La ruse audacieuse qui a révélé la campagne de la Chine pour voler des secrets américains

Comment la chute d'un agent du renseignement a révélé l'étonnante profondeur de l'espionnage industriel chinois.

Crédit...Illustrations par Hokyoung Kim

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Par Yudhijit Bhattacharjee

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En mars 2017, un ingénieur de GE Aviation à Cincinnati auquel je ferai référence en utilisant une partie de son prénom chinois - Hua - a reçu une demande sur LinkedIn. Hua est dans la quarantaine, grand et athlétique, avec un visage de garçon qui le fait paraître dix ans plus jeune. Il a quitté la Chine pour les États-Unis en 2003 pour des études supérieures en génie des structures. Après avoir obtenu son doctorat. en 2007, il est allé travailler pour GE, d'abord au centre de recherche de l'entreprise à Niskayuna, NY, pendant quelques années, puis chez GE Aviation.

La demande LinkedIn est venue de Chen Feng, un responsable de l'école de l'Université d'aéronautique et d'astronautique de Nanjing (NUAA), dans l'est de la Chine. Comme la plupart des utilisateurs de LinkedIn, Hua avait l'habitude de se connecter avec des professionnels du site qu'il ne connaissait pas personnellement. La demande ne lui a donc pas semblé inhabituelle. "Je n'y ai même pas beaucoup réfléchi avant d'accepter", m'a dit Hua. Quelques jours plus tard, Chen lui a envoyé un e-mail l'invitant à NUAA pour donner une présentation de recherche.

Hua avait toujours souhaité une reconnaissance académique. "Quand j'ai fait mon doctorat, je voulais d'abord être professeur en Chine ou aux États-Unis", dit-il. Mais comme ses études étaient davantage axées sur les applications pratiques que sur la recherche pure, une carrière dans l'industrie avait plus de sens qu'une carrière universitaire. Chez GE Aviation, il faisait partie d'un groupe qui a conçu des boîtiers de confinement pour les aubes de soufflante rotatives des moteurs à réaction. L'utilisation de composites à base de carbone dans les aubes de ventilateur et leurs carters, au lieu du métal, signifie des moteurs plus légers et un avantage commercial.

"Je me suis sentie honorée d'être invitée à donner une conférence", a déclaré Hua. Être reconnu chez lui était particulièrement gratifiant pour Hua, qui a grandi pauvre dans un petit village et était le seul enfant de sa génération à aller à l'université. Au-delà du prestige, l'invitation prévoyait également un voyage gratuit en Chine pour voir ses amis et sa famille. Hua s'est arrangé pour arriver en mai, afin qu'il puisse assister au mariage d'un neveu et à sa réunion universitaire à l'Institut de technologie de Harbin. Il y avait cependant un problème : Hua savait que GE refuserait l'autorisation de donner la conférence s'il le demandait, ce qu'il était censé faire. "Étant donné que GE est une entreprise de haute technologie, il est difficile d'obtenir une approbation même pour présenter lors de conférences aux États-Unis", dit-il. La société craignait de divulguer des informations confidentielles.

Hua a précisé à Chen qu'il ne pourrait discuter que de la recherche sur les matériaux composites en général, sans entrer dans les détails de ce qu'il faisait chez GE Aviation. Pour se préparer, m'a dit Hua, il est revenu sur le travail qu'il avait fait pour son doctorat et a recueilli des informations supplémentaires dans des articles scientifiques. Il a également téléchargé quelques fichiers de formation GE sur son ordinateur portable. Celles-ci contenaient des instructions d'experts de GE sur l'utilisation des composites ; Hua pensait qu'ils l'aideraient à gagner du temps lors de la préparation de sa présentation, ce qu'il prévoyait de faire pendant son vol.

Après avoir atterri en Chine, Hua a pris un train à grande vitesse de Pékin à Nanjing, où Chen l'a conduit à un hôtel sur le campus de l'Université de Nanjing. Le lendemain matin, Chen et Hua sont allés à une réunion avec un homme présenté comme Qu Hui, directeur adjoint de l'Association provinciale du Jiangsu pour le développement scientifique et technologique international. Qu a offert à Hua un cadeau de bienvenue : du thé chinois en vrac joliment emballé dans une boîte cadeau. "Je l'ai accepté comme un honneur", dit Hua. "J'aime boire du thé depuis que je suis enfant."

Quelques dizaines d'étudiants et de professeurs ont assisté au discours de Hua. Ils ont posé plusieurs questions auxquelles Hua était heureuse de répondre. "Je me souviens qu'un étudiant m'a posé une question spécifique sur l'architecture du matériau dont je parlais dans ma présentation", dit-il. "J'ai dit : il s'agit d'informations exclusives à GE. J'utilise simplement cette image à titre d'exemple, mais je ne peux pas partager les détails de ce que nous concevons ou utilisons."

Après la présentation, Chen a remis à Hua une enveloppe remplie de 3 500 dollars américains — le remboursement de son billet d'avion et des honoraires pour la conférence. Puis ils sont allés dîner avec Qu et quelques professeurs. Cette nuit-là, Hua a pris un train pour Shanghai; le lendemain, il s'est envolé pour les États-Unis. Une fois chez lui, il s'est rendu compte qu'il avait oublié de supprimer sa présentation de l'ordinateur de l'auditorium de l'université de Nanjing. Il était inquiet parce que les diapositives comprenaient des images avec le logo de GE. "Alors", m'a dit Hua, "j'ai envoyé un e-mail à l'un des étudiants et lui ai dit, hé, pouvez-vous supprimer la présentation ?" Il pensait que ce serait la fin de l'affaire.

Les images de un ballon espion chinois dérivant dans l'espace aérien américain le mois dernier avant d'être abattu par un avion de chasse au large des côtes de la Caroline du Sud a été un rappel évident de l'escalade des antagonismes géopolitiques entre les États-Unis et la Chine. Bien que les puissances mondiales s'espionnent les unes les autres, l'impunité avec laquelle les Chinois surveillaient apparemment les sites militaires américains en a alarmé plus d'un. La Chambre des représentants des États-Unis a adopté une résolution condamnant la "violation éhontée de la souveraineté des États-Unis" par la Chine lors du déploiement du ballon, qui était équipé d'antennes capables de collecter des renseignements électromagnétiques ; le gouvernement chinois a condamné son abattage comme une réaction excessive. L'incident - qui rappelle les affrontements de la guerre froide - a enflammé les tensions entre deux pays déjà enfermés dans une course à la suprématie militaire, technologique et économique.

