Les maisons britanniques pourraient bientôt être chauffées grâce à l'énergie géothermique trouvée à des milliers de mètres sous terre

On parle beaucoup du débat sur la question de savoir si les pompes à chaleur ou l'hydrogène sont l'avenir du chauffage domestique, mais d'ici 2050, plus d'un foyer sur cinq pourrait obtenir sa chaleur et son eau chaude à partir d'une technologie entièrement différente : l'énergie géothermique.

"Je vais tendre la tête et dire que d'ici 2050, j'espère que nous serons bien au-dessus de 20% des maisons chauffées par géothermie", a déclaré le professeur Jon Gluyas, expert en géoénergie à l'Université de Durham.je.

Dériver l'énergie de la géothermie est une idée relativement simple. Dans de nombreuses régions de Grande-Bretagne, à environ deux à quatre kilomètres sous terre, de l'eau chaude coule à travers les roches. Si les tuyaux sont forés suffisamment profondément, la chaleur de cette eau peut être exploitée.

Le concept existe depuis plus d'un siècle mais était traditionnellement associé à des pays fortement volcaniques comme l'Islande. Au cours des deux dernières décennies, cependant, plusieurs pays européens ont prouvé que cela pouvait être fait même dans les endroits les moins volcaniques.

En octobre de l'année dernière, la commission d'audit environnemental du Parlement a appris que le Royaume-Uni disposait d'un potentiel géothermique suffisant pour répondre à tous ses besoins de chauffage. Néanmoins, le Royaume-Uni n'a pratiquement pas de géothermie installée.

"Nous sommes absolument à des kilomètres derrière l'Europe", a déclaré le professeur Gluyas.

Un nouveau rapport du député Kiaran Mullan, commandé par Boris Johnson lorsqu'il était Premier ministre et publié vendredi, affirme qu'avec les bonnes incitations, le Royaume-Uni pourrait facilement exploiter son potentiel géothermique pour fournir de la chaleur et de l'eau chaude à des millions de foyers.

Le rapport a été bien accueilli par Rishi Sunak et le secrétaire à l'Énergie, Grant Shapps, tandis que la technologie bénéficie du soutien de groupes environnementaux, dont Greenpeace.

Doug Parr, directeur des politiques de Greenpeace UK, a déclaréje: S'il y a la capacité d'exploiter la chaleur de la terre ici au Royaume-Uni, elle devrait absolument faire partie de notre système d'énergie propre et renouvelable - fournissant des emplois, la sécurité énergétique et une énergie sans émission.

"Nous devons imiter les succès que nous avons vus dans l'éolien offshore, et un système tarifaire garanti similaire pourrait aider à accélérer son déploiement."

Le gouvernement a annoncé qu'il accordait 22 millions de livres sterling au projet géothermique de Langarth Garden Village à Cornwall. Cela faisait toutefois partie d'un système de subventions ad hoc.

Le Dr Mullan appelle le gouvernement à mettre en place un système de prix garantis, similaire à celui qui a été mis en place pour les secteurs éolien et solaire pour les aider à s'implanter.

Son rapport estime qu'un prix garanti de 50 £ à 55 £ par mégawattheure serait nécessaire pour que l'industrie décolle. C'est environ 10 £ de moins que le prix moyen de l'énergie au cours de la dernière décennie.

Bien qu'elle soit plus chère que l'énergie solaire et éolienne, la géothermie fournit une énergie stable et continue, ce qui signifie qu'elle pourrait être plus chère. Le tarif convenu pour le réacteur nucléaire Hinkley Point C est supérieur à 90 £ par mégawattheure.

"Il y a beaucoup de plans où les gens ont juste besoin d'un peu de sécurité pour mettre l'argent en jeu. Donc je pense que la seconde où il y avait une sorte de garantie tarifaire, je pense que vous verriez très rapidement des plans avancer partout", a déclaré le Dr Mullan.je.

Le rapport du Dr Mullan a également révélé que les zones présentant le meilleur potentiel d'énergie géothermique, comme autour de sa propre circonscription à Crewe et Nantwich, chevauchaient souvent les zones ciblées par le programme de nivellement du gouvernement.

Selon le Dr Mullan, l'accent initial de la géothermie serait probablement mis sur les grandes institutions et entreprises, telles que les hôpitaux, suivis de nouveaux développements immobiliers. Le professeur Gluyas a toutefois déclaré qu'il serait éventuellement possible de l'appliquer aux développements existants, comme cela a été fait avec le réseau de gaz.

"En ce qui concerne le développement de nouvelles constructions, les coûts sont insignifiants car c'est comme installer vos tuyaux d'égout ou vos eaux usées ou votre eau douce", a-t-il déclaré.

Historiquement, l'énergie géothermique de très haute qualité a été utilisée dans les centrales électriques pour produire de l'électricité. Au Royaume-Uni, cependant, cela prendra probablement la forme de systèmes de chauffage urbain où un échange de chaleur centralisé puise dans la chaleur du sous-sol et pompe de l'eau chaude dans le quartier.

Chaque maison aurait alors son propre petit échangeur de chaleur, de taille et de forme similaires à une chaudière, qui chaufferait l'eau pour les radiateurs, le chauffage par le sol et l'eau chaude.

Contrairement à la fracturation, le processus n'implique pas de pomper des produits chimiques dans les puits ou de fracturer la roche, ce qui peut entraîner une activité sismique, mais ressemble au forage pétrolier conventionnel.

Dans certains cas, plutôt que de forer profondément pour l'eau, la chaleur peut être extraite d'anciennes mines de charbon inondées. Ceux-ci pourraient également être utilisés pour stocker l'énergie solaire pour une utilisation pendant la nuit. Un tel projet est déjà en cours à Seaham Garden Village près de Sunderland.

Étant donné que le Royaume-Uni n'a pas encore adopté la technologie, sa mise à l'échelle pourrait s'avérer difficile en raison du manque d'expertise et de chaînes d'approvisionnement existantes. Le professeur Gluyas, cependant, a déclaréjeque les travailleurs et les entreprises pétrolières et gazières britanniques de la mer du Nord seraient bien adaptés au poste, moyennant une certaine formation.

Ce sentiment a été repris par le Dr Parr, qui l'a qualifié de "possibilité de réutiliser les compétences que possèdent les travailleurs, et ainsi d'aider à créer une transition équitable vers une énergie plus propre".