Le 1er fabricant de titane entièrement recyclé devrait ouvrir ses portes à South Boston VA en 2023

La première usine de fabrication de titane recyclé aux États-Unis devrait être opérationnelle dans le comté d'Halifax d'ici la fin de l'année.

IperionX Limited, basée à Charlotte, en Caroline du Nord, est une société de minéraux critiques qui a réalisé un investissement de 82,1 millions de dollars à Halifax, qui a été annoncé en septembre.

L'entreprise a choisi un bâtiment en coquille dans le sud de Boston pour faire évoluer son processus de recyclage du titane à faible émission de carbone en boucle fermée, créant 108 emplois dans la région.

Le PDG Taso Arima, qui avait précédemment fondé une entreprise qui travaillait à combler la chaîne d'approvisionnement en lithium, a déclaré que la fabrication de titane avait attiré son attention pour des raisons géopolitiques.

"La majorité de la fabrication ou du raffinage du titane brut a lieu en Chine et en Russie", a déclaré Arima. "En tant que pays, nous utilisons beaucoup de titane pour l'aérospatiale, les produits de consommation et les applications de défense. Et nous dépendions à 100 % des importations… donc géopolitiquement, ce n'est pas une très bonne situation pour un pays."

Ne manquez jamais une histoire. Inscrivez-vous à la newsletter quotidienne gratuite de Cardinal.

Il voulait travailler pour relocaliser la fabrication de titane aux États-Unis, a-t-il déclaré. Mais traditionnellement, la fabrication du titane est très coûteuse et gourmande en carbone et en énergie.

"Notre objectif dans la construction d'IperionX était de relocaliser cette chaîne d'approvisionnement en Amérique de manière plus durable", a déclaré Arima. "De plus, nous voulions réduire les coûts des produits métalliques en titane afin de pouvoir les utiliser dans davantage d'industries."

Le titane est utilisé dans les secteurs de l'aérospatiale, de l'automobile, de la médecine, du pétrole et du gaz, de l'énergie et de la défense, pour n'en nommer que quelques-uns. De nombreuses autres industries aimeraient utiliser le titane, a déclaré Arima, mais ne le font pas en raison des coûts élevés en carbone et économiques.

Si ces coûts étaient réduits, le titane pourrait être utilisé encore plus largement. "Quiconque utilise de l'acier inoxydable ou de l'aluminium peut utiliser du titane s'il le souhaite", a-t-il déclaré.

Mais avant le processus d'IperionX, le titane n'était pas recyclable à l'infini. Et maintenant ça l'est, dit Arima.

"Ce n'était pas un métal circulaire, mais nous l'avons rendu similaire à l'aluminium en ce sens qu'il est aujourd'hui recyclable à l'infini sans dégradation de la qualité, avec notre procédé", a-t-il déclaré. "Si nous voulons minimiser notre impact sur l'environnement, avoir des produits qui durent plus longtemps et restent utilisés plus longtemps est ce que vous voulez."

Et le titane est une bonne ressource pour cet objectif, car il ne rouille pas et ne rouille jamais, a déclaré Arima.

IperionX utilise une technologie développée par Zak Fang, professeur à l'Université de l'Utah avec une formation en recherche et développement. La technologie de Fang a été financée par le ministère de l'Énergie, a déclaré Arima.

Fang a inventé un processus de recyclage du titane basé sur une découverte scientifique qu'il a faite en 2016 sur la capacité de traiter le titane métallique, a déclaré Arima. IperionX a commencé à travailler avec Fang il y a presque trois ans.

Le processus de recyclage transforme les déchets de titane en poudre, et la poudre de titane métallique est ensuite utilisée pour créer plus de titane. Toutes les matières premières du procédé proviennent de déchets métalliques de titane, ce qui en fait un procédé en boucle fermée.

"Nous sommes la seule entreprise au monde à proposer une chaîne d'approvisionnement 100 % ferraille à 100 % titane métal", a déclaré Arima.