Le vol du ballon espion au-dessus du territoire américain était une démonstration très publique de la collecte de renseignements de la Chine, mais le gouvernement chinois mène depuis des décennies une campagne beaucoup moins visible et peut-être plus dommageable pour voler les secrets commerciaux et la propriété intellectuelle américains. Alors que les armes et l'équipement militaire ont toujours été au centre des préoccupations - des agents et des civils chinois ont été impliqués dans le vol ou le transfert illicite de diverses technologies militaires, y compris celles liées aux radars, aux avions de combat, aux sous-marins et aux systèmes d'armes - l'espionnage chinois s'est étendu dans les années 1980 et au-delà pour cibler également des technologies commerciales aussi diverses que les pesticides, les graines de riz, les voitures robotisées et les éoliennes.

Bien que la Chine nie publiquement se livrer à l'espionnage économique, les responsables chinois reconnaîtront indirectement à huis clos que le vol de propriété intellectuelle à l'étranger est une politique d'État. James Lewis, un ancien diplomate maintenant au Centre d'études stratégiques et internationales de Washington, se souvient avoir participé à une réunion en 2014 environ au cours de laquelle des représentants des gouvernements chinois et américain, dont un officier de l'Armée populaire de libération, ont discuté du sujet. "Un sous-secrétaire du département américain de la Défense expliquait : Écoutez, l'espionnage, c'est bien - nous espionnons, vous espionnez, tout le monde espionne, mais c'est à des fins politiques et militaires", m'a raconté Lewis. "C'est pour la sécurité nationale. Ce à quoi nous nous opposons, c'est votre espionnage économique. Et un colonel supérieur de l'APL a dit : "Eh bien, attendez. Nous ne traçons pas la frontière entre la sécurité nationale et l'espionnage économique comme vous le faites. Tout ce qui construit notre économie est bon pour notre sécurité nationale." La réponse du gouvernement américain semble de plus en plus refléter la perspective chinoise : de l'avis des responsables américains, la menace posée aux intérêts économiques américains par l'espionnage chinois est une menace à la sécurité nationale américaine.

Comme l'économie chinoise, l'espionnage effectué en son nom est dirigé par l'État chinois. Le ministère de la Sécurité d'État, ou MSS, qui est responsable de la collecte de renseignements étrangers, est chargé de collecter des informations sur les technologies que le gouvernement chinois souhaite développer. L'orientation actuelle, selon les experts américains du contre-espionnage, s'aligne sur l'initiative "Made in China 2025" annoncée en 2015. Ce plan industriel vise à faire de la Chine le premier fabricant mondial dans 10 domaines, dont la robotique, l'intelligence artificielle, les nouveaux matériaux synthétiques et l'aérospatiale. Selon les mots d'un ancien responsable de la sécurité nationale des États-Unis, le plan est une « feuille de route pour le vol ».

Le gouvernement chinois s'appuie non seulement sur ses services de renseignement, mais aussi sur les entreprises, les institutions et les particuliers pour recueillir des informations confidentielles. Un rapport de 2019 de la Commission d'examen de l'économie et de la sécurité entre les États-Unis et la Chine, un comité du Congrès, énumère les multiples façons dont les entreprises chinoises, souvent soutenues par leur gouvernement, contribuent au transfert de savoir-faire stratégique des États-Unis vers la Chine. Les manœuvres vont d'apparemment bénignes (acquérir des entreprises américaines ayant accès à la propriété intellectuelle clé) à notoirement coercitives (obliger les entreprises américaines à former des coentreprises avec des entreprises chinoises et à partager des secrets commerciaux avec elles en échange de l'accès au marché chinois) au vol pur et simple. Les cyberattaques sont devenues une tactique de plus en plus courante car elles ne peuvent pas toujours être directement liées au gouvernement chinois. Au cours des dernières années, cependant, des agents fédéraux et des experts en cybersécurité aux États-Unis ont identifié les empreintes numériques laissées sur les traces de ces attaques – parmi lesquelles des logiciels malveillants et des adresses IP – et ont retracé ces preuves jusqu'à des groupes spécifiques de pirates ayant des liens avérés avec le gouvernement chinois.

Le plus troublant est peut-être la façon dont la Chine a cherché à exploiter le grand nombre de personnes d'origine chinoise qui se sont installées en Occident. Le ministère de la Sécurité d'État, ainsi que d'autres organisations soutenues par le gouvernement chinois, déploient des efforts considérables pour recruter des espions de cette diaspora. Les étudiants chinois et les membres du corps professoral des universités américaines sont une cible majeure, tout comme les employés des entreprises américaines. Les dirigeants chinois "ont déclaré très tôt que tous les Chinois appartenaient à la Chine, quel que soit leur pays de naissance ou de résidence", m'a dit James Gaylord, un agent de contre-espionnage à la retraite du FBI. "Ils ont commencé à lancer des appels aux Américains d'origine chinoise en leur disant qu'il n'y a pas de conflit entre le fait que vous soyez américain et que vous partagiez des informations avec nous. Nous ne sommes pas une menace. Nous voulons juste pouvoir rivaliser et rendre le peuple chinois fier. Vous êtes chinois, et donc vous devez vouloir voir la nation chinoise prospérer. "

Dépouillé de son contexte et de son intention sous-jacente, ce message peut avoir une résonance puissante pour les Américains d'origine chinoise et les expatriés désireux de contribuer à l'édification de la nation chez eux. Tous ne peuvent pas prévoir que leur volonté d'aider la Chine pourrait les amener à enfreindre les lois américaines. Une conséquence encore plus troublante de l'exploitation par la Chine de personnes qu'elle considère comme chinoises est qu'elle peut conduire à un examen indu des employés de l'industrie et du milieu universitaire américains, les soumettant à des soupçons injustes de déloyauté envers les États-Unis.

Hua n'a en aucun cas considéré sa visite en Chine pour partager son expertise technique comme extraordinaire. De nombreux scientifiques et ingénieurs d'origine chinoise aux États-Unis sont invités en Chine pour faire des présentations sur leurs domaines. Hua ne pouvait pas savoir que son voyage à Nanjing serait le début d'une série d'événements qui finiraient par donner au gouvernement américain un regard sans précédent sur la campagne d'espionnage économique généralisée et inlassable de la Chine ciblant les États-Unis, aboutissant à la toute première condamnation d'un responsable du renseignement chinois sur le sol américain.

