NioCorp réalise une percée en matière de traitement dans les essais en usine de démonstration de la production de niobium et de titane

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04 avril 2023, 08 h 29 HE

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Un nouveau procédé pourrait permettre à NioCorp de produire des versions de plus grande pureté de ses produits en niobium et en titane, ce qui pourrait ouvrir de nouveaux marchés à la société

CENTENNIAL, Colorado, 4 avril 2023 /PRNewswire/ -- NioCorp Developments Ltd. (« NioCorp » ou la « Société ») (Nasdaq : NB ; TSX : NB) et L3 Process Developments (« L3 ») ont le plaisir d'annoncer une avancée technologique dans la récupération du niobium et du titane réalisée à l'usine de traitement de démonstration de L3 à Trois-Rivières, au Québec. Cette percée indique un moyen potentiellement plus efficace de transformer le niobium et le titane en produits de plus grande pureté, ce qui pourrait à son tour ouvrir de nouveaux marchés pour les produits prévus du projet Elk Creek Critical Minerals (le « projet ») de NioCorp, une fois qu'un financement suffisant aura été obtenu pour permettre au projet de passer à l'exploitation commerciale.

La percée s'est produite dans le cadre des dernières étapes des travaux de la société à l'usine de L3, qui a testé le nouveau schéma de traitement amélioré de NioCorp pour le projet. Le nouveau schéma de traitement vise un traitement plus efficace du niobium, du titane et du scandium, ce qui pourrait améliorer les taux de récupération et potentiellement réduire les coûts d'exploitation ("OPEX") et/ou les coûts d'investissement ("CAPEX") associés à ces opérations. La détermination finale de tout changement d'OPEX ou CAPEX pour le projet sera déterminée par une mise à jour de l'étude de faisabilité du projet, qui devrait être achevée plus tard cette année.

L'usine de démonstration a également testé la faisabilité technique de la récupération de plusieurs éléments magnétiques de terres rares à partir du minerai du Nebraska du projet et de la séparation et de la purification de ces éléments, notamment le néodyme, le praséodyme, le dysprosium et le terbium. Le projet Elk Creek de NioCorp représente la deuxième plus grande ressource de terres rares indiquée aux États-Unis, sur la base des données de l'USGS "Critical Mineral Resources of the United States—Economic and Environmental Geology and Prospects for Future Supply (2017)" et des rapports publiés par l'entreprise.

NioCorp a déjà déterminé que les récupérations globales pour ces quatre terres rares magnétiques sont susceptibles d'être supérieures à 92 % et répondraient aux spécifications de pureté commerciale pour les oxydes de terres rares magnétiques. Ils sont conformes aux précédents succès publiés par la société à l'échelle de démonstration dans la production d'oxyde de scandium de haute pureté à un taux de récupération global d'environ 92 %. Le scandium se comporte de manière très similaire aux terres rares en solution lorsqu'il est séparé et récupéré en un produit d'oxyde de haute pureté.

Actuellement, les États-Unis dépendent à 100 % des importations étrangères de niobium, de scandium et d'oxydes de terres rares séparés, même si de nombreuses technologies modernes et pratiquement tous les principaux systèmes de défense nécessitent un ou plusieurs de ces minéraux critiques. Les États-Unis dépendent des importations étrangères pour environ 92 % de leurs concentrés de minéraux de titane, selon l'US Geological Survey (« USGS »).

« En améliorant à la fois la récupération et la pureté de nos produits de niobium et de titane prévus, nous espérons être en mesure d'aborder de nouveaux marchés et d'aider les États-Unis à établir des lignes d'approvisionnement nationales plus sûres pour ces minéraux critiques », a déclaré Mark A. Smith, PDG et président exécutif de NioCorp. « Par exemple, le niobium de plus haute pureté peut nous permettre de desservir plus directement les marchés associés aux batteries niobium-lithium-ion à charge rapide pour les véhicules électriques à batterie et hybrides rechargeables. Cela, à son tour, pourrait augmenter la teneur nationale en minéraux critiques dans les batteries, ce qui aiderait les constructeurs automobiles américains à répondre aux exigences de plus en plus strictes en matière de contenu national et aiderait les consommateurs de ces véhicules à bénéficier potentiellement d'allégements fiscaux fédéraux associés à l'achat de véhicules électriques.

