Formation continue : matériaux provenant de sources éthiques

L'esclavage a été aboli aux États-Unis en 1865 et n'est plus légal nulle part dans le monde. C'est donc un choc d'apprendre que, dans le monde, quelque 28 millions de personnes sont actuellement astreintes au travail forcé, dont 3,3 millions d'enfants, selon les estimations de l'Organisation internationale du travail. L'esclavage moderne dans le secteur de la construction a fait la une des journaux mondiaux l'année dernière avec l'exploitation largement signalée des travailleurs migrants lors de la construction des infrastructures de la Coupe du monde au Qatar. Mais ce qui est moins bien connu - et sans doute plus ouvert à l'influence des architectes - c'est que le travail forcé entache l'extraction, la fabrication et le transport de certains des matériaux les plus courants du secteur de la construction.

"Les matériaux à risque sont partout", déclare Nora Rizzo, directrice des matériaux éthiques à la Grace Farms Foundation, une organisation humanitaire à but non lucratif aux multiples facettes dont l'initiative Design for Freedom a récemment été lancée pour aider à éliminer le travail forcé dans les chaînes d'approvisionnement en matériaux de construction. (Un sommet pour accélérer le mouvement se tiendra à Grace Farms, à New Canaan, Connecticut, le 30 mars.) En raison de chaînes d'approvisionnement qui regorgent de travail forcé et sont si désagrégées qu'elles sont presque impossibles à retracer, "il n'y a probablement aucun bâtiment au monde qui puisse prétendre être exempt de travail forcé", dit Rizzo. Parmi les produits les plus à risque : la brique, le cuivre, le verre, les minéraux, le polysilicium (dans, par exemple, les panneaux solaires), le caoutchouc, l'acier et le fer, la pierre, les textiles et le bois. Les soi-disant «précurseurs» - y compris le carbonate de soude et le calcaire, qui sont utilisés dans des réactions chimiques pour générer d'autres matériaux, tels que le verre et le ciment - comptent également parmi les produits les plus à risque.

L'esclavage moderne peut entrer dans les chaînes d'approvisionnement à plusieurs points de la production d'un matériau. La brique, par exemple, peut être contaminée par le travail forcé et le travail des enfants lors de l'extraction de ses matériaux constitutifs et lors de la fabrication. La servitude pour dettes touche 96 % des mouleurs de fours à briques en Inde, l'un des trois premiers pays producteurs de briques au monde, et englobe des familles entières, y compris les enfants, dont les salaires ont été retenus pendant des mois d'affilée. Dans un autre exemple, près de la moitié de l'approvisionnement mondial en polysilicium de qualité solaire provient du quartz extrait dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang en Chine, où environ 100 000 membres de minorités ethniques détenus arbitrairement, ainsi que des travailleurs ruraux appauvris, pourraient travailler dans des conditions de travail forcé. En vertu des dispositions de la loi américaine sur la prévention du travail forcé ouïghour récemment promulguée, les marchandises de la région sont présumées être le produit du travail forcé à moins que leur importateur ne puisse prouver le contraire. De même, dans le cas du bois, jusqu'à 50 % de l'exploitation forestière illégale (qui représente 10 à 30 % de la récolte mondiale de bois et jusqu'à 90 % des bois tropicaux durs et résineux) dépend du travail forcé. Des chaînes d'approvisionnement alambiquées permettent au bois contaminé par le travail forcé d'être transformé avec d'autres bois et vendu de manière intraçable.

Les certifications des matériaux peuvent aider. Les normes du Forest Stewardship Council (FSC), par exemple, exigent des fournisseurs de bois certifiés qu'ils maintiennent ou améliorent le bien-être social et économique de leurs travailleurs – « ce qui implique certainement d'éviter tout travail forcé », déclare Derik Frederiksen, président du FSC US – et qu'ils se conforment aux conventions fondamentales du travail de l'Organisation internationale du travail, qui traitent spécifiquement du travail forcé. Aux États-Unis, les lois fédérales couvrent largement ces conventions, et les entreprises certifiées aux États-Unis sont considérées comme à faible risque de violation. Même ainsi, ils sont tenus de signer une auto-évaluation, qui comprend une confirmation que l'entreprise élimine toutes les formes de travail forcé et obligatoire. Dans des pays comme le Brésil, le Pérou et la Russie, entre autres, des organismes d'audit indépendants « examinent de plus près la question du travail forcé, car elle reste plus courante », déclare Frederiksen. Les fabricants participant au programme Living Products de l'International Living Future Institute (ILFI), par exemple, sont tenus d'examiner leurs chaînes d'approvisionnement pour identifier et atténuer les risques environnementaux et sociaux, y compris celui du travail forcé. Pour répondre à cet impératif (comme on appelle les exigences de certification), les fabricants doivent exercer une diligence raisonnable en matière de droits de l'homme sur leurs 10 principaux fournisseurs et donner la préférence à ceux qui détiennent une certification pertinente ou qui ont effectué un audit pour faire face aux risques.