Vers midi le Le 1er novembre 2017, quelques heures après avoir scanné son badge de sécurité et être entré dans son bureau chez GE Aviation, Hua a reçu un appel du bureau informatique de l'entreprise lui demandant de venir rencontrer les agents de sécurité de GE. L'appel a accru un sentiment d'anxiété qu'il ressentait depuis ce matin, quand lui et d'autres membres de son groupe ont été invités à remettre leurs disques durs amovibles pour ce que le service informatique a décrit comme un examen de la sécurité informatique. Un peu plus tard, on leur a demandé de rendre leurs ordinateurs portables de travail. Hua ne pouvait s'empêcher de se demander si cela avait quelque chose à voir avec le secret de son voyage à Nanjing qu'il avait caché à son employeur.

Bientôt, ses craintes se sont confirmées : les agents de sécurité de GE qui attendaient pour l'interroger dans un auditorium ont voulu en savoir plus sur son voyage en Chine six mois plus tôt. Où était-il allé et pourquoi ? Hua leur a dit qu'il était rentré chez lui pour une réunion universitaire et qu'il avait passé tout son temps à renouer avec ses amis et sa famille.

Ensuite, les agents de sécurité ont dit à Hua que le FBI voulait lui parler. Deux agents du FBI, qui se trouvaient déjà dans le bâtiment, sont entrés dans la pièce. L'un d'eux était Bradley Hull, un homme aux yeux brillants avec une tête rasée et une barbiche. Il a commencé par les mêmes questions que GE Security avait posées à propos du voyage de Hua en Chine.

Hua tremblait de nervosité, m'a dit l'un des agents dans une interview. Il a répété les réponses qu'il avait données aux agents de sécurité de son employeur. Hull a ensuite posé plus de questions sur le voyage, donnant à Hua plusieurs occasions de modifier son histoire et signalant qu'il ne pensait pas que Hua disait la vérité. Enfin, il a confronté Hua avec des preuves montrant que Hua avait rencontré des personnes autres que des amis et de la famille. Il avait également effectué une visite à l'Université d'aéronautique et d'astronautique de Nanjing.

Hua se laissa tomber sur sa chaise comme s'il avait été renversé. C'était un crime de mentir à un agent fédéral, lui dit Hull. Il a conseillé à Hua de raconter tout ce dont il se souvenait de la visite à NUAA Hua, sous le choc, n'était pas immédiatement disponible, mais au cours de l'entretien, alors que Hull le pressait de questions de suivi, Hua a fini par fournir un compte de pourquoi il a visité Nanjing et ce qu'il y a fait. L'agent qui m'a parlé a décrit l'entretien comme une révélation progressive de la vérité.

Hua a finalement révélé qu'il avait fait une présentation à la NUAA sur la conception de pièces d'avion à partir de matériaux composites. Il a déclaré avoir pris soin de ne divulguer aucune information appartenant à GE, même s'il avait téléchargé certains fichiers appartenant à son employeur pour l'aider à préparer ses diapositives. Alors que Hua fournissait plus de détails sur sa visite, Hull devint convaincu qu'il avait été hébergé à Nanjing par des responsables du renseignement chinois cherchant à cultiver l'ingénieur comme un atout, quelqu'un qui pourrait voler des secrets commerciaux pour eux.

Vers 16h30, moment où l'entretien durait depuis quelques heures, Hull suggéra de faire une pause pour manger une pizza qu'il avait commandée pour tout le monde. Il a également fait une offre à Hua : le FBI ne recommanderait pas que des accusations soient portées contre lui s'il acceptait de coopérer et de participer à une opération de contre-espionnage contre les Chinois. Hua avait déjà été informé que le FBI avait effectué une perquisition à son domicile cet après-midi-là, alors qu'il était interrogé ; sa voiture avait également été remorquée pour être fouillée. Et ici, au travail, les agents l'avaient déjà surpris en train de mentir, ce qui, selon lui, était suffisant pour lui causer des ennuis. Même s'il n'avait partagé aucun secret commercial lors de sa présentation à Nanjing, certains des documents téléchargés sur son ordinateur portable avant de se rendre en Chine portaient la mention d'exportation contrôlée – une désignation mandatée par le gouvernement – ​​pour laquelle il pourrait faire face à des accusations criminelles. Il savait ce qu'il devait faire pour se sauver lui et sa famille.

"Personne n'en veutune nation qui génère les idées les plus innovantes et à partir de celles-ci développe la meilleure technologie », a déclaré John Demers, ancien procureur général adjoint pour la sécurité nationale, lors d'une audience en 2018 devant le Comité judiciaire du Sénat américain. « Mais nous ne pouvons pas tolérer une nation qui vole notre puissance de feu et les fruits de notre intelligence.

L'accusation selon laquelle la Chine vole sans relâche la propriété intellectuelle des entreprises et des institutions américaines - bien que la Chine soit désormais un géant de la fabrication, pour la technologie, elle dépend toujours fortement des États-Unis et de l'Europe - n'est ni nouvelle ni infondée. En 2008, un ingénieur d'origine chinoise du nom de Chi Mak qui travaillait pour un sous-traitant de la défense en Californie a été condamné à plus de 24 ans de prison pour avoir volé et transmis à la Chine des informations sur plusieurs technologies sensibles, notamment des systèmes pour l'US Navy. L'enquête Chi Mak a conduit à la découverte d'un autre espion chinois, Dongfan Chung, un ingénieur de Boeing qui a donné à ses gestionnaires en Chine des milliers de documents contenant des conceptions et d'autres spécifications techniques relatives aux avions de combat américains, à la navette spatiale américaine et à la fusée Delta IV. Au cours de la dernière décennie, des personnes travaillant pour des entités chinoises ont été prises en train de prendre ou d'essayer de prendre des secrets commerciaux dans de nombreux secteurs. Un cas notable impliquait six ressortissants chinois aux États-Unis qui tentaient de voler des semences de maïs exclusives dans des champs de l'Iowa et de l'Illinois. Un ingénieur californien nommé Walter Liew a été surpris en train de voler des secrets liés à la production de dioxyde de titane, qui est utilisé comme agent de blanchiment dans la peinture et le dentifrice. Des individus d'origine chinoise ont été inculpés ces dernières années pour le vol d'informations propriétaires relatives à des locomotives, des semi-conducteurs, des panneaux solaires et d'autres produits de haute technologie.

