La vitesse fulgurante de SailGP - Fleur de cerisier inc.

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Les catamarans utilisent des ailes, pas des voiles, et les hydroptères aident le bateau à voler au-dessus de l'eau. C'est comme un jeu vidéo rapide, avec des conséquences.

De Kimball Livingston

Il y a une génération, la voile n'aurait pas, n'aurait pas pu figurer sur la courte liste des sports d'équipe pratiqués à grande vitesse. Les bateaux sur lesquels la plupart des gens courent sont considérés comme rapides à neuf nœuds; crier à 15. C'est environ 10 à 17 mph

Puis est venu le catamaran F50 en 2019, avec des ailes au lieu de voiles et d'hydroptères qui soulèvent les bateaux au-dessus du frottement de l'eau, atteignant des vitesses supérieures à 60 mph, alors qu'ils volent apparemment au-dessus de l'océan. En effet, le membre d'équipage qui aide à rendre cela possible s'appelle le contrôleur de vol, qui manipule les élévations et les angles des hydroptères gauche et droit centrés entre la proue et la poupe.

Dans le jargon SailGP, le contrôleur peut piloter le bateau plus haut ou plus bas. Plus haut est plus rapide, mais plus risqué car cela rapproche également le bateau d'un piqué du nez.

Les bateaux ont également besoin d'une nouvelle race de barreurs - ils se font appeler pilotes - qui dirigent la chorégraphie de l'équipe de tir rapide dans laquelle les décisions doivent être prises en quelques fractions de seconde.

Le régleur d'aile, un terme de l'époque du réglage des voiles, façonne l'aile - un profil aérodynamique - pour la vitesse et la stabilité. Par rapport aux voiles en tissu, une aile peut offrir plus de stabilité tout en produisant plus de vitesse. Les ailes SailGP sont construites en fibre de carbone avec des raccords en titane sous une pellicule de plastique légère. Les vieux jours de la forme de la voile oculaire ont disparu de ces bateaux.

Les données de course et d'entraînement sont accumulées et analysées pour déterminer la forme optimale de l'aile pour la vitesse dans différentes conditions, et le trimmer utilise des commandes hydrauliques pour atteindre les paramètres cibles.

Avec plus de pièces mobiles qu'une aile d'avion, une aile F50 a un plus grand menu de paramètres de forme.

Avec plus de vent, un voilier bascule de plus en plus loin jusqu'à ce qu'il renverse le vent des voiles ou perde le contrôle. Jusqu'à un certain point, les catamarans SailGP continuent d'aller plus vite. L'équipe britannique a atteint un record de 53,05 nœuds. ou 61,05 mph, lors des entraînements de l'été dernier.

"Par rapport aux bateaux traditionnels, ce qui frappe dans SailGP, c'est la complexité des systèmes de contrôle", a déclaré Nathan Outteridge, double médaillé olympique qui pilote pour l'équipe japonaise. "Je dois dire que la conduite est assez facile, jusqu'à ce que les choses tournent mal."

Jason Waterhouse, médaillé olympique et contrôleur de vol pour l'équipe australienne, gère les hydroptères qui montent et descendent à des angles précis avec un timing précis. Si vous vous trompez, le bateau peut piquer du nez.

"Je dois avoir une mémoire musculaire", a déclaré Waterhouse à propos de l'utilisation des boutons et des cadrans. C'est comme un jeu vidéo rapide, avec des conséquences.

Waterhouse contrôle également le râteau, ou l'angle, sur les volets horizontaux des deux gouvernails que le conducteur utilise pour diriger. Le contrôleur de vol contribue au vol en palier en composant jusqu'à sept degrés de râteau différentiel entre les volets de gouvernail. Le rabat du côté poussé par le vent est incliné pour pousser vers le haut, et le rabat du côté opposé est incliné pour pousser vers le bas.

"Cela ajoute 300 à 400 kilos supplémentaires [650 à 900 livres] de moment de redressement", a déclaré Waterhouse, faisant référence aux forces qui s'efforcent d'empêcher le bateau de basculer.

Paul Campbell-James, le régleur d'ailes de l'équipe américaine, a déclaré qu'étant donné qu'une grande partie de la puissance hydraulique du bateau était générée par une batterie au lieu d'un membre d'équipage faisant tourner un socle de broyage, son équipe avait donné à ce broyeur un deuxième travail.

"Nous avons configuré notre broyeur orienté vers l'avant pour qu'il soit également un tacticien", a déclaré Campbell-James. Le broyeur fait tourner les poignées du piédestal pour générer de l'énergie pour l'hydraulique, mais recherche également les sautes de vent.

La forme de l'aile de ces bateaux a pris en charge la plupart des trims rentrants et sortants du contrôle normal de la voile, tout en contribuant au vol en palier. La clé est le carrossage négatif, façonnant l'aile supérieure pour tirer à l'opposé de l'aile inférieure, contrant les forces essayant de faire basculer le bateau. Le carrossage négatif s'ajoute à l'effet des volets de gouvernail pour permettre une navigation à niveau. Ce n'est pas la vieille école.

Dans les manœuvres de virage, l'équipage change de côté et Campbell-James traverse le bateau en premier pour prendre en charge les tâches de conduite avant que d'autres ne le suivent. Au fur et à mesure qu'ils arrivent, s'il vacille la barre, le mouvement pourrait faire basculer ses coéquipiers hors du pont.

En même temps, il doit maintenir le bateau à niveau dans un virage dynamique, appuyer sur un bouton au pied pour soulever un hydrofoil, réagir lorsque l'aile se charge du nouveau côté et s'accrocher contre "des forces G qui sont incroyables parce que, rappelez-vous, vous pourriez aller à 50 nœuds. Cela fait beaucoup de choses."