Les conseillers de Black Chapel de Theaster Gates (ci-dessus et en haut de la page) se sont concentrés sur le pays d'origine pour réduire le risque de travail forcé et de travail des enfants. Photo © Iwan Baan, cliquez pour agrandir.

Pour aider les équipes de conception à prioriser les matériaux sans travail forcé, l'initiative Design for Freedom a développé une boîte à outils. Il dresse le profil des matériaux à haut risque, met en évidence les programmes de certification pertinents et décrit les étapes pour faire de l'approvisionnement éthique une priorité du projet. Il définit également la terminologie pour la cohérence des communications, propose un questionnaire et une lettre de motivation que les équipes peuvent envoyer aux fournisseurs potentiels et fournit des conseils sur l'intégration de l'approvisionnement éthique dans les spécifications. Une liste initiale de projets pilotes qui informent et mettent en œuvre la boîte à outils comprend le Serpentine Pavilion 2022, Black Chapel, à Londres, par l'artiste basé à Chicago Theaster Gates ; le monument Harriet Tubman, Shadow of a Face, à Newark, New Jersey, par Studio Cooke John Architecture + Design ; et une bibliothèque publique pour New Canaan, Connecticut, par Centerbrook Architects & Planners. (Le River Building conçu par Grace Farms SANAA a été achevé avant le lancement de Design for Freedom. Les efforts et les résultats ultérieurs de la recherche à la source des principaux matériaux de toiture du bâtiment ont été inclus dans un rapport accompagnant le lancement.)

Black Chapel était un pavillon temporaire de 2 100 pieds carrés pour le rassemblement et la contemplation installé l'été dernier dans les jardins de Kensington à Londres. Son volume cylindrique unique était revêtu de bois modulaire, teinté en noir et soutenu par une structure de revêtement en contreplaqué, de nervures en bois lamellé-collé et de fermes verticales en acier galvanisé, également peintes en noir. À l'intérieur de l'espace éclairé par l'oculus, sept "peintures au goudron" argentées, inspirées du temps passé par Gates à travailler avec son père, un couvreur, "saluent l'histoire du travail et la manière dont le travail est une belle façon spirituelle de transmettre l'énergie", déclare Gates dans un court métrage sur le projet.

Pour retracer la provenance des matériaux rares mais à haut risque de travail forcé du projet - y compris le contreplaqué et le bois, l'acier, le béton et la membrane d'étanchéité - dans un délai serré, Grace Farms, en tant que conseiller responsable des matériaux du projet, s'est concentré sur le pays d'origine. S'assurer que tous les matériaux proviennent de pays où les politiques et procédures réduisent le risque de travail forcé et d'enfants, et donner la priorité aux fournisseurs avec des certifications qui réduisent encore plus le risque, ont fourni un niveau de confiance de base. Grace Farms et AECOM, le conseiller technique du projet, ont ensuite travaillé avec les fournisseurs et les fabricants pour documenter les matériaux le plus en amont possible. Les chaînes d'approvisionnement sont constituées de "niveaux" définis par leur proximité avec l'organisation d'achat ou le produit final. (Le niveau 1 est le fournisseur direct du produit final, le niveau 2 est leur fournisseur, et ainsi de suite à travers autant de niveaux qu'il faut pour atteindre les points d'origine des matériaux constitutifs.) L'équipe de Black Chapel a pu retracer de nombreux composants du projet jusqu'aux fournisseurs de niveau 4, qui dans certains cas englobaient le point d'extraction des matières premières.

"C'était rafraîchissant de constater que les fournisseurs n'étaient souvent pas surpris par nos questions", déclare Rizzo. La législation anti-esclavagiste, telle que la loi britannique sur l'esclavage moderne, a mis à disposition une grande partie des informations et de la documentation demandées par l'équipe de Black Chapel. Même pour un bâtiment aussi simple, cependant, il n'est pas encore possible de retracer complètement chaque matériau : "Un projet Design for Freedom ne prétend pas à la fin qu'il s'agit d'un bâtiment sans travail forcé", explique Rizzo. "C'est le but ultime, mais le marché n'est pas là."