Ces dernières années, la Chine a recruté ceux qu'elle considère comme des ressortissants expatriés par le biais de centaines de programmes formels de "talent", qui identifient des experts dans les écoles et les industries américaines pour aider à combler des lacunes spécifiques dans les connaissances chez eux. "C'est un moyen de les amener à retourner en Chine pour assister à des conférences, pour donner des conférences, ce qui permet de développer une relation avec eux et de profiter plus tard de cette relation pour obtenir la propriété intellectuelle", m'a dit Gunnar Newquist, un ancien agent de contre-espionnage pour le Naval Criminal Investigative Service.

Les invités sont souvent hébergés dans des hôtels de luxe, conduits en limousines, guidés. Après avoir reçu ce traitement somptueux, dit Gaylord, certains se sentent obligés de fournir des informations qu'ils n'auraient peut-être pas initialement prévu de partager. Au FBI, Gaylord a interviewé de nombreux scientifiques et ingénieurs d'origine chinoise qui avaient été courtisés de cette manière. Certains d'entre eux ont décrit comment ils avaient subi des pressions. "Ils disaient : 'Tout dans ma présentation a été approuvé par mon entreprise. Après l'avoir terminée et démissionné, un groupe d'étudiants m'a entouré pour poser plus de questions. Et ils ont continué à me pousser à obtenir des informations de plus en plus sensibles'", explique Gaylord. "Et beaucoup d'entre eux disent : 'Vous savez, au bout d'un moment, vous commencez à vous effondrer. Vous ne pouvez pas continuer à dire : 'Je ne peux pas en parler.'

Le gouvernement chinois offre également des incitations financières pour aider les expatriés chinois à créer leur propre entreprise en Chine en utilisant des secrets commerciaux volés à leurs employeurs américains. Gaylord m'a parlé de Wenfeng Lu, un ingénieur qui travaillait chez Edwards Lifesciences à Irvine, en Californie. L'employeur de Lu l'a dénoncé au FBI après avoir découvert qu'il avait téléchargé des informations exclusives sur les cathéters cardiaques de l'entreprise. Gaylord et ses collègues ont ouvert une enquête et découvert, entre autres drapeaux rouges, que Lu collectait souvent ce matériel juste avant des voyages en Chine. Des agents l'ont arrêté alors qu'il s'apprêtait à quitter le pays pour une autre visite. Sur l'ordinateur portable et les clés USB qu'il transportait, les enquêteurs ont trouvé des informations qu'il avait prises auprès de son employeur. En fouillant sa maison, les agents ont trouvé d'autres documents qu'il avait recueillis auprès de deux autres sociétés américaines de dispositifs médicaux où il avait travaillé. "Puis, dans son ordinateur portable, nous avons trouvé des accords entre lui et des représentants du gouvernement municipal en Chine lui offrant des bureaux de recherche dans un parc industriel à Nanjing qui seraient sans loyer pendant les trois premières années", a déclaré Gaylord. "En d'autres termes, il vole le coût de R. & D. encouru par nos entreprises, et il y va et le développe pour beaucoup moins cher. Et il a tout le marché chinois sans aucun revenu pour les entreprises américaines." Lu a plaidé coupable à des accusations de possession non autorisée de secrets commerciaux et, en 2019, a été condamné à 27 mois de prison.

Le FBI est répugnant à donner des sources et des méthodes, l'agence ne m'a donc pas révélé comment les agents avaient appris la visite de Hua à Nanjing. Mais dès le départ, il a soupçonné que les hôtes de Hua voulaient plus qu'un échange universitaire innocent. Au fur et à mesure que les enquêteurs en apprenaient davantage sur le voyage, ils ont pu voir qu'il avait toutes les caractéristiques d'une opération de renseignement - le contact initial via LinkedIn, l'introduction de personnes qui avaient des liens plus faibles avec la NUAA. Le FBI soupçonnait que l'association scientifique et technologique du Jiangsu était une façade pour le gouvernement chinois et que Qu Hui, l'homme qui a donné le thé à Hua, était un officier du renseignement.

Les agents ont voulu en savoir plus sur Qu, qui semblait être le personnage clé derrière la tentative chinoise de recrutement de Hua, et ils ont vu une opportunité d'aller plus loin qu'une simple enquête sur Hua. L'agent qui m'a parlé a comparé leur opération de contre-espionnage à nager en amont. Et ainsi, en échange d'une assurance qu'il ne ferait pas face à des accusations, Hua est devenu un atout pour le FBI, désireux de communiquer avec ses contacts chinois à la demande du FBI.

La tromperie est souvent au cœur de l'espionnage et du contre-espionnage ; Le succès des espions et des chasseurs d'espions peut dépendre de la recherche d'un moyen infaillible de tromper leurs cibles. Décrivant les communications de Hua avec ses hôtes en Chine, l'agent a souligné que les enquêteurs n'avaient rien tapé eux-mêmes. Hua a écrit les messages lui-même, pour leur donner le vernis d'authenticité que le FBI voulait. Une équipe de linguistes de l'agence a aidé Hull, qui ne connaît pas le mandarin, à déterminer ce que Hua pourrait dire et comment le dire. En fin de compte, cependant, ils devaient s'appuyer sur le propre jugement de Hua pour savoir exactement comment formuler les choses.

Après son retour de Chine, Hua est resté en contact avec ses hôtes à Nanjing. "Je vous recontacterai certainement si j'ai l'occasion de visiter la Chine à l'avenir", a-t-il écrit à Qu, gardant la porte ouverte pour un autre échange universitaire à l'université. Maintenant, sous la direction de Hull, il a envoyé un message à Qu sur WeChat le 20 décembre, un mois et demi après que le FBI l'a interrogé pour la première fois. Il a dit à Qu qu'il serait prêt à revenir pour une autre visite en février, une semaine avant le Nouvel An chinois. Lors de conversations antérieures avec Qu, il a parlé de ses responsabilités en tant que fils aîné de la famille, et il était donc logique pour lui de vouloir rendre visite à la maison pendant le Nouvel An chinois.

Qu a consenti à l'offre. "Je vais contacter le département de recherche scientifique ici pour voir quelle technologie est souhaitée et je vous ferai savoir ce qu'il faut préparer", a-t-il envoyé un texto à Hua le 9 janvier 2018.

