L'emblématique tour PPL d'Allentown pourrait-elle être convertie en logement ?

ALLENTOWN, Pennsylvanie – Quelques heures après que PPL a annoncé son intention de déplacer son siège social à plusieurs pâtés de maisons de sa tour emblématique du centre-ville d'Allentown, le maire Matt Tuerk a lancé l'idée de transformer le plus haut bâtiment de la vallée de Lehigh en logements.

PPL a déclaré jeudi que cet automne, il déplacera ses opérations à deux pâtés de maisons à l'est de Two City Center, au coin des rues 7th et Hamilton.

La société a déclaré qu'elle était "ajustée" après près de 100 ans dans la tour PPL. Le bâtiment a ouvert ses portes en 1928.

Tuerk a déclaré à LehighValleyNews.com qu'il voyait "une réelle opportunité" de convertir le bâtiment de 24 étages en unités résidentielles.

Allentown est confronté à une crise du logement alors que de nombreux bureaux sont vacants ou sous-utilisés dans toute la ville et la région après la pandémie, a-t-il déclaré.

"L'idée que quelqu'un puisse entrer et occuper la tour en tant qu'utilisateur de bureau est juste … je ne peux même pas le voir", a déclaré Tuerk. "Je pense que c'est beaucoup plus approprié comme propriété résidentielle à l'avenir."

Le maire a déclaré qu'il y avait "un énorme besoin de logements" dans l'Allentown.

"Nous ne construisons pas assez vite", a-t-il déclaré. "Ce que nous avons maintenant est une opportunité de convertir ce bâtiment parfait en résidence."

Le maire a déclaré qu'il avait parlé aux architectes des bâtiments pouvant être convertis de bureaux en logements.

"Et ils ont à peu près décrit PPL", a déclaré Tuerk, qualifiant cela de "conversion idéale" potentielle.

Chaque conversion de bâtiment "présente ses propres défis de conception", mais le projet de transformation de la tour PPL "va attirer des architectes de classe mondiale" qui souhaitent travailler sur un bâtiment "aussi emblématique que la tour est à l'horizon", a déclaré Tuerk.

Il a dit qu'il imaginait déjà les vues que les résidents auraient depuis leurs chambres dans la tour.

La conseillère municipale d'Allentown, Candida Affa, a déclaré avoir appris le déménagement imminent de PPL lors d'un appel avec LehighValleyNews.com. Ses réactions immédiates ont été le choc et l'inquiétude quant à ce qu'il adviendra du plus haut monument de la ville.

« Oh mon dieu, qu'est-ce qu'on va faire de ce grand bâtiment ? » dit Affa.

Elle a déclaré qu'elle soutiendrait la transformation du plus haut bâtiment de la vallée de Lehigh en logements, "mais il faudrait que ce soit un logement abordable".

Affa a déclaré qu'elle "ne peut pas imaginer" qu'une autre société puisse reprendre le bâtiment s'il y avait trop d'espace pour PPL.

Tuerk a déclaré que sa première réaction à la nouvelle du déménagement concernait davantage le fait que PPL reste au centre-ville d'Allentown que la société qui quitte son siège social de longue date.

Il s'est dit "excité" et "heureux" que des centaines d'employés de PPL retournent au centre-ville d'Allentown à l'automne, bien qu'il ait admis qu'il était quelque peu "déçu" qu'ils ne retournent pas dans la tour "emblématique".

"PPL - ou comme les anciens pourraient l'appeler PP&L - est intégré dans l'ADN de la ville d'Allentown", a déclaré Tuerk. "PPL est Allentown."

Tuerk a également posté sur Facebook jeudi soir prédisant un "deuxième acte qui vous fera tomber les chaussettes".

PPL occupe la tour des rues Ninth et Hamilton depuis près d'un siècle. Le porte-parole de la société, Ryan Hill, a déclaré que le prochain déménagement dans les rues 7th et Hamilton était "vraiment motivé par notre forte concentration … sur l'efficacité opérationnelle".

La société a signé un bail qui la maintiendra dans le nouvel emplacement pendant deux décennies, a déclaré Hill.

"Nous sommes dans notre ville depuis près de 100 ans", a déclaré Hill. Nous sommes "très attachés à Allentown, et il était très important pour nous de maintenir notre siège social dans la ville".

PPL entamera bientôt le processus de vente du bâtiment, a déclaré Hill, ajoutant qu'il n'aura aucun contrôle sur son utilisation après la vente.

Environ 1 200 employés de PPL travaillent dans la vallée de Lehigh. Dans le cadre de ce déménagement, la société devrait ordonner à environ 400 employés du siège social de retourner au bureau au moins trois jours par semaine, a déclaré Hill.

Ce trafic piétonnier supplémentaire chaque jour serait "génial" pour le centre-ville d'Allentown, a déclaré Tuerk, plaisantant en disant que l'emplacement Starbucks à Two City Center devrait probablement embaucher un nouveau barista pour répondre à la demande accrue.

La décision de PPL de rester au centre-ville d'Allentown malgré le départ de son siège social de longue date montre "qu'il y a une demande continue pour y être", a déclaré le maire.

"Allentown est le cœur commercial de la vallée de Lehigh" et offre "d'excellents" espaces de bureau de classe A, des commodités et des restaurants, a déclaré Tuerk.