Soutenez notre journalisme en faisant dès maintenant votre don déductible des impôts.

Merci pour votre soutien à Cardinal News.

À l'heure actuelle, IperionX le fait à petite échelle à Salt Lake City, dans l'Utah. La société utilisera un bâtiment en coque de 50 000 pieds carrés dans le parc technologique de Virginie du Sud à South Boston pour effectuer ce même processus à environ 50 fois l'échelle, a déclaré Arima.

IperionX a fait une sélection de sites nationaux et a choisi South Boston parmi plus de 100 sites dans environ 30 États.

"Nous avions des critères très spécifiques" pour l'installation elle-même, a déclaré Arima. Par exemple, IperionX voulait un bâtiment shell - un bâtiment déjà construit, au lieu d'attendre qu'un nouveau soit construit.

Mais il y avait aussi des critères concernant l'accès du site à différentes ressources, comme une main-d'œuvre qualifiée, une énergie propre et le soutien de l'État et du comté. Mais ce qui a scellé l'accord, a déclaré Arima, c'est que le comté d'Halifax – et la Virginie – avaient «les bonnes personnes».

Il a déclaré lors de l'annonce de septembre que Youngkin avait été le premier à l'appeler lors du processus de sélection de sites de l'entreprise, qui comprenait des sites en Caroline du Nord, en Caroline du Sud et en Virginie-Occidentale.

"Les gens étaient très solidaires et très proactifs", a-t-il déclaré, mentionnant Kristy Johnson, directrice exécutive de la Halifax County Industrial Development Authority, et son équipe.

Halifax souhaitait recycler les membres de sa communauté des emplois traditionnels de l'industrie du tabac, a déclaré Arima, avec la Commission du tabac de Virginie pour aider à soutenir cela.

"Nous avons eu un soutien très fort du gouverneur Youngkin, un soutien très fort du sénateur Warner et du sénateur Kaine", a déclaré Arima. "Étant notre première installation, nous voulions minimiser le risque de ne pas avoir les bonnes personnes."

IperionX a donc choisi Halifax, malgré la forte concurrence des autres États.

"Chaque État offre ses incitatifs d'État, et [l'installation d'Halifax] était un bon ensemble d'incitatifs d'un point de vue monétaire, mais ce n'était pas le meilleur que nous ayons reçu", a déclaré Arima. "C'était compétitif, mais nous pensions qu'il était plus important qu'il y ait un gouvernement proactif et une commission de développement du comté. Nous pensions qu'ils seraient un excellent partenaire pour nous alors que nous construisons le projet."

Johnson, directeur exécutif de l'IDA d'Halifax, a déclaré "qu'il était facile" pour le comté d'exprimer son enthousiasme pour le partenariat potentiel lors des premières conversations avec IperionX, car ils étaient vraiment enthousiastes.

"Nous avions faim de victoire, nous l'étions vraiment", a-t-elle déclaré. "En fin de compte, nous nous sommes tous présentés ensemble. Chaque personne que j'ai appelée pour participer à la visite du projet a dit oui, et c'était sans préavis. Nous étions toujours prêts, peu importe le temps dont nous disposions pour nous préparer."

Et sans le bâtiment en coquille, IperionX n'aurait probablement même pas regardé Halifax, a déclaré Johnson, donc avoir cela était un facteur crucial.

Arima a ajouté que le nouveau centre de fabrication de Danville pour la marine américaine est également un plus pour l'emplacement.

"Nous travaillons en étroite collaboration dans toutes les branches de l'armée, où nous constatons un grand besoin de titane métallique", a-t-il déclaré. "Notre capacité à recycler des pièces en titane cassées et usées qui ne sont plus fabriquées aux États-Unis, à pouvoir les recycler et à travailler avec l'industrie de la défense pour les réimprimer dans de nouvelles pièces, est une grande chose."

Grace Mamon est journaliste pour Cardinal News. Contactez-la à [email protected]. Plus de Grace Mamon