À ce jour, des agents fédéraux avaient obtenu des mandats de perquisition pour deux adresses e-mail que Qu avait utilisées pour sa correspondance avec Hua : [email protected] et [email protected]. Dans ce qui s'est avéré être une chance, les enquêteurs ont découvert que chaque adresse e-mail était l'identifiant Apple utilisé pour un iPhone, lié à un compte iCloud où les données des téléphones étaient périodiquement sauvegardées. Les agents ont ensuite pu obtenir des mandats de perquisition pour les deux comptes iCloud. Celui lié à jastquhui@gmail​.com a ouvert un coffre au trésor.

Cela incluait la confirmation de ce qu'ils soupçonnaient depuis le début : que Qu travaillait pour les services de renseignement chinois. Son vrai nom était Xu Yanjun. Il travaillait au ministère de la Sécurité d'État depuis 2003, remportant six promotions pour devenir directeur de division adjoint du sixième bureau du MSS de la province du Jiangsu. Comme beaucoup d'entre nous, il avait pris des photos de documents importants à l'aide de son iPhone - sa carte d'identité nationale, ses fiches de paie, sa carte d'assurance maladie, une demande de vacances - c'est ainsi qu'elles se sont retrouvées sur son compte iCloud. Là, les enquêteurs ont également trouvé un enregistrement audio d'une conversation de 2016 avec un professeur de la NUAA dans laquelle Xu avait parlé de son travail dans le renseignement et des risques associés aux voyages. "La direction vous demande d'obtenir les matériaux de l'avion de chasse américain F-22", a-t-il déclaré au professeur. "Vous ne pouvez pas l'obtenir en restant assis à la maison." La découverte de preuves de l'identité de Xu dans un compte iCloud constitue une sorte de délicieux renversement. L'utilisation omniprésente des iPhones dans le monde entier - résultat des prouesses technologiques américaines - aidait à lutter contre les efforts d'un pays rival pour voler la technologie.

La révélation que la cible de leur enquête était un officier supérieur du MSS a fait monter les enchères pour le FBI. L'agent caractérise le démasquage de Xu comme une étape importante dans l'effort de lutte contre l'espionnage économique par les Chinois, pour des raisons qui vont au-delà de ce seul cas. Lorsque des agents du FBI sortent pour parler aux entreprises et aux universités de la menace, dit-il, les auditeurs sceptiques demandent des preuves qui prouvent que le vol de secrets commerciaux fait partie d'une campagne dirigée par le gouvernement chinois. A Xu Yanjun, le FBI avait maintenant l'exemple dont il avait besoin. Voici un officier du renseignement travaillant comme marionnettiste, dans la caractérisation d'un agent des événements, cultivant des gens dans des entreprises américaines afin de voler des secrets commerciaux. Le FBI était déterminé à monter un dossier contre lui et même à l'arrêter s'il le pouvait.

Hua a été mis sur congé sans solde par GE Aviation juste après que le FBI l'a interrogé en novembre 2017. Alors qu'il luttait pour trouver un travail rémunéré dans les semaines qui ont suivi, ses efforts au nom du FBI l'ont maintenu engagé. Sous la direction de l'agence, il a poursuivi ses échanges avec Xu sur WeChat et par e-mail, exprimant son empressement à partager les informations de GE. "Tout récemment, j'ai entendu des spéculations sur le licenciement dans mon département. Bien sûr, je ne veux pas être affecté, mais la possibilité est là", a-t-il écrit dans un message le 23 janvier. "C'est pourquoi je fais de mon mieux pour collecter autant d'informations que possible." Xu a demandé si Hua pouvait envoyer des documents relatifs aux spécifications et au processus de conception pour la construction d'un boîtier pour les pales de ventilateur. Hua a accepté avec un document intitulé "GE9X Fan Containment Case Design Consensus Review". Il avait l'air d'être utile mais ne contenait rien de valeur réelle - GE Aviation, qui coopérait avec le FBI, avait modifié le document. Cet appât a fonctionné : Xu, enhardi, a envoyé une liste « d'exigences nationales » pour lesquelles il voulait que Hua recueille des informations, comme le type de logiciel utilisé dans la conception de structures composites.

Le 5 février, environ une semaine avant que Hua ne s'arrange avec Xu pour se rendre à nouveau à Nanjing, Xu lui a demandé de copier la table des matières du répertoire de son ordinateur portable GE dans un fichier qu'il pourrait apporter avec lui. Il a fourni des instructions sur la façon de créer le fichier dans le Bloc-notes. Le document donnerait une image de haut niveau du travail que faisait le groupe de Hua chez GE – et plus important encore, il indiquerait à quelles informations Hua avait accès.

Le FBI n'a jamais voulu que Hua se rende en Chine. Le 7 février, il a envoyé à Xu un message disant qu'il ne pouvait pas faire le voyage parce que son patron lui avait demandé de se rendre en France en mars pour le travail. Il y avait beaucoup à faire pour préparer ce voyage, a-t-il expliqué, donc il n'était pas autorisé à prendre de congé. "Parce que le billet déjà réservé n'est pas remboursable", écrit-il, "même mes parents sont très déçus".

Il a demandé s'il pouvait encore se faire rembourser le billet d'avion. Xu, vraisemblablement déçu que la réunion n'ait pas lieu, ne s'est pas engagé. Il a envoyé un message en réponse : "Pouvons-nous résoudre tous ces problèmes la prochaine fois que vous reviendrez ?"

L'intérêt de Xu a été ravivé une semaine plus tard, cependant, lorsque Hua lui a envoyé par e-mail une copie du répertoire de son ordinateur portable, dépouillé de toute information que GE considérait comme sensible. Xu a proposé qu'ils se réunissent quelque part en Europe après le voyage de Hua en France en mars. Jusqu'à présent, ils communiquaient par e-mail et WeChat, mais le 27 février, apparemment désireux de finaliser sa proposition de réunion, Xu a tenté de passer un appel vidéo à Hua alors qu'il était près de 22 heures à Cincinnati. Hua était chez lui, mais sans agent du FBI à ses côtés pour lui dire quoi faire, il ne pouvait pas se risquer à répondre. Environ une heure plus tard, sous la direction de Hull, il a envoyé un message à Xu : "Désolé d'avoir manqué votre appel. J'essayais d'endormir l'enfant." Il a ajouté qu'il se rendrait en France du 25 mars au 6 avril.

Lorsque Xu et Hua se sont parlé le lendemain pour organiser un lieu de rencontre, Hua a suggéré la Belgique, l'Allemagne ou les Pays-Bas – de cette façon, a-t-il dit, il pourrait s'éloigner de ses collègues de GE.

La vraie raison était différente. Le FBI voulait que la réunion ait lieu dans un pays qui serait prêt à arrêter Xu. Il était peu probable que le gouvernement français soit d'accord.