M. Smith a ajouté : « Le titane de haute pureté nous offre également de nouvelles opportunités de marché potentielles et améliore la sécurité des États-Unis en ce qui concerne l'approvisionnement en titane. Les chaînes d'approvisionnement en titane sont aujourd'hui de plus en plus sollicitées en raison de la guerre en Ukraine. En effet, de nombreuses unités de titane primaires utilisées dans les technologies commerciales et de défense aux États-Unis ont ces dernières années été achetées en Ukraine, et une quantité importante de titane métallique provenait de Russie. pressions en chaîne."

Comme aucune analyse économique n'a été réalisée sur les ressources minérales de terres rares composant le projet Elk Creek, d'autres études sont nécessaires avant de déterminer si l'extraction d'éléments de terres rares peut être raisonnablement justifiée et économiquement viable après avoir pris en compte tous les facteurs pertinents.

Jusqu'à présent, le schéma de traitement et l'économie du projet reposaient sur deux étapes d'hydrolyse séquentielles pour produire un produit de niobium adapté à la conversion en ferroniobium et un produit de titane adapté comme matière première pour le marché des pigments. Selon l'étude de faisabilité du projet actuelle de la société, le schéma de traitement existant prévoit des récupérations globales du produit final de 82,4 % pour le niobium et de 40,3 % pour le titane.

Des tests récents se sont concentrés sur l'utilisation d'une seule étape d'hydrolyse suivie d'une chloration et d'une condensation de chlorure de niobium et de chlorure de titane. Ces composés de chlorure peuvent être facilement convertis en composés d'oxyde, qui est la forme générale recherchée par les clients potentiels.

Les tests qualitatifs à ce stade ont démontré la production d'un chlorure de niobium de haute pureté ne contenant pas plus de 0,7 % de titane, ainsi que d'un chlorure de titane contenant des niveaux de niobium également faibles. Les travaux ont démontré une séparation exceptionnellement bonne entre le niobium et le titane, et des impuretés de métaux de base sensiblement plus faibles dans ces produits que celles obtenues avec le procédé actuellement prévu.

"Nos prochaines étapes comprennent l'établissement d'un bilan matière fermé pour cette partie du schéma de traitement et la détermination des récupérations globales pour le niobium et le titane", a déclaré Scott Honan, directeur de l'exploitation de NioCorp. "Nous prévoyons de faire des annonces sur les résultats de ce travail dans les semaines à venir, et j'ai très hâte de voir les chiffres définitifs."

M. Honan a ajouté que l'usine de démonstration prévoit d'achever ses dernières opérations de test en avril ou en mai.

Eric Larochelle, B.Ing., copropriétaire, L3 Process Development, une personne qualifiée telle que définie par la Norme canadienne 43-101, a examiné et approuvé les informations techniques et vérifié les données contenues dans ce communiqué de presse.

Scott Honan, M.Sc., SME-RM, COO de NioCorp Developments Ltd., une personne qualifiée telle que définie par la Norme canadienne 43-101, a examiné et approuvé les informations techniques contenues dans le communiqué de presse.

Contactez Jim Sims, responsable des communications d'entreprise, NioCorp Developments Ltd., (720) 334-7066, [email protected] https://www.niocorp.com

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À propos de NioCorp

NioCorp développe un projet de minéraux critiques dans le sud-est du Nebraska qui produira du niobium, du scandium et du titane. La Société évalue également le potentiel de production de plusieurs terres rares à partir du Projet. Le niobium est utilisé pour produire des alliages spéciaux ainsi que de l'acier à haute résistance faiblement allié ("HSLA"), qui est un acier plus léger et plus résistant utilisé dans les applications automobiles, structurelles et de pipeline. Le scandium est un métal spécial qui peut être combiné avec l'aluminium pour fabriquer des alliages avec une résistance accrue et une meilleure résistance à la corrosion. Le scandium est également un composant essentiel des piles à combustible à oxyde solide avancées. Le titane est utilisé dans divers alliages légers et est un composant clé des pigments utilisés dans le papier, la peinture et les plastiques et est également utilisé pour les applications aérospatiales, les armures et les implants médicaux. Les terres rares magnétiques, telles que le néodyme, le praséodyme, le terbium et le dysprosium, sont essentielles à la fabrication des aimants néodyme-fer-bore ("NdFeB"), qui sont utilisés dans une grande variété d'applications militaires et civiles. Visitez-nous sur https://www.niocorp.com, https://www.facebook.com/niocorp, https://www.instagram.com/niocorp-developments/, sur Twitter @NioCorp et sur LinkedIn sur https://www.linkedin.com/company/74331143/