Pour Shadow of a Face, le monument dédié à l'abolitionniste et militante Harriet Tubman (dont l'ouverture est prévue le 9 mars), les fournisseurs et les fabricants étaient moins familiers avec la question de l'esclavage moderne dans les chaînes d'approvisionnement des matériaux. Nina Cooke John, directrice fondatrice du Studio Cooke John, basé à Montclair, dans le New Jersey, s'est engagée auprès des constructeurs du monument pour sensibiliser au problème et à son importance pour le projet, leur demandant de donner la priorité aux matériaux certifiés et, lorsqu'ils n'étaient pas disponibles, de communiquer directement avec les fournisseurs pour comprendre leurs pratiques.

La chaîne d'approvisionnement de l'acier du monument de Studio Cooke John à Harriet Tubman était la plus transparente des matériaux spécifiés. Images reproduites avec l'aimable autorisation de Studio Cooke John Architecture + Design

Le monument se compose d'un chemin labyrinthique défini par des murs de béton incurvés et une structure en acier qui s'élève pour délimiter une silhouette de la figure de Tubman. Des textes, des carreaux de céramique exprimant les propres expériences de libération des membres de la communauté, des extraits de récit audio et un portrait en bas-relief qui offrent aux visiteurs un point de contact pour se connecter avec Tubman et son histoire sont intégrés dans les murs.

Parmi les principaux matériaux du projet, la chaîne d'approvisionnement en acier s'est avérée la plus transparente. À la suite d'initiatives gouvernementales visant à encourager l'achat américain, le métal était accompagné de certificats d'usine attestant de sa fabrication dans le Michigan et, dans certains cas, de l'approvisionnement de sa matière première dans un rayon de 500 milles, bien que toutes les matières premières n'aient pas pu être retracées. Pour les composants en bois du monument, Cooke John a initialement choisi l'ipé, mais la recherche de la source du bois dur tropical s'est avérée problématique. Elle a remplacé le criquet noir du Midwest américain à la place, s'enquérant des pratiques de son petit fournisseur non certifié pour confirmer qu'elles étaient à la fois durables et éthiques. Le ciment du béton du projet provenait de Pennsylvanie, mais la source des précurseurs du ciment n'a pas pu être confirmée. Encore plus difficiles à suivre que ces matériaux majeurs étaient les innombrables composants des haut-parleurs et des luminaires du monument. Ceux-ci ont été achetés auprès de fournisseurs ayant des politiques internes en matière d'approvisionnement éthique, mais il était impossible de les documenter entièrement. Néanmoins, demander est la première étape, déclare Cooke John : « En tant que concepteurs d'un projet pilote, nous n'obtiendrons peut-être pas de réponses immédiatement, voire pas du tout, mais le prochain groupe de personnes qui posera les questions trouvera les fournisseurs plus prêts à y répondre.

Sensibiliser - "un acte d'échauffement pour le prochain tour", comme l'appelle Misha Semënov-Leiva, coordinatrice de la durabilité chez Centerbrook Architects, est également une réalisation clé pour la New Canaan Library, une installation de 40 000 pieds carrés en voie d'achèvement. Relogant une bibliothèque existante et incorporant des équipements communautaires tels qu'un auditorium, une cuisine d'enseignement, des installations de soutien aux entreprises, un café et un parc, la conception adopte le langage matériel des bâtiments modernistes pionniers de New Canaan (qui comprennent des maisons d'éminents architectes du milieu du siècle comme Philip Johnson, Eliot Noyes et Marcel Breuer) avec une palette de verre, de pierre du Connecticut et d'essences régionales de bois. La priorité anti-esclavagiste du projet est arrivée tardivement dans le processus de conception, après que les spécifications et les documents de construction étaient pour la plupart terminés et qu'un certain nombre de contrats avaient déjà été attribués. Bien que le moment soit loin d'être idéal pour guider le choix des matériaux, l'équipe du projet a décidé de faire ce qu'elle pouvait. Ils ont sélectionné 30 des matériaux du bâtiment, parmi une gamme de catégories, et ont demandé aux sous-traitants de suivre les composants de ces matériaux.