Xu a demandé si Hua pouvait apporter le contenu du répertoire qu'il avait envoyé. "Je pense que c'est une très bonne chose", a déclaré Xu.

Hua a déclaré qu'il prévoyait d'apporter son ordinateur portable à leur réunion.

"Le truc, c'est que tu peux exporter le truc ?" Xu a demandé.

Hua a confirmé qu'il le pouvait et lui a assuré à nouveau qu'il aurait les fichiers avec lui.

"D'accord," dit Xu. « Faisons de notre mieux pour nous rencontrer en Europe.

Au cours de la dernière semaine de mars 2018, Hua s'est envolée pour Bruxelles, accompagnée de Hull et d'autres agents. Depuis des mois, il avait joué un rôle actif dans leur enquête ; maintenant il était sur le point de participer à une opération de terrain. Sa femme était inquiète. "J'ai essayé de lui expliquer que tout irait bien", m'a-t-il dit.

Xu s'était envolé pour Amsterdam. Il voulait que Hua le rencontre là-bas, mais le FBI voulait que Xu aille en Belgique. Dans les coulisses, les autorités américaines avaient travaillé pour obtenir la coopération d'un pays européen, qu'elles ont finalement obtenu du gouvernement belge. Hull a demandé à Hua d'expliquer à Xu qu'il ne pouvait pas venir à Amsterdam le 31 mars comme prévu parce que son patron lui avait demandé de visiter une usine en Belgique. Il pourrait plutôt se réunir le 1er avril, et ce devrait être à Bruxelles.

Le changement de plans a troublé Xu. Il lui serait difficile de changer son itinéraire, répondit-il par message ; il a suggéré qu'ils s'en tiennent à une réunion à Amsterdam. Dans un appel vocal à Hua sur WeChat, il a expliqué que se rendre dans un nouveau pays pour la réunion sans l'approbation préalable de ses supérieurs en Chine serait considéré comme une faute grave. Il a ensuite proposé de se rencontrer à Rotterdam – Hua pourrait se rendre dans la ville néerlandaise et revenir à Bruxelles le même jour.

Le FBI a dû trouver une raison pour que Hua rejette la proposition de Xu. "Dimanche, c'est Pâques, ce que mon patron prend au sérieux", a envoyé Hua à Xu via WeChat. "Il a réservé un déjeuner de Pâques pour l'équipe itinérante et nous a demandé de mieux y assister." Il n'avait aucun moyen de quitter Bruxelles.

Xu a finalement cédé et Hua lui a envoyé une photo d'un café dans les Galeries Saint-Hubert, un monument historique du centre de Bruxelles dont l'architecture majestueuse à hauts piliers et le toit vitré arqué attirent les touristes.

Le rendez-vous était fixé à 15h. Mais Xu est allé vérifier le café quelques heures plus tôt, accompagné d'un collègue du MSS. Les deux hommes ont parcouru les galeries. Alors qu'ils s'approchaient du café, des agents de la police fédérale belge les ont arrêtés. En plus de deux smartphones et d'environ 7 000 euros, Xu et son collègue avaient 7 000 dollars en billets de cent dollars - de l'argent qu'ils prévoyaient vraisemblablement de donner à Hua cet après-midi. Six mois plus tard, Xu a été extradé vers les États-Unis pour faire face à des accusations d'espionnage économique.

j'ai vu Xu lors d'une audience préalable au prononcé de la peine le 23 août de l'année dernière, devant le tribunal fédéral de Cincinnati, vêtu d'une combinaison de prison orange et blanche. Bien qu'il soit un peu grand, Xu a l'air compact, avec un visage carré qui ne trahissait pas beaucoup d'émotion au début de la journée, à l'exception d'un moment au début, alors qu'il se débattait avec les mains enchaînées pour examiner certains documents que ses avocats lui montraient. À la demande du juge, un maréchal fédéral l'a libéré des chaînes. Libéré, même si ce n'est que dans un sens limité, Xu fit un signe de gratitude.

Il était frappant, sur la base d'un dossier déposé par les avocats de Xu, de noter les parallèles dans les premières vies de Xu et Hua en Chine. Comme Hua, Xu est né dans une famille modeste. Comme Hua, il s'est consacré à la recherche de bonnes notes, étudiant tard dans la nuit et le week-end - exceller dans les études était un moyen de se construire une vie meilleure. Comme Hua, Xu est devenu la première personne de sa famille à aller à l'université, où il a obtenu des diplômes d'ingénieur de premier cycle et des cycles supérieurs. C'est là que s'arrêtent les similitudes entre les chemins de leurs deux vies. En 2003, l'année où Hua est partie pour les États-Unis, Xu a commencé à travailler pour le ministère de la Sécurité d'État.

Au cours d'un procès de deux semaines à Cincinnati qui a débuté en octobre 2021 – plus de trois ans après l'extradition de Xu vers les États-Unis – les procureurs fédéraux ont exposé leur dossier. Xu était représenté par une équipe qui comprenait cinq avocats de Taft, Stettinius et Hollister, un cabinet d'avocats de premier plan du Midwest, ce qui suggère que les centaines de milliers de dollars requis en frais juridiques ont été payés par le gouvernement chinois. (La société a refusé de commenter cet article.) La défense a fait valoir que Xu avait été trompé ; l'intention derrière sa correspondance avec Hua n'était pas de voler des secrets commerciaux mais simplement de faciliter un échange académique entre Hua et des scientifiques chinois. Ralph Kohnen, l'un des avocats de la défense, a déclaré dans sa plaidoirie finale : "Ce qui s'est passé ici, c'est que M. Xu, mon client, est devenu un pion, un pion dans l'endroit tendu entre les industries américaines essayant d'exploiter la Chine et essayant de s'entendre avec la Chine".