Énoncés prospectifs

Cette communication contient des déclarations prospectives au sens de la loi américaine Private Securities Litigation Reform Act de 1995 et des informations prospectives au sens des lois canadiennes applicables sur les valeurs mobilières. Les déclarations prospectives peuvent inclure, mais sans s'y limiter, que le projet Elk Creek produira du niobium, du scandium et du titane et l'ajout potentiel d'oxydes magnétiques de terres rares à la gamme de produits prévue de NioCorp. Les déclarations prospectives sont généralement identifiées par des mots tels que « planifier », « croire », « s'attendre à », « anticiper », « avoir l'intention de », « perspectives », « estimer », « prévoir », « projeter », « continuer », « pourrait », « peut », « pourrait », « possible », « potentiel », « prédire », « devrait », « devrait » et d'autres mots et expressions similaires, mais l'absence de ces mots ne signifie pas qu'une déclaration n'est pas prospective.

Les déclarations prospectives sont basées sur les attentes actuelles de la direction de NioCorp et sont intrinsèquement soumises à des incertitudes et à des changements de circonstances et à leurs effets potentiels et ne sont valables qu'à la date de cette déclaration. Rien ne garantit que les développements futurs seront ceux qui ont été anticipés. Les énoncés prospectifs reflètent des attentes et des hypothèses importantes, y compris, sans s'y limiter, des attentes et des hypothèses concernant : les résultats de l'usine de traitement à l'échelle de démonstration de la Société ; le prix futur des métaux; la stabilité des marchés financiers et des capitaux; d'autres estimations et hypothèses actuelles concernant le regroupement d'entreprises de NioCorp (le « regroupement d'entreprises ») avec GX Acquisition Corp. II et la facilité d'achat d'actions de réserve annoncée précédemment par NioCorp (le « financement par Yorkville Equity Facility » et, avec le regroupement d'entreprises, les « transactions ») avec YA II PN, Ltd., un fonds d'investissement géré par Yorkville Advisors Global, LP, et leurs avantages attendus, y compris la possibilité d'accéder au montant total du produit net attendu du financement par Yorkville Equity Facility au cours des trois prochaines années ; la capacité de NioCorp à recevoir un engagement final de financement de l'Export-Import Bank des États-Unis (« EXIM ») ; les avantages anticipés de la cotation des actions ordinaires de NioCorp, sans valeur nominale (les « actions ordinaires ») sur le Nasdaq ; la performance financière et commerciale de NioCorp ; les résultats prévus de NioCorp et les développements dans les opérations de NioCorp au cours des périodes futures ; les activités d'exploration planifiées de NioCorp ; l'adéquation des ressources financières de NioCorp ; la capacité de NioCorp à obtenir un financement de projet suffisant pour achever la construction et commencer l'exploitation du projet Elk Creek ; les attentes et la capacité de NioCorp à produire du niobium, du scandium et du titane au projet Elk Creek ; le résultat des tests d'amélioration des processus de récupération actuels et l'attente de NioCorp selon laquelle ces améliorations des processus pourraient entraîner une plus grande efficacité et des économies de coûts dans le projet Elk Creek ; la capacité du projet Elk Creek à produire plusieurs métaux critiques ; la production de minerai et les opérations minières projetées du projet Elk Creek pendant la durée de vie prévue de la mine ; l'achèvement de l'usine de démonstration et des analyses techniques et économiques sur l'ajout potentiel d'oxydes magnétiques de terres rares à la gamme de produits prévue de NioCorp ; la levée d'options d'achat de terrains supplémentaires ; l'exécution de contrats avec des sociétés d'ingénierie, d'approvisionnement et de construction ; l'évaluation en cours par NioCorp de l'impact de l'inflation, des problèmes de chaîne d'approvisionnement et des troubles géopolitiques sur le modèle économique du projet Elk Creek ; l'impact des épidémies de santé, y compris la pandémie de COVID-19, sur les activités de NioCorp et les mesures que NioCorp pourrait prendre en réponse. Ces attentes et hypothèses sont intrinsèquement sujettes à des incertitudes et à des contingences concernant des événements futurs et, à ce titre, sont susceptibles de changer. Les déclarations prospectives impliquent un certain nombre de risques, d'incertitudes ou d'autres facteurs susceptibles d'entraîner des résultats ou des performances réels sensiblement différents de ceux exprimés ou sous-entendus par ces déclarations prospectives. Ces risques et incertitudes comprennent, mais sans s'y limiter, ceux discutés et identifiés dans les documents publics déposés par NioCorp auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis et auprès des autorités canadiennes de réglementation