Centerbrook Architects & Planners a utilisé la boîte à outils Design for Freedom sur la bibliothèque de New Canaan et met actuellement à jour ses spécifications standard pour lutter contre le travail forcé. Image © Centerbrook Architectes & Planificateurs

Alors que presque tous les fournisseurs ont rempli le formulaire de divulgation Design for Freedom, les réponses n'ont généralement rien révélé d'autre que les pratiques des installations de niveau 1 basées aux États-Unis. Une série minutieuse d'échanges de suivi a ouvert la vue de la chaîne d'approvisionnement un peu plus large à chaque fois. Un fournisseur a indiqué qu'il ne disposait pas des informations demandées, mais a demandé : "Est-ce que cela sera une exigence pour faire affaire avec votre entreprise à l'avenir ?" Cela, pour Semënov-Leiva, était un moment aha : "Cela m'a dit que si nous étions suffisamment nombreux à accepter cela et à donner la priorité aux fabricants qui divulguent, nous pourrions réellement aider à faire évoluer l'industrie du bâtiment." Avec un niveau élevé d'intérêt des clients pour l'approvisionnement éthique, Centerbrook met actuellement à jour ses spécifications standard pour résoudre le problème, et le questionnaire Design for Freedom fait partie de la vérification par l'entreprise de sa bibliothèque de produits.

Concevoir pour éviter le travail forcé dans les matériaux de construction s'aligne sur la nécessité de remédier aux chaînes d'approvisionnement brisées, à la productivité au point mort et aux impacts environnementaux de l'industrie plus largement, déclare Chris Sharples, directeur fondateur de SHoP Architects et membre du groupe de travail sur l'architecture et la construction de Design for Freedom. Depuis une dizaine d'années, la pratique de SHoP évolue vers des processus de construction industrialisés. Cet effort englobe l'approvisionnement et la livraison du projet - et, en corollaire, les moyens et les méthodes de construction - plus complètement que ce qui est typique pour les architectes. Des prototypes numériques riches en informations soutiennent l'adoption de méthodes de construction basées sur la fabrication, et l'objectif de SHoP est que les informations intégrées dans ses modèles incluent, en plus des données telles que les exigences dimensionnelles, les impacts carbone et les évaluations en temps réel des risques de la chaîne d'approvisionnement mondiale, des informations sur le risque de travail forcé des composants. En partant vers cet objectif, au cours de la dernière année et demie, l'entreprise a passé en revue ses typologies de projets les plus courantes, identifié les matériaux et assemblages les plus fréquemment utilisés et les 117 fournisseurs les plus fréquents, et travaille maintenant avec FairSupply, un fournisseur et consultant mondial de données ESG (environnementales, sociales et de gouvernance), pour estimer le nombre de personnes engagées dans le travail forcé par million de dollars dépensés pour un matériau ou un assemblage. "Il s'agit d'établir une relation plus intime avec nos fournisseurs et nos matériaux", explique Sharples. "La façon dont les architectes travaillent - notre processus - doit évoluer. Et grâce à ce processus, nous pouvons changer les comportements."

Les défenseurs de l'approvisionnement éthique en matériaux soulignent que la transparence croissante concernant les impacts environnementaux et sanitaires des matériaux est un signe encourageant pour une transparence accrue autour du travail forcé. "L'énergie nécessaire pour utiliser la 'mémoire musculaire' de notre bâtiment écologique pour adopter Design for Freedom est palpable et aggravante", a déclaré Sharon Prince, PDG et fondatrice de Grace Farms Foundation. "Seulement trois ans après notre premier panel public à Grace Farms, nous constatons maintenant une augmentation rapide dans l'ensemble de l'industrie pour tracer les matériaux de construction pour un travail équitable."

Un indice de souffrance humaine pour les matériaux de construction en est maintenant aux premiers stades de la recherche par une équipe interdisciplinaire de l'Université de Yale, de l'Université du Michigan, de KieranTimberake et de Buro Happold. Certaines écoles d'architecture proposent des cours et organisent des débats sur le travail forcé. En fin de compte, cependant, l'élimination de l'esclavage moderne des chaînes d'approvisionnement des matériaux de construction nécessitera le soutien de politiques, au sein des professions du design et aux niveaux local, national et international. "Les architectes sont un lobby puissant, avec une histoire d'aide à la création d'un monde plus équitable", déclare l'architecte et éducatrice Harriet Harriss, également membre du groupe de travail de Design for Freedom. "Nous le faisons depuis des années, et maintenant nous devons le refaire."

Pour gagner une unité d'apprentissage AIA (LU), y compris une heure de crédit santé, sécurité et bien-être (HSW), lisez l'article ci-dessus et l'aperçu de Design for Freedom.

Complétez ensuite le quiz. Après avoir réussi le test, vous recevrez un certificat d'achèvement et votre crédit sera automatiquement signalé à l'AIA. Des informations supplémentaires concernant les exigences en matière d'évaluation du crédit et de formation continue sont disponibles sur le site Internetcontinuingeducation.bnpmedia.com.

Objectifs d'apprentissage

Cours AIA/CES #K2303A