L'accusation a affirmé que Xu s'était systématiquement attaqué à la propriété intellectuelle d'entreprises aérospatiales aux États-Unis et en Europe par le biais du cyberespionnage et de l'utilisation de sources humaines. Ce n'est pas souvent que les procureurs trouvent un guichet unique pour une grande partie de leurs preuves, mais c'est ce qu'était le compte iCloud de Xu – un référentiel de la vie personnelle et professionnelle de l'espion. En effet, Xu utilisait souvent son calendrier iPhone comme journal, documentant non seulement les événements de la journée, mais aussi ses pensées et ses sentiments. Plusieurs entrées de 2017, par exemple, indiquent des tensions croissantes avec son patron, un homme du nom de Zha Rong. "Zha a rejeté un reçu de repas aujourd'hui", a-t-il écrit le 27 mars. Puis, le 28 avril : "La relation avec Zha est tombée au point de congélation." D'autres entrées de cette période - quand il a commencé à correspondre avec Hua - reflètent un malheur dans la vie personnelle de Xu. Comme celui du 17 août, dans lequel il a déploré la rupture de ce qui semble avoir été une romance extraconjugale. Elle "m'a vu sous la pluie hier matin, ne s'est pas arrêtée et est repartie avec son parapluie". Les choses n'allaient pas bien financièrement non plus, comme en témoigne un extrait d'une entrée le 19 mai : "J'ai tellement perdu en bourse. Je me suis mis dans ce gouffre financier."

Les messages que Xu avait échangés avec plusieurs autres employés de l'industrie aérospatiale américaine, que les procureurs ont exposés lors du procès, ont également été sauvegardés dans le cloud. L'un d'eux était Arthur Gau d'une division Honeywell à Phoenix, qui a témoigné au procès que Rong et Xu lui avaient payé 5 000 $ et couvert son billet d'avion pour la Chine pour une visite à Nanjing en 2017 pour faire une présentation technique. (En mai 2021, Gau a plaidé coupable en Arizona à une accusation d'exportation d'informations contrôlées sans licence. Bloomberg Businessweek a largement couvert le cas de Xu dans un article publié en septembre dernier.) Un autre était un ingénieur de la compagnie d'aviation Fokker, qui a accepté l'invitation de Xu à se rendre en Chine pour partager des informations avec un institut de recherche chinois après que Xu se soit arrangé pour aider les parents de l'ingénieur, qui avaient perdu leur maison en Chine lorsque leur bâtiment devait être démoli dans le cadre d'un projet de développement. Un informaticien de Boeing, qui a témoigné au procès sous le pseudonyme de Sun Li, a décrit comment Xu a tenté de cultiver une relation avec lui, en le contactant d'abord par e-mail dans lequel il mentionnait avoir contacté le père du témoin, un universitaire en Chine. Le témoin a ensuite rencontré Xu, qui a proposé à plusieurs reprises de rembourser ses billets aller-retour en Chine en échange du partage de ses connaissances et de son expérience en informatique. Le témoin a finalement cessé de communiquer avec Xu après avoir réalisé que Xu n'était pas réellement intéressé par son expertise, qui était la gestion de projet, mais par "quelque chose d'autre que je ne pouvais pas fournir".

"Ce qu'ils appellent des échanges ne sont pas seulement une belle invitation", m'a dit Timothy Mangan, qui a dirigé l'accusation, en résumant un point qu'il a fait valoir au jury. "Cela fait partie d'un cycle de recrutement. Certains réussissent, d'autres non, mais ce sont eux qui jettent les lignes de pêche, essayant de contrôler les gens."

Lors du procès de Xu, Mangan a étayé l'argument selon lequel les soi-disant échanges étaient tout sauf bénins en citant un enregistrement audio d'une réunion de quatre heures entre Xu et plusieurs ingénieurs chinois. Pourquoi Xu aurait dû enregistrer cette conversation est inexplicable – et étonnamment imprudent avec le recul, étant donné qu'elle s'est retrouvée sur un compte iCloud – mais il y explique l'approche pour solliciter des informations auprès des expatriés chinois. "En tant qu'experts à l'étranger, il leur serait très difficile de prendre directement de gros lots de matériaux en raison du fait que la sécurité de leurs entreprises est très stricte", a déclaré Xu aux ingénieurs, soulignant la nécessité de prendre en compte les risques encourus pour les sources ciblées. À un autre moment de la conversation, il explique comment repérer des recrues potentielles tout en ciblant des technologies spécifiques. "Par exemple, si je suis un passionné d'aviation, je chercherais dans Boeing ou Lockheed, n'est-ce pas? Trouvez-le chez Lockheed Martin", a déclaré Xu. "Après avoir trouvé la personne, je découvrirais si cette personne fait quelque chose? Comme en charge de la conception globale ou de l'avionique."

Les messages du compte iCloud de Xu ont permis aux enquêteurs de faire une autre découverte accablante. Xu avait aidé à coordonner une campagne de cyberespionnage ciblant plusieurs entreprises de technologie aéronautique. Ces attaques - décrites dans un rapport de CrowdStrike, une société de cybersécurité - ont commencé en 2010, peu de temps après que la société publique Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) a annoncé qu'elle avait choisi une joint-venture entre GE Aviation et Safran pour fournir un moteur sur mesure pour le premier avion de ligne commercial fabriqué en Chine, le C919. Le plan derrière la campagne, qui était dirigée contre Honeywell, Capstone Turbine et Safran, entre autres, n'est devenu clair que plus tard, lorsque les chercheurs en sécurité ont fait le lien. "Quand j'ai commencé à rassembler toutes ces victimes, je me disais, OK, ce sont tous des fabricants de composants pour différentes pièces du C919", m'a dit Adam Kozy, un expert en cybersécurité qui dirige la société de sécurité SinaCyber ​​et qui était l'auteur principal du rapport CrowdStrike. Bien que la COMAC soit prête à se procurer les composants nécessaires à la construction de l'avion auprès de ces sociétés, le gouvernement chinois s'efforçait également de voler la propriété intellectuelle de ces fournisseurs afin de rendre possible la fabrication nationale en Chine, selon le rapport.

Xu a joué un rôle dans ces efforts, a soutenu l'accusation lors du procès. Dans son compte iCloud se trouvaient plusieurs messages que Xu avait échangés avec un ingénieur de fabrication employé par Safran nommé Tian Xi, indiquant qu'ils complotaient pour pirater le réseau informatique de l'entreprise. Le plan consistait à demander à Tian, ​​qui travaillait dans une usine Safran du Jiangsu, d'installer un logiciel malveillant fourni par Xu sur l'ordinateur portable d'un employé de Safran en visite depuis la France. Il a fallu plusieurs semaines pour que le plan aboutisse. Tian a envoyé à Xu un texto triomphant le 25 janvier 2014, disant : « Le cheval est planté » – une référence à un cheval de Troie, un type de logiciel malveillant. (Tian a été inculpé pour des accusations connexes ; l'affaire est en cours.)