des valeurs mobilières applicables et ce qui suit : l'issue de toute procédure judiciaire qui pourrait être intentée contre NioCorp après la clôture des Transactions ; l'incapacité d'accéder au montant total du produit net prévu dans le cadre du financement par capitaux propres de Yorkville au cours des trois prochaines années ; la capacité de reconnaître les bénéfices anticipés des Transactions ; les coûts imprévus liés aux Transactions ; La capacité de NioCorp à recevoir un engagement final de financement d'EXIM dans les délais prévus, à des conditions acceptables ou pas du tout ; la capacité de NioCorp à continuer de respecter les normes d'inscription au Nasdaq ; la capacité de NioCorp à fonctionner comme une entreprise en activité ; 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la faiblesse matérielle du contrôle interne de NioCorp sur l'information financière, les efforts de NioCorp pour remédier à cette faiblesse matérielle et le calendrier de la correction ; la possibilité que NioCorp puisse être qualifiée de "société d'investissement étrangère passive" en vertu du US Internal Revenue Code de 1986, tel que modifié (le "Code" ); la possibilité que les Transactions puissent entraîner l'assujettissement de NioCorp à des conséquences fiscales fédérales américaines défavorables importantes en raison de l'application de la Section 7874 et des sections connexes du Code ; les augmentations de coûts pour les projets d'exploration et, si justifiés, de développement de NioCorp ; une perturbation ou une défaillance des systèmes de technologie de l'information de NioCorp, y compris ceux liés à la cybersécurité ; les pénuries d'équipement et de fournitures; les accords de prélèvement, les coentreprises et les partenariats actuels et futurs ; la capacité de NioCorp à attirer des cadres qualifiés ; les effets de la pandémie de COVID-19 ou d'autres crises sanitaires mondiales sur les plans d'affaires, la situation financière et la liquidité de NioCorp ; estimations des ressources et réserves minérales; activités d'exploration et de production minières; les résultats de l'étude de faisabilité ; les résultats des essais métallurgiques ; les variations de la demande et du prix des matières premières (comme le carburant et l'électricité) et des devises ; concurrence dans l'industrie minière; changements ou perturbations sur les marchés des valeurs mobilières ; les développements législatifs, politiques ou économiques, y compris les modifications des lois fédérales et/ou étatiques susceptibles d'affecter de manière significative l'industrie minière ; les impacts du changement climatique, ainsi que les mesures prises ou requises par les gouvernements concernant le renforcement de la résilience face aux impacts potentiels du changement climatique ; la nécessité d'obtenir des permis et de se conformer aux lois et règlements et autres exigences réglementaires ; le moment et la fiabilité des données d'échantillonnage et d'analyse ; la possibilité que les résultats réels des travaux puissent différer des projections/attentes ou ne pas réaliser le potentiel perçu des projets de NioCorp ; les risques d'accidents, de pannes d'équipement et de conflits de travail ou d'autres difficultés ou interruptions imprévues ; la possibilité de dépassements de coûts ou de dépenses imprévues dans les programmes de développement ; difficultés opérationnelles ou techniques liées aux activités d'exploration, d'exploitation minière ou de développement ; la gestion du bilan hydrique sur le site du projet Elk Creek ; les exigences de remise en état des terres liées au projet Elk Creek; la nature spéculative de l'exploration et du développement miniers, y compris les risques de diminution des quantités de teneurs des réserves et des ressources ; les réclamations sur le titre des propriétés de NioCorp ; les futurs litiges potentiels ; et le manque d'assurance de NioCorp couvrant toutes les opérations de NioCorp.

Si un ou plusieurs de ces risques ou incertitudes se matérialisaient ou si l'une des hypothèses formulées par la direction de NioCorp s'avérait incorrecte, les résultats réels pourraient différer sensiblement de ceux projetés dans ces déclarations prospectives.

Toutes les déclarations prospectives écrites et orales ultérieures concernant les transactions ou d'autres questions abordées dans cette communication et attribuables à NioCorp ou à toute personne agissant en son nom sont expressément qualifiées dans leur intégralité par les avertissements contenus ou mentionnés dans cette communication. Sauf dans la mesure requise par la loi ou la réglementation applicable, NioCorp n'assume aucune obligation de mettre à jour ces déclarations prospectives pour refléter des événements ou des circonstances après la date de cette communication afin de refléter la survenance d'événements imprévus.

SOURCE NioCorp Developments Ltd.