Cause trouvée dans l'énorme fuite de pétrole de Keystone Pipeline

Un déversement de plus de 500 000 gallons de pétrole brut du pipeline Keystone en décembre au Kansas a été causé par une combinaison d'une soudure défectueuse et d'une "fatigue de contrainte de flexion" sur le tuyau, a annoncé jeudi l'opérateur du conduit.

TC Energy, l'opérateur canadien du pipeline, a déclaré que la cause avait été déterminée par une analyse de laboratoire indépendante sur la section défaillante du conduit de 2 687 milles.

"Bien que l'inspection et les tests de soudage aient été effectués conformément aux codes et normes applicables, le défaut de soudure a entraîné une fissure qui s'est propagée au fil du temps en raison de la fatigue due à la flexion, entraînant finalement une rupture instantanée", a déclaré TC Energy dans un communiqué.

La soudure défectueuse dans une circonférence de raccord reliant deux sections de tuyau "a été réalisée dans une usine de fabrication", a déclaré TC Energy.

La cause de la contrainte de flexion du pipeline reste à l'étude.

À plein régime, le pipeline pompe normalement environ 622 000 barils, soit plus de 26 millions de gallons de pétrole par jour de l'Alberta, au Canada, vers les raffineries du Texas, de l'Illinois et de l'Oklahoma, selon la société.

"L'analyse métallurgique n'a identifié aucun problème avec la résistance ou les propriétés matérielles du tuyau ou du raccord fabriqué. Le pipeline fonctionnait dans les limites de sa conception opérationnelle et dans la pression de fonctionnement maximale de conception du pipeline", a déclaré la société.

TC Energy a estimé que le coût du nettoyage de la marée noire était de 480 000 $.

La fuite de pétrole du Kansas est la plus importante aux États-Unis depuis plus d'une décennie et la plus importante des 12 années d'histoire du pipeline Keystone.

La fuite dans le comté de Washington, Kansas, a été détectée pour la première fois le 7 décembre, à environ 20 milles au sud du terminal du pipeline de Steele City, Nebraska. La fuite dans le pipeline de 36 pouces de diamètre s'est déversée sur une colline et dans un ruisseau, incitant TC Energy à fermer toute la ligne.

La fuite était la dernière d'une série d'accidents sur le pipeline. Un rapport fédéral publié en 2021 a montré que le conduit avait enregistré 22 accidents entre 2010 et 2020 et a constaté que la gravité des déversements s'était « aggravée » ces dernières années. Le rapport réalisé par le US Government Accountability Office a montré que les incidents précédents avaient fait fuir un total de 11 975 barils de pétrole brut, soit un peu plus de 500 000 gallons.

Le rapport a révélé que quatre des plus grands déversements de pétrole du pipeline Keystone entre 2010 et 2020 ont été causés par des problèmes liés à la conception d'origine, à la fabrication du tuyau ou à la construction du pipeline.