AVIS

Il était une fois, la simple suggestion que le nord-ouest de l'Arkansas dépasserait le cœur battant central de l'État semblait bizarre. Mais plonger dans certains des chiffres du recensement de 2020 de l'État nous a rappelé une projection démographique du National Geographic de la fin des années 1970 :

Le nord-ouest de l'Arkansas de l'époque n'était pas encore le métro en plein essor que nous connaissons aujourd'hui. Mais National Geographic a vu un potentiel lors de la projection de la croissance future de la population américaine. Et le magazine a éclaté la boule de cristal :

D'ici 2050, le modèle a prédit que le quadrant nord-ouest de l'Arkansas, en commençant par la vallée de la rivière - essentiellement de Russellville à Fort Smith, de Fayetteville à Harrison - dépasserait le centre de l'Arkansas en population. De beaucoup.

Au rythme où nous allons, seuls les comtés de Benton et de Washington pourraient être sur la bonne voie pour contester cette projection de 2050.

Le recensement américain de 2020 l'a clairement indiqué : une croissance explosive pour la NWA ; croissance, beaucoup plus lente mais croissance tout de même, dans le comté de Pulaski ; et une évaporation continue des habitants de l'Arkansas rural. Les chiffres du recensement, qui datent maintenant de quelques années, sont frappants et méritent un autre regard :

• De 2010 à 2020, le comté de Benton a augmenté de 28,5 % pour atteindre 284 333 habitants. Le comté de Washington n'était pas loin derrière avec une croissance de 21,1 %. Son dénombrement de la population en 2020 s'élevait à 245 871.

• Fayetteville est maintenant la deuxième plus grande ville de l'État avec une population de 93 949 habitants, en hausse de 27,7 % par rapport à 73 580 en 2010.

• Bentonville a connu une croissance révélatrice de 53 % de 2010 à 2020, passant de 35 301 personnes à 54 164. Encore plus remarquable : le décompte de 2022 estimé par le recensement de la ville a dépassé 66 000. La chambre de Bentonville a déclaré à ce journal l'année dernière que plus de 60 % des habitants de Bentonville ne sont pas originaires de l'Arkansas. (Tant qu'ils ne commencent pas à l'appeler soda . . . .)

• Le métro NWA, quant à lui, avait une population estimée '21 de 560.709. Et l'Université de l'Arkansas à croissance rapide à Fayetteville a dépassé les 30 000 étudiants et continue de lutter pour accueillir tous les étudiants de première année entrants. Certains problèmes sont meilleurs que d'autres.

• Pendant ce temps, il y a encore une croissance constante pour le centre de l'Arkansas : Little Rock proprement dit a dépassé 200 000 à 202 591, en hausse de 4,7 % par rapport à 2010. Le comté de Pulaski dans son ensemble a connu une croissance de 4,3 %, passant de 382 748 à 399 125. Le métro de Little Rock a globalement augmenté de 6,9%, jusqu'à 748 031. En 2020, le marché de Little Rock TV se classe au 59e rang national (et le marché NWA-Fort Smith au 95e), selon MediaTracks.

• Le comté de Saline a ouvert la voie dans le centre de l'Arkansas avec une croissance de 15,2 % au cours de la dernière décennie.

• Pendant ce temps, l'Arkansas rural a continué à perdre des gens, reflétant une tendance nationale. Cinquante-trois des 75 comtés de l'État ont connu des déclins démographiques, et certaines parties du delta ont été les plus touchées. La population de Pine Bluff a chuté de 16% et celle d'Helena-West Helena a chuté de 22,5%.

En 1980, l'Arkansas ne comptait que quatre villes de plus de 50 000 habitants : Little Rock, Fort Smith, North Little Rock et Pine Bluff. Selon le recensement de 2020, les 10 plus grandes villes de l'État en comptent désormais neuf qui dépassent 50K.

En comptant Fort Smith, cinq des 10 plus grandes villes de l'État sont situées du nord au nord-ouest. Et ne dormez pas à Bella Vista, cette petite "communauté de retraités" sur une étape enfin achevée de l'I-49, qui compte désormais plus de 30 000 habitants.

Le cœur battant de l'État continue de le faire dans le centre de l'Arkansas. Comme Rex Nelson l'a souligné sur cette page, Little Rock reste le centre politique, bancaire, culturel et médical de l'État, et il est important pour l'État qu'il conserve ce statut.

Mais le nord-ouest de l'Arkansas continue de croître, et de croître un peu plus. . . . Le petit frère veut reprendre le bras de fer, et dans quelques années, il commencera peut-être à gagner.

Titre imprimé : Les chiffres ne mentent pas

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