À la fin du procès, Xu a été reconnu coupable de complot et de tentative d'espionnage économique et de vol de secrets commerciaux. Dans un mémorandum de condamnation déposé en novembre dernier, les avocats de Xu ont dressé un portrait sympathique de l'espion, le décrivant comme un homme gentil qui aimait jouer au football avec son fils et transportait régulièrement des courses dans plusieurs escaliers pour des voisins âgés. Xu faisait simplement son travail, ont-ils souligné, ajoutant qu'"il n'était pas un opérateur voyou ou un cerveau criminel". Une peine clémente serait appropriée, selon le mémo, car le gouvernement américain ne pouvait espérer dissuader le vol de propriété intellectuelle par la Chine en punissant sévèrement un seul officier du renseignement. Le juge n'a pas été convaincu. Le 16 novembre de l'année dernière, Xu a été condamné à 20 ans de prison. Sa condamnation fait maintenant l'objet d'un appel.

L'arrestation de Xu et les poursuites pourraient être assimilées à la capture d'un combattant ennemi qui est ensuite fait prisonnier de guerre, mais pour une distinction importante que font les responsables américains - que cette guerre, ou offensive d'espionnage économique, est menée unilatéralement par la Chine. Le gouvernement chinois, qui soutient que les accusations américaines d'espionnage économique sont "diffamatoires", a décrit les accusations portées contre Xu comme "faites de nulle part". Selon Mangan, les preuves présentées lors du procès de Xu vont bien au-delà de la simple preuve de sa culpabilité – elles révèlent la nature systématique du vaste espionnage économique de la Chine. La révélation des activités de Xu lève le voile sur l'omniprésence de l'espionnage économique chinois, selon l'agent du FBI. Si un seul officier provincial peut faire ce qu'il a fait, suggère l'agent, vous pouvez imaginer l'ampleur des opérations globales du pays.

Une idée de cette ampleur vient d'une paire d'actes d'accusation dévoilés devant un tribunal fédéral du district de Columbia en 2019 et 2020, nommant cinq pirates informatiques en Chine responsables d'intrusions dans plus de 100 entreprises, organisations à but non lucratif et agences gouvernementales aux États-Unis et dans d'autres pays. Les pirates appartiennent au groupe APT41, qui, selon le ministère de la Justice, est soutenu par le gouvernement chinois, et il ne s'est pas limité au vol de propriété intellectuelle et d'informations commerciales. Les enquêteurs affirment que les pirates ont également dérobé plus d'un million d'enregistrements d'appels détaillés aux entreprises de télécommunications. APT41 semble avoir développé un moyen de modélisation des données pour exploiter ce type d'informations et cartographier les réseaux sociaux de cibles spécifiques, notamment un moine tibétain vivant en Inde et des militants pro-démocratie à Hong Kong. Les affaires sont pendantes.

Un jour de septembre dernier, je me suis rendu à Cincinnati pour demander à Hua ce qu'il avait traversé. Il a accepté de se rencontrer à condition que je protège son identité. Même s'il a témoigné devant le tribunal sous son vrai nom, il a voulu attirer le moins d'attention possible sur lui, surtout par souci pour sa famille. Nous nous sommes rencontrés dans un restaurant chinois pour le déjeuner. Marchant vers la table où j'étais assis avec son avocat, il m'a accueilli avec une douce poignée de main et m'a demandé de l'excuser de parler doucement à cause d'une blessure aux côtes qu'il avait subie en faisant du jogging.

Hua m'a dit qu'il avait passé les dernières années à reconstruire sa vie. Pendant qu'il aidait le FBI dans son enquête, il était effectivement au chômage - GE a licencié Hua après plusieurs mois de congé - à l'exception de quelques semaines où il travaillait comme chauffeur pour Uber Eats. Il a finalement trouvé un emploi dans une société d'ingénierie sans rapport avec son expertise. Pourtant, il ne se considérait pas comme une victime. "Pourquoi ai-je dû accepter l'invitation sans consulter mon employeur, ma famille ?" il a dit. "Je supporte les conséquences de ce que j'ai fait."

Il s'est illuminé quand je lui ai posé des questions sur son intérêt pour les composites. "C'est un domaine fascinant", a-t-il déclaré. "Vous pouvez concevoir un composite de plusieurs façons. Vous pouvez sortir des sentiers battus, vous disposez d'une grande flexibilité pour l'ingénierie." Quand je lui ai demandé s'il avait pensé à retourner sur le terrain, il a secoué la tête. "Je ne veux pas," dit-il. Il semblait inquiet que le fait de revenir à la conception de structures composites ouvre en quelque sorte une nouvelle porte sur le traumatisme qu'il essayait de laisser derrière lui.

À quelques reprises au cours de notre conversation, j'ai vu ses yeux briller et ses lèvres trembler. Mais chaque fois que je le pressais de décrire ce qu'il ressentait à propos de ce qu'il avait traversé, son visage prenait une expression stoïque, comme s'il essayait de contrôler ses émotions. "Si vous me demandez, y a-t-il des jours où j'ai du mal à m'endormir ? Oui, il y en a. Je regrette ce que j'ai fait. Mais je me dis toujours, c'est du passé, qu'est-ce que je peux faire ? Je ne peux qu'attendre avec impatience, pour voir ce que je peux faire demain."

Lorsque Hua m'a raconté comment il avait accepté d'aider le FBI à se sauver lui et sa famille, je n'ai pas pu m'empêcher de penser à lui et à Xu comme des pièces d'échecs dans un jeu géopolitique sur lequel ils n'avaient que peu de contrôle - deux hommes d'origine similaire dont les vies s'étaient heurtées, avec des résultats malheureux pour les deux. J'ai demandé à Hua s'il ressentait de la colère envers Xu pour avoir organisé sa visite à Nanjing. "Non," répondit Hua. "Il faisait juste ce qu'on lui demandait de faire." Des semaines plus tard, après la condamnation de Xu le 16 novembre, Hua m'a transmis un message par l'intermédiaire de son avocat pour dire qu'il était attristé d'apprendre que Xu passerait si longtemps en prison. "Ce n'est pas mon ennemi", a déclaré Hua. "Nous sommes tous des gens normaux."

Yudhijit Bhattacharjee est l'auteur de "The Dinner Set Gang" et "The Spy Who Couldn't Spell". Il a écrit pour la dernière fois pour le magazine sur les appels frauduleux et leur origine. Hokyoung Kim est un illustrateur sud-coréen vivant à New York. Elle est connue pour son style cinématographique avec une focalisation narrative et un éclairage dramatique.

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