, mais se rétrécit au milieu et sur les côtés, ce qui, selon Bradley, contribue à réduire le poids et les vibrations. (Au fur et à mesure que les vibrations se déplacent à travers différentes épaisseurs de paroi, la fréquence change, atténuant la réverbération que vous ressentez).

Mon seul autre semi-rigide est un monovitesse semi-rigide en aluminium fabriqué à la maison avec une fourche de 100 mm, il était donc difficile de faire une comparaison A / B sur la nouvelle technologie. Mais dans l'ensemble, le Womble est léger, ludique et prêt pour une méga journée en selle ou un voyage épique à vélo. C'est la plate-forme que j'ai atteinte lorsque j'avais prévu une grande journée multi-systèmes de sentiers et lorsque je naviguais sur des chemins de terre. C'est aussi le premier vélo sur lequel j'ai franchi une ligne de saut sur table.

Le Womble que j'ai testé était la construction haut de gamme de Moots, avec un groupe SRAM X01 Eagle AXS (dédié 1 × 12 avec de la place pour faire fonctionner un plateau 32T), un boîtier de pédalier fileté SRAM DUB et des freins SRAM G2 Ultimate. Avec des moyeux et un casque Chris King, une chaîne huilée et l'insigne de tête d'alligator décontracté de Moots perché à l'avant comme une figure de proue sur un galion espagnol, ce vélo a du style, en particulier dans la nouvelle finition "Facet" sablée, inspirée par des artistes comme Paul Klee et Bridget Riley. Ce n'est pas exagéré, cependant; comme la plupart des modèles Moots, le Womble est de toute classe.

C'est aussi cher. La version premium coûte 9 703 $, les roues 100 ENVE M630 ou M635 (avec moyeux Chris King) ajoutant 1 100 $ supplémentaires. (Ce qui, honnêtement, explique probablement pourquoi les fans de Moots ont tendance à être légèrement plus âgés.) Alternativement, vous pouvez acheter un cadre pour 3 749 $.

Ce vélo serait-il aussi amusant à construire sans ses composants haut de gamme et ses fixations de cadre usinées en interne ? Oui. Oui, ce serait le cas. D'autres coureurs tourneraient-ils encore la tête pour lui donner un second regard? Oui. Et cela vaut certainement la peine de ne considérer qu'un cadre, si vous êtes curieux du semi-rigide. Parce que même si ce vélo coche toutes les cases comme une somptueuse crise de la quarantaine, il est aussi magnifiquement construit et fait pour durer. Et c'est précisément pourquoi les cyclistes adorent les Moots : ils construisent des vélos que vous conserverez pendant de nombreuses années. En créant le Womble, Moots a fait de son mieux pour créer ce à quoi ils pensent qu'un VTT semi-rigide moderne ressemblera en 2024, et non ce qu'ils pensent que les cyclistes Moots veulent en 2021.

Et il y a beaucoup de valeur à adopter cette perspective pour la construction de vélos. Ce n'est peut-être pas le vélo le plus chaud et le plus progressif du marché, mais c'est toujours un vélo très performant, extrêmement agréable et conçu pour durer. C'est aussi précisément ce que Moots a si bien fait au cours des 40 dernières années et ce dans quoi ils continuent d'exceller : fabriquer de beaux vélos haut de gamme qui durent. C'est aussi très amusant à conduire, surtout en sachant que vous allez y jeter un coup d'œil